湖南湘潭人。1922年进商务印书馆任编辑。1926年出版第一部小说集，舟中》，同年留学日本，开始翻译外国文学作品。第二年转赴法国。在巴黎大学研究院获文学硕士学位。1932年归国后应聘担任《申报·自由谈》主编，发表了鲁迅、茅盾等许多左翼作家抨击时弊的杂文作品，使副刊的面貌焕然一新，因此也受到当局的攻击排挤。1935年与鲁迅等组织译文社，出版《译文丛书》。1936年主编《中流》杂志，为促进文艺界的抗日民主统一战线起过积极作用。同年出版第一本散文集《崇高的母性》。1939年在福建永安任改进出版社社长时，曾编过不少配合抗战的丛书和杂志。抗战胜利后到台湾大学任外文系教授，直至去世。 
    除了编辑、创作以外，他还翻译过法朗士、巴尔扎克、梅里美等许多个法国作家和日本、匈牙利等国作家的作品。

[著作书目]
舟中（小说集）1926，泰东
崇高的母性（散文集）1937，文生
胜利的曙光（报告文学集）1940，烽火社
艺文谈片（散文评论集）1969，传记文学
新编五代史评话 标点，1925，商务
大唐三藏取经诗话 宋人评话 标点，1925，商务
大宋宣和遗事 宋人评话 标点，商务
京本通俗小说 标点，1937，商务

[翻译书目]
河童（中、短篇小说集）日本芥川龙之介著，1928，商务
医学的胜利（剧本）法国洛曼著，1933，商务
妬误（剧本）法国本那特著，1933，商务
红萝卜须（长篇小说）法国赖纳著，1934，生活
企鹅岛（长篇小说）法国法朗士著，1935，商务
笔尔和哲安（长篇小说）法国莫泊桑著，1936，商务；后改名《两兄弟》，1944，文生
冰岛渔夫（长篇小说）法国罗逖著，1936，生活
法国短篇小说集 1936，商务
邂逅草（小说、戏曲合集）法国纪德等著，1937，生活
乡下医生（长篇小说）法国巴尔扎克著，1938，商务
第三帝国的兵士（长篇小说）匈牙利霍尔发斯著，1941，改进
亚尔维的秘密（剧本集）法国倍尔纳著，1945，改进
最高勋章（短篇小说集）苏联梭尔齐瓦等著，1945，改进
伟大的命运（长篇小说）苏联克洛勒著，1945，改进
伊尔的美神（梅里美选集）1948，文生

[研究资料书目]
黎烈文评传（传记，康咏秋）1985，湖南人民 

                                                 （刘屏）