原名王长简，1946年以前用笔名芦焚。河南杞县人。在开封读中学。学生时代曾与同学办过刊物。 
     1931年高中毕业后赴北平谋生。九一八事变发生，即参加反帝大同盟，进行救亡宣传工作。最初的小说《请愿正篇》，写学生的抗日爱国热情，发表于《北斗》。1932年与汪金丁等创办文学杂志《尖锐》。接着，专心从事创作。他的第一个短篇小说集《谷》，深切表现了北方农村的衰微，善于描写场景，富有悲哀的抒情气质，1937年因艺术风格独特而获《大公报》文艺奖金。前期的散文凄婉，有诗意，与小说一样带有京派风味。 
    1986年秋，从北平到上海。不久抗日战争爆发，遂长期蜇居于日军占领的上海。1941年至1947年，任苏联上海广播电台文学编辑。大部分写于这个时期的《果园城记》诸篇，以凄凉而温暖的回忆笔调，写一个小城的历史及各种小人物的命运。这个城成了中国社会停顿和倒退的缩影。他还写有长篇小说《结婚》等，由表现农村的败落，进而暴露战时都市的癫狂。他本是个抒情小说家，当转向社会讽刺时，又给讽刺文学加入了传奇色彩和寓意性质。他还尝试将外国文学名著改编为剧本，如《大马戏团》、《夜店》（与柯灵合作），显示了他戏剧创作的才能。1946年后相继任过上海戏剧学校教员、上海文化电影制片公司特约编辑，写过电影剧本。 
    建国以后，他历任上海出版公司总编辑、上海电影剧本创作所编剧，到河南、山东、东北各地访问，写了的作品主要收入《石匠》集中。1957年至今一直是作协上海分会专业作家。60年代初期，曾专著于历史小说和历史剧的创作，发表了剧本《西门豹》、《伐竹记》和小说《西门豹的遭遇》等，颇得好评。七八十年代以来努力总结自己的创作经验，整理、重写旧作，也成为他创作的一个重要特点。

[著作书目]
谷（短篇小说集）1936，文生
里门拾记（短篇小说集）1937，文生
黄花苔（散文集）1937，良友
落日光（短篇小说集）1937，开明
野鸟集（短篇小说集）1938，文生
江湖集（散文集）1938，开明
无名氏（短篇小说集）1939，文生
看人集（散文集）1939，开明
上海手札（散文集）1941，文生
无望村的馆主（中篇小说）1941，开明
果园城记（短篇小说集）1946，上海出版公司
结婚（长篇小说）1947，晨光
马兰（长篇小说）1948，文生
大马戏团（剧本）根据安特烈夫《一个挨耳光的人》改编，1948，文生
夜店（剧本）与柯灵合著，根据苏联高尔基《底层》改编，1948，上海出版公司
历史无情（长篇小说）1951，上海出版公司
春梦（短篇小说集）1956，香港艺美图书公司
石匠（短篇小说集）1959，作家
保加利亚行记（散文）1960，上海文艺
山川·历史·人物（散文、小说等合集）1979，上海文艺
恶梦集（短篇小说集）1981，香港文学研究社
芦焚散文选集 1981，江苏人民
芦焚短篇小说选集 1982，江西人民
上海三札（散文集）1983，宁夏人民 

[研究资料书目]
师陀研究资料（刘增杰编）1984，北京 
                                           （吴福辉）