原名童天鉴，生于安徽无为。1933年入上海光华大学外语系学习，同年加入“左联”，并参加《新诗歌》和《文学从报》的编辑工作。此时，他创作并出版了第一部《未明集》以及《中国牧歌》和《中国农村的故事》，以农村生活为题材，抒写了农民的痛苦和反抗。 
    1937年春，他去日本，开始接触到裴多菲、拜伦、马雅可夫司基的作品。抗战爆发后，立即反国，从上海到武汉，又从武汉到山西临汾，参加了八路军西北战地服务团，任战地记者。此时的诗作，大多收在《给战斗者》、《呈在大风沙里奔走的岗卫们》中，这些诗充满战斗激情，节奏昂扬，成为抗战初期影响很大的抒情诗。1938年春，随“西战团”到达延安。8月加入中国共产党，同时，发起“街头诗”运动，创作不少街头诗。 
    1943年起，先后担任盂平县委宣传部长，雁北地委秘书长、宣传部长，张家口市委宣传部长，冀晋区党委《新群众》杂志社社长，参加了土地改革运动。现实生活的锻炼，使他发生了深刻的思想转变；加之对民歌形式的借鉴，逐渐形成了独特的诗风。创作有《抗战诗抄》、《短歌》、《戎冠秀》和《赶车传》（第一部》等诗集，积极热情地反映解放区及敌后根据地的抗日斗争和广大农民的精神面貌。他的这些创作，曾被闻一多先生热情赞扬，被誉为“时代的鼓手”。 
    1949年第一次文代会后，先后在作协、文学讲习所工作。1952年前后，曾两次赴朝鲜战场，采写志愿军的战斗事迹。1954年，先后到东欧、非洲访问。写有《英雄的战歌》、《芒市见闻》、《马头琴歌集》，《非洲游记》以及《板门店纪事》、《欧游札记》等散文作品。 
    十年动乱期间，受到迫害，停笔多年。1976年10月以后，继续在诗歌民族化、大众化的道路上探索，出版有《青春中国》等诗集。 
    1985年，因病在北京逝世。

[著作书目]
未明集（短诗集）1935，上海群众杂志公司
中国牧歌（短诗集）1936，诗人社
中国农村的故事（叙事长诗）1936，诗人社
呈在大风沙里奔走的岗卫们（诗集）1938，生活
给战斗者（诗集）1943，希望社
戎冠秀（长诗）1946，冀晋日报社
她的歌（长诗，又名《她也要杀人》）1947，海燕
赶车传（第1部，长诗）1949，新华书店；上下卷，1959—1961，作家
抗战诗抄（短诗集）1950，新华书店
短歌（诗集）1950，群益
一竿红旗（叙事长诗）1951，工人
拍碗图（中篇小说）1951，三联
我的短诗选（诗集）1952，人文
誓词（诗集）1953，新文艺
板门店纪事（散文集）1953，人文
汽笛（诗集）1956，作家
欧游札记（散文集）1956，作家 
芒市见闻（诗集）1957，云南人民
马头琴歌（街头诗集）1958，中青
长诗三首（上下集）1957，作家
1958年的个（街头诗集）1958，中青
东风歌（和社员唱合集）1959，作家
火花集（散文集）1959，百花
英雄歌（诗集）1959，上海文艺
英雄战歌（长诗）1959，作家
田间诗抄（诗集）1959，人文
新国风赞（诗歌）1964，作家
田间短诗选 1960，人文
非洲游记（诗集）1964，作家
太阳和花（诗集）1965，作家
清明（诗集）1978，河北人民
云南行（诗集）1982，云南人民
离宫及其他（诗集）1983，花山
青春中国（诗集）1984，陕西人民

[研究资料书目]
田间研究专集（唐文斌等）1984，浙江文艺 
                                              （陈雷）