四川合江人，原名王昭文。1928年至1930年在杭州省立第一师范上学时写过文艺随笔、剧本和小说。1932年考入杭州国立艺术专科学校学习雕塑。抗战爆发后，在浙江、四川等地，从事文艺宣传活动，1937年加入中国共产党，从40年代开始，先后在延安鲁迅艺术学院，华北联合大学艺术学院任教，并在雕塑创作的同时开始研究文艺理论，1949年到北京中央美术学院任教授，相继任《美术》杂志主编、中国美术家协会副主席、中国艺术研究院副院长、中华全国美学学会会长等职。这期间，发表了大量的关于文学、美术、戏曲、电影等方面的文艺学和美学的研究成果，以审美主体与客体（包括艺术创作与欣赏）的审美关系为对象，从审美经验出发，在辩证唯物主义的指导下，建立了自己的美学理论，在文艺理论界产生广泛影响。

[著作书目]
新艺术创作论（论文集）1950，新华书店
新艺术论集（论文集）1952，人文
面向生活（论文集1954，艺术出版社
论艺术的技巧（论文集）1956，艺术出版社
一以当十（论文集）1959，作家
喜闻乐见（论文集）1963，作家
王朝闻文艺论集（1—3集）1979，上海文艺
创作、欣赏与知识（论文集）1979，四川人民 
论凤姐（论文）1980，百花
开心钥匙（论文集）1981，四川人民
不到顶点（论文集）1983，上海文艺
再再探索（论文集）1983，知识
了然于心（论文集）1984，文联
适应与征服（论文集）1984，江西人民
审美谈（美学论文）1985，人民
审美的敏感（美学论文集）1986，上海文艺
王朝闻曲艺论文选 1986，曲艺
似曾相识（论文集）1987，文化艺术
王朝闻论戏剧 1987，重庆出版社
美学概论 主编，1981，人民

[研究资料书目]
王朝闻美学思想研究（张本楠）1987，辽宁人民
风流千载——王朝闻评传（里郎）1987，四川美术出版社 
                                               （唐文一）