生于台湾桃园，一岁多过继给舅父，迁居台北县农村。1951年毕业于台北商职高商部，考入华南银行任职。1954年入台湾大学法学院商学系。读完大学服兵役一年半，1960年回银行复职。 
    1958年在台湾《联合报》副刊发表第一篇作品《寂寞的心》，此后不断有作品发表。著作中除一部长篇小说《峡地》外，多为短篇小说。文体简洁清淡，多描写挣扎于都市生活中的人物，通过他们的小悲剧，深刻的反映了现实。有些作品是用小说形式表现一种感觉、一个观念，也很耐读。他的作品在评论界有较好的评价，《门》1968年曾获第四届台湾文学奖，1979年发表的《三脚马》曾选入《台湾小说选》。 
     洪醒夫评论郑清文说：“他为人实在，所以他的文章也实在……他的作品外表平凡，内涵却如此这般地波澜壮阔”。

[著作书目]
簸箕谷（短篇小说集）1965，幼狮
故事（短篇小说集）1968，兰开
峡地（长篇小说）1970，台湾省新闻处
校园里的椰子树（短篇小说集）1970，三民
郑清文自选集（短篇小说集）1975，黎明
现代英雄（短篇小说集，后易名为《庞大的影子》）1976，尔雅
最后的绅士（短篇小说集）1984，纯文学
局外人（短篇小说集）1984，台北学英文化公司
燕心果（童话）1985，台北号角出版社
沧桑旧镇（出版年代不详）时报
报马仔（短篇小说集）1987，园神出版社 
                                               （石鸣）