笔名孟实，安徽桐城人。1918年入武昌高等师范学校国文系，次年进香港大学教育系。这时？写了第一篇美学论文《无言之美》。1922年毕业，先后在上海吴淞中国大学和浙江上？春晖中学执教。不久与匡互生、叶圣陶等人在上海成立立达学会，创办立达学院，提出教育独立自由的口号；同时创办开明书店和《一般》杂志（后改名《中学生》）。1925年入英国爱丁堡大学，攻读英国文学、哲学、心理学、欧洲古代史和艺术史。1929年毕业，转入伦敦大学，同时在法国巴黎大学注册，钻研艺术心理学。1930年入法国斯特拉斯堡大学，完成《文艺心理学》初稿》，并以论文《悲剧心理学》获博士学位。1933年秋回国后，执教于北京大学。曾主编《文学杂志》。1937年抗战爆发，任四川大学文学院长。1938年底去武汉大学任教，并任教务长。1946年重帆北京大学执教，直到逝世。曾任中国美学学会会长、中国社会科学院学部委员。 
    他是我国著名的美学专家。早年身受康德、黑格尔、特别是克罗齐的主观唯心主义思想的影响。《文艺心理学》是我国第一部比较系统地从心理学观点研究文艺的理论著作，其中还介绍了西方美学史上的各家学说，产生过广泛的影响。稍后写成的《谈美》一书，在青年中曾风行一时。40年代末，他的美学思想开始发生变化，他的《克罗齐哲学述评》一文即是澄清克罗齐思想影响的产物。解放后经过思想解的多次讨论，他的美学思想发生了转变，此后写成的《西方美学史》一书就是这方面的重要著作，也是我国研究西方美学史的重大成果。 
    他在著述的同时，还翻译了大量美学方面的经典著作，如黑格尔的《美学》、莱辛的《拉奥孔》、柏拉图的《文艺对话录》等，为我国文艺理论的发展提供了宝贵的借鉴。

[著作书目]
给青年的十二封信（散文集）1927，开明
变态心理学派别（理论）1930，开明
谈美（理论）1932，开明
变态心理学（理论）1933商务
悲剧心理学（理论）英文版，1933，斯特拉斯堡大学出版社；中文版，1983，人文
文艺心理学（理论）1936，开明
孟式文抄（论文集）1936，良友
诗论（理论）1942，国民图书出版社
我与文学及其他（论文集）1943，开明
谈文学（论文集）1946，整整
谈修养（理论集）1947，中国出版社
克罗齐哲学述评（评论集）1948，正中
美学批判论文集 1958，作家
西方美学史（上下册）1963，人文
谈美书简（理论）1980，上海文艺
美学拾穗集（论文集）1980，百花
朱光潜美学文学论文选集 1980，湖南人民
艺文杂谈（论文集）1981，安徽人民
朱光潜美学文集（1—3卷）1982—1983，上海文艺
美学和中国文学史 与黄药眠、常任侠合著，1984，知识出版社
我所认识的沈从文（散文）1986，岳？书社
朱光潜全集（1—3卷）19987，安徽教育出版社
谈美谈文学（理论）1988，人文

[翻译书目]
愁斯丹与绮瑟（小说）1930，开明
艺术的社会根源（理论）美国路易·哈拉普筑，1951，新文艺
美学（1—3卷，理论）德国黑格尔著，1959—1981，人文
文艺对话录（理论）希腊柏拉图著，1963，人文
拉奥孔（理论）德罗莱辛著，1977，人文
歌德谈话录（理论）德国爱克曼著，1978，人文
美学原理（理论）意大利克罗齐著，1983，外国文学
新科学（理论）意大利维科著，1983，人文

[研究资料书目]
朱光潜纪念集 1987，安徽教育出版社
朱光潜美学思想研究（阎国忠）1987，辽宁人民 
                                                       （易泳枚）