原名魏鸿杰，曾用笔名红杨树，出生在河南郑州一城市贫民之家。抗战爆发后参加八路军，1938年加入中国共产党。从延安抗大毕业后长期在部队从事宣传工作，在晋察冀一些报刊上发表过许多诗作。 
    1950年底，奔赴朝鲜前线，和志愿军战士—一起生活、战斗。回国后陆续发表一批文艺通讯，其中最著名的是《谁是最可爱的人》，表现出志愿军战士们的革命英雄主义、国际主义和爱国主义精神。文章发表后在全国有广泛影响。“最可爱的人”成了志愿军的崇高称号和代名词。 
    1978年，反映抗美援朝斗争的著名长篇《东方》面世。这部作品1983年获首届茅盾文学奖。1980年和1982年他把历年写的散文、杂文加以精选，编成《壮行集》、《魏巍散文集》出版。1985年，解放军文艺社又出版了《魏巍诗选》。如今，他担任北京部队政治部顾问，依旧勤奋写作。1987年发表反映二万五千里长征的长篇小说《地球的红飘带》。

[著作书目]
谁是最可爱的人（散文、通讯集）1951，人文
长空怒风（中篇小说）与白艾合著，1951，中青
两年（诗集）1951，文生
志愿军叔叔和朝鲜小姑娘（故事）1952，中青
老烟筒（故事）1954，通俗
黎明风景（诗集）1955，人文
幸福的花为勇士而开（散文集）1956，中青
红色的风暴（电影小说）与钱小惠合著，1956，工人
女将军（故事）1958，中青
春天漫笔（散文集）1959，作家
不断集（诗集）1963，作家
东方（长篇小说）1978，人文
壮行集（散文集）1980，河北人民
邓中夏传（续记）与钱小惠合著，1981，人民
魏巍散文集  1982，河北人民
我爱老师 1984，少儿
魏巍文论集 1984，河南人民
魏巍诗选 1985，解放军文艺
怀人集 1987，文化艺术
地球的红飘带（长篇小说）1988，人文
晋察冀诗抄（诗集）选编，1959，中青
[研究资料书目]
魏巍研究专集（宋贤邦著）1982，解放军文艺 
                                              （李家平）