字昭琛，出生于山西平遥。1928年入太原进山中学，1931年入天津南开中学。1934年考如清华大学中文系，曾参加北平“左联”活动。1936年5月21日应《中国的一日》征稿，写了一篇题为《慰劳大会》的散文，被此书选用，这是他发表的第一篇小说。暑假后担任《清华周刊》第45卷总编辑，写过一些文艺论文和政论性文章。在专业则致力于汉魏六朝文学的研究。 
    1937年抗日战争爆发，随校南迁昆明。大学毕业后考入清华研究院中国文学部，继续研究汉魏六朝文学，导师朱自清。研究院毕业后即在清华大学中文系任教。1944年经闻一多介绍，加入中国民主同盟。 
    1946年由昆明回到北京，任清华大学中文系讲师、副教授，讲授“中国文学史专题研究（汉魏六朝）”“陶渊明研究”、“中国文学批评”一类课程。 
    全国解放以后，在清华改教中国现代文学史。1952年调至北京大学中文系任教授，教中国现代文学史、鲁迅研究等课程。1980年起兼任中国现代文学研究会会长，《中国现代文学研究丛刊》主编，民盟中央文化文化委员会副主任及全国政协委员。

[著作书目]
中古文学思想（理论）1950，上海棠棣出版社
中古文人生活（理论）1950，上海棠棣出版社
中古文学风貌（理论）1950，上海棠棣出版社
中国新文学史稿（上下册）1951—1953，上海文艺
鲁迅与中国文学（理论）1952，平民
李白（评传）1954，上海人民
关于中国古典文学问题（论文集）1956，上海古典文学出版社
中国诗歌发展讲话（理论）1957，中青
鲁迅作品论集（论文集）1984，人文
陶渊明集 编注，1956，人文 
                                              （超冰）