祖籍广东从化，生于马来西亚，现为新加坡公民。1962年入台湾政治大学西语系。1968年入美国威斯康辛大学。1972年获博士学位后赴爱荷华大学担任研究员。1973年调新加坡南洋大学中国语文系任教。1980年转新加坡国立大学中文系任教。1983年赴台湾清华大学中文系任客座教授。现为新加坡国立大学中文系教授，兼人文与社会科学院助理院长，新加坡写作人协会会长。 
    读中学时爱好写作，第一首诗《雄鸡的歌唱》1960年发表于《星洲日报》副刊。在台湾读大学时，与翱翱、淡莹等等创办星座诗社，经常写作诗与散文。第一部诗集《患病的太阳》1966年由蓝星诗社出版。 
    早期作品受台湾和美国现代派很深影响。1973年到新加坡定居后，多以南洋乡土风物为题材，一般称为南洋乡土文学作品。

[著作书目]
患病的太阳（诗集）1966，台·蓝星诗社
夜夜在墓影下（散文集）1966，台·中华出版社
高潮（诗集）1970，台·星座诗社
内外集（诗集）1978，台·国家书店
中西文学关系研究（理论）1978，东大
橡胶树（诗集）1980，新加坡泛亚文化公司
南洋乡土集（诗、散文合集）1981，时报
秋叶行（散文集）1988，合志文化事业公司
新话文学作品选（与黄孟文合编，英译本）1983，新加坡写作人协会

[翻译作品]
异乡人 法国卡缪著，1965，台·巨人出版社
大哉盖世比 裴泽磊原著，1969，台·中华出版社
黑暗的心 康拉德原著，1970，志文
比较文学理论集 编译，1979，成文 
                                            （石鸣）