福建南安人。青少年时期在家乡读书，1963年毕业后于厦门大学，到中国科学院哲学社会科学部《新建设》杂志编辑。1977年转入中国社会科学院文学研究所从事鲁迅研究，著述颇多。《鲁迅美学思想论稿》一书从真、善、美的角度出发，闽述鲁迅文学思想的基本体系与特征。 
    1985年起担任文学所所长、《文学评论》主编，开始对中国当代文学理论和创作现象进行多方面的研究，著有《性格组合论》等多部理论著作。他提出的“人物性格二重组合原理”及“文学主体性”等理论以“人”为核新重建文学观念，强调文学的独立性，在文学界引起关注和挣论。《性格组合论》被评为1986年全国十大畅销书之一，并获1987年金钥匙奖。 
    学术研究之余创作散文诗。他的散文追求思想与情感的结合，哲理色彩较浓，自成一格。 
    1989年夏去美国从事学术交流活动，年底辞去文学研究所所长，《文学评论》主编等职务。 

[著作书目] 
鲁迅和自然科学（理论）与杜秋鹏、汪子春合著，1977，中国科学出版社 
横眉集（评论集）与杨志杰合集，1978，百花 
雨丝集（散文诗集）1979，上海文艺 
鲁迅传（传记）与林飞合著，1981，社科 
鲁迅美学思想论稿（理论）1981，社科 
告别（散文诗集）1983，福建人民 
深海的追寻（散文诗集）1983，湖南人民 
太阳?土地?人（散文诗集）1984，百花 
洁白的灯心草（散文诗集）1985，天地 
性格组合论（理论）1986，上海文艺 
刘在复论文集 1986，天地 
文学的反思（论文集）1986，人文 
人间?慈母?爱（散文诗集）1988，人文 
传统与中国人（理论）与林岗合著，1988，三联 
论中国文化对人的设计（理论）与林岗合著，1988，湖南人民 
刘再复散文诗合集 1988，华夏 
刘再复集1988，黑龙江教育出版社 

                                （刘慧英）