本名沈乃熙，字端轩，祖籍河南开封，生于浙江杭州。曾用笔名还有沈端先、沈宰白、徐佩韦、黄子布、韦？、余伯约、司马牛等。 
    1914年毕业于德清县立高小，因家贫当过染坊店学徒。1915年9月进入杭州浙江公立甲种工业学校。1920年毕业。次年入日本明治专门学校电机科学习。1924年加入国民党，开始参加实际政治活动，任国民党左派驻日总支部的常委兼组织部长，1927年四一二事变后被国民党开除党籍，5月回到上海，不久即加入中国共产党，在闸北区从事工人运动，并大量翻译文艺作品。1929年秋参与筹备中国左翼作家联盟。“左联”成立后被推举为执行委员。1929年翻译了高尔基的名著《母亲》。 
    1929年10月与郑伯奇等人组织上海艺术剧院。1932年进入明星电影公司担任编剧顾问。1933年党的电影小组成立后被任命为组长。此后集中力量从事电影事业，同时主编左翼戏剧刊物《艺术》、《沙仑》。1935年2月第一次用夏衍的笔名发表短篇小说《泡》，刊载在《文学》杂志6卷2号。 
    1935年10月重新建立“文委”被选为委员，分管电影戏剧和音乐。1936年6月创作了报告文学《包身工》，反映包身工在资本家剥削下的惨痛生活，引起广泛注意和重视。同年创作了多幕话剧《赛金花》、《反映八国联军对中国的侵略，揭露了满清政府的腐朽。此剧发表后曾引起争论。同年12月创作了歌颂女杰秋瑾的多幕话剧《自由魂》。1937年发表剧本《上海屋檐下》，它通过几个家庭的矛盾，利用电影蒙太奇手法，反映了上海小市民社会的人生。 
     1937年9月任《救亡日报》总编辑，12月漓沪，辗转广州、桂林、香港、重庆等地从事新闻工作，同时创作了话剧《愁城记》、《心防》、《法西斯细菌》等，并把托尔斯泰的《复活》改编成为话剧。1945年创作的剧本《芳草天涯》描写抗战中知识分子的爱情生活，曾引起文艺界论争。他的剧作努力于小人物的生活中反映时代，艺术风格朴质、凝练。抗战期间还写过大量杂文、随笔。 
     1949年5月随军进入上海，先后担任文教接管委员会副主任，上海市委常委兼宣传部长，上海文化局局长。1954年担任文化部副部长。曾创作《祝福》、《林家铺子》、《革命家庭》、《在烈火中永生》等由文学名著改编的电影剧本，突出地体现了原著的神韵风采。 
     1965年被免职，到山西介休参加“四清”运动。“文革”中度过八年零七个月的“监护”生活，留下了无法治愈的残疾。粉碎四人帮后当选为全国影协主席、文联副主席，出版了 《劫后影谈》、《懒寻旧梦录》等作品。

[著作书目]
高尔基传（传记）1932，良友
赛金花（话剧）1936，生活
自由魂（后改名《秋瑾传》，话剧）1937，生活；1950，开明
日本的悲剧（杂文集）1937，上海大时代出版社
上海屋檐下（话剧）1937，戏剧时代出版社
血写的故事（报告文学集）1938，黎明书局
包身工（报告文学集）1938，广东离骚出版社
一年间（话剧）1939，生活；改定本更名《天上人间》，1944，重庆美学出版社
白云故乡（电影剧本）1939，大地
小市民（剧本集）1940，新知
愁城记（话剧）1941，剧场艺术社
此时此地集（杂文集）1941，文献
心防（话剧）1941，新知
水乡吟（话剧）1942，群益
长途（杂文集）1942，桂林集美书店
风雨同舟（剧本，又名《再会吧，香港》）与田汉、洪深合著，1942，桂林集美书店
戏剧春秋（话剧）与宋之的、于伶合著，1943，重庆未林出版社
草木皆兵（话剧）与于伶、宋之的合著，1944，新知
法西斯细菌（话剧，又名《第七号风球》）1944，重庆文聿出版社
边鼓集（杂文集）1944，重庆美学出版社
离离草（话剧）1945，昆明进修教育出版社
芳草天涯（话剧）1945，重庆美学出版社
劫余随笔（杂文集）1948，香港海洋书屋
春寒（长篇小说）1949，人间
蜗楼随笔（杂文集）1949，人间
夏衍剧作选 1953，人文
考验（话剧）1935，人文
写电影剧本的几个问题（评论集）1959，电影
夏衍选集 1959，人文
杂文与政论（杂文集）1959，北京
电影论文集 1961，电影
夏衍近作 1980，四川人民
夏衍杂文随笔集 1980，三联
劫后影谈（评论集）1980，电影
夏衍论创作（评论集）1982，上海文艺
杂碎集（评论集）1983，四川人民
生活·题材·创作（评论集）1983，湖南人民
夏衍剧作集（1—3册）1984—1986，戏剧
夏衍电影剧本集 1985，电影
懒寻旧梦录（回忆录）1985，三联
保卫芦沟桥（剧本）阿英等著，整理，1937，时代
复活（剧本）改编，俄国托尔斯泰原著，1943，重庆美学出版社
我的一家（电影文学剧本）据陶承同名回忆录改编，1959，电影；1980年出版时改名《革命家庭》
烈火中永生（电影文学剧本）据罗广斌、杨益言《红岩》改编，1979，电影憩园（剧本）改编，巴金原著（出版年代不详）四川人民

[翻译书目]
地狱（小说集）日本金子洋文著，1928，上海春野书店
欧洲近代文艺思潮论（理论）日本本间久雄著，1928，开明
恋爱之路（小说集）俄国柯伦泰著，1928，上海作新书社
北美印象记（散文）日本厨川白村著，1929，上海金屋书店
牺牲（小说）日本藤森成吉著，1929，北新
初春的风（小说、戏剧集）1929，大江书铺
在施疗室（小说集）日本平林泰子著，1929，水沫书店
母亲（1—2部，长篇小说）苏联高尔基著，1929—1933，大江书铺；多次改名《母》，1936—1947；1956，人文
新兴文学论（理论）苏联柯根著，1929，上海南强书局
戏剧研究（理论）日本菊池宽著，1929，良友
乱婚裁判（剧本）苏联台米陀伊基著，1930，上海水沫书店
败北（短篇小说集）日本介川龙之介等著，1930，神州
奸细（长篇小说）苏联高尔基著，1930，北新，后改名《没用的人生》，1943，桂林春草书店；1954，新文艺
日本关于艺术价值的论战（理论）1930，光华
戈理基文录 与冯雪峰、柔石、鲁迅合译，1930，光华
伟大十年间文学（理论，《新兴文学论》续编）苏联柯根著，1930，上海南强书局
战后（上下卷，小说集）法国富马克著，1931，开明
沉醉的太阳（长篇小说）苏联格拉特考夫著，与杨开渠合译，1933，现代
平林泰子集（短篇小说集）1933，现代；重印本改名《新婚》，1938，文光
有岛武郎集（中篇小说集）1935，中华 
未死的兵（中篇小说）日本石川达三著，1938，南方
敌兵阵中日记 与田汉合作编译，1938，广州离骚出版社
两个伊凡的吵架（剧本）俄国果戈里著，1940，上海旦社
三兄弟（话剧）日本鹿地亘著，1940，南方

[研究资料书目]
夏衍戏剧研究资料（会林、绍武编）1980，戏剧
夏衍研究资料（上下册，会林、陈坚、绍武编）1983，戏剧
夏衍创作简论（陆荣椿）1984，重庆出版社
夏衍的生活和文学道路（陈坚）1984，浙江文艺
夏衍传（会林、绍武）1985，戏剧 
                                                   （超冰）