原名自华，号秋实，后改名自清，字佩弦。原籍浙江绍兴，生于江苏东海，后随祖父、父亲定居扬州，自称“我是扬州人”。幼年在私塾读书，受中国传统文化的熏陶。1912年入高等小学，1916年中学毕业后考入北京大学预科。1919年2月写的《睡罢，小小的人》是他的新诗处女作。他是五四爱国运动的参加者，受五四浪潮的影响走上文学道路。 
    1920年北京大学哲学系毕业后，在江苏、浙江一带教中学，仍积极参加新文学运动。1922年和俞平伯等人创办的《诗》月刊。是新诗诞生时期最早的诗刊。他是早期文学研究会会员。1923年发表的长诗《毁灭》，反映出正视现实，面向人生的态度，在当时诗坛有很大影响。这时还写过《浆声灯影里的秦淮河》等优美散文。 
    1925年8月到清华大学任教，开始研究中国古典文学；创作则以散文为主。1927年写的《背影》、《荷塘月色》都是？？人口的名篇。1931年留学美国，漫游欧洲，回国后写成《欧游杂记》。1932年9月任清华大学中文戏主任。 
    1937年抗日战争爆发，随校南迁至昆明，任西南联大教授，讲授《宋诗》、《文辞研究》等课程，并写出普及古代文献知识的读物如《经典常谈》。这一时期曾写过散文《语文影》，但未能出版。 
    抗战胜利后，他目睹国民党统治的种种黑暗，思想有很大转变，作品多是针对现实，偏于说理的杂文。1946年由昆明返回北京，任清华大学中文系主任。北京解放前夕，在清贫的生活中保持中国人的气节，患胃病辞世。

[著作书目]
雪朝（诗集）1922，商务
踪迹（诗与散文）1924，亚东图书馆
背影（散文集）1928，开明
欧游杂记（散文集）1934，开明
你我（散文集）1936，商务
精度指导举？（国文教学丛书）与叶绍钧合著，1943，商务
略读指导举？（国文教学丛书）与叶绍钧合著，1943，商务
伦敦杂记（散文集）1943，开明
国文教学（论文集）1945，开明
经典常谈（论文集）1946，文光
诗言志辨（诗论）1947，作家书屋
新诗杂话（诗论）1947，作家书屋
标准与尺度（杂文集）1948，文光语文拾零（论文集）1948，名山书屋
论雅俗共赏（杂文集）1948，观察社
朱自清文集（1—4卷）1953，开明
中国歌谣（论文集）1957，作家
朱自清古典文学论文集（上下册）1981，古籍
朱自清序跋书评集（论文集）1983，三联
朱自清散文选集 1986，百花
朱自清全集（1—3卷）1988，江苏教育（未出齐）
古诗歌？释三种 编注，1981，古籍
十四家诗钞 编注，1981，古籍
宋五家诗钞 编注，1981，古籍
[研究资料书目]
朱自清研究资料（朱金顺编）1981，师大
朱自清作品欣赏（陈孝全、刘泰隆）1981，广西人民
朱自清的散文艺术（杨昌江）1983，北京
朱自清论语文教育（中央教科研究所）1985，河南教育
闻朱年谱（季镇淮编著）1986，清华大学出版社
完美的人格——朱自清的治学和为人（郭良夫编）1987，三联 
                                             （超冰）