原名胡业崇，湖北黄陂人。1925年入武昌大学学习理工，1928年入复旦大学中文系。1929年留学日本早稻田大学政治经济学部。1931年回国游览适逢九一八事变，终止留学，在上海创办刊物《文化评论》，年底发表《阿狗文艺论》，后又发表《勿侵略文艺》，因此曾引起一场批判“文艺自由论”，和“第三种人”的论争。1933年参加十九路军不满国民党中央而成立的“福建人民政府”，任文化委员会委员及文化宣传处主任。事败后到香港、印度、埃及、英国，1935年到莫斯科担任反法西斯宣传工作。抗战爆发后回到重庆，参加中华全国文艺界抗敌协会，当选为理事。1947年选为立法委员。1949年到台湾。1956年任中央研究院近代史研究所兼任研究员。1962年创办《中华杂志》。 
    早期曾努力介绍马克思主义理论，1930年发表最早的译作《革命后十二年来之苏俄文学》，后来一直主要从事评论。70年代台湾开展乡土文学论战时，写过支持乡土派作家的长篇论文。近年台湾成立中国统一联盟，他任荣誉主席，主张两岸文化交流及和平统一。

[著作书目]（与文学有关的几种主要书目）
唯物史观艺术论（理论）1931，神州
民族文学论（理论）1943，文风书局
古代中国文化与中国知识分子（论文）1955，亚洲
一百年来中国思想史纲 1973，台·学术出版社

[研究资料书目]
胡秋原传（张漱菡）1988，皇冠
                                          （石鸣）