原名王衡，生于浙江镇海。少年时期曾受过高小教育。1920年，参加由李大钊、蔡元培等创办的工读互助团，自上海到北京大学旁听。 
    1923年夏，先后到湖南长沙平民大学、周南女学和第一师范任教。同年，在11月号的《东方杂志》发表处女作《秋夜》。此后陆续发表不少小说，其中包括描述军阀杀人暴行的早期代表作《柚子》。1926年出版第一部小说集《柚子》。1927年任湖北武汉《民国日报》副刊编辑。1928年春至南京国民政府国际宣传部任世界语翻译。1930年，至福建厦门任《民钟日报》副刊编辑。此后辗转在福建、上海、陕西等地的中学任教，在极不安定的生活中迎来了文学创作的丰收期。采用浪漫、象征等不同手法进行创作探索，逐渐成为乡土写实派的一位重要作家。发表于1927年7月号《小说月报》上的《黄金》描写了一个小有产者不断遭逢灾祸的境遇，深刻的反映了旧社会的人情世态。此后，他更多的关注现实。抗战前夕，重要作品长篇小说《野火》出版，作品描写了江南农民的悲惨生活和走向自发反抗斗争的真实图景。 
     抗战期间，创作了《炮火下的孩子》、《伤兵医院》等短篇小说并结集出版，并在《广西日报》副刊上连载长篇小说《青草》。1941年参加中华全国文艺界抗敌协会的组织工作。这一时期最主要的贡献是主编大型文学刊物《文艺杂志》，为抗战后期大后方最有影响力的文学期刊之一。1942年出版了最后一部小说集《我们的喇叭》。1944年于贫病交困中在桂林逝世。 

[著作书目] 
柚子（短篇小说集）1926，北新 
黄金（短篇小说集）1928，人间 
童年的悲哀（短篇小说集）1931，亚东 
小小的心（短篇小说集）1933，天马 
屋顶下（短篇小说集）1934，现代 
驴子和骡子（散文集）1934，生活 
婴儿日记（日记体小说）与夫人覃谷兰合著，1935，生活 
雀鼠集（短篇小说集）1935，文生 
乡土（中篇小说）1936，上海文学出版社 
鲁彦短篇小说集 1936，开明 
河边（短篇小说集）1937，良友 
旅人的心（散文集）1937，文生 
野火（长篇小说）1937，良友；又名《愤怒的乡村》，1938，中兴出版社 
伤兵医院（短篇小说集）1938，汉口大路书店 
随踪琐记（散文集）1940，上海三通书局 
桥上（短篇小说集）1940，上海三通书局 
惠泽公公（短篇小说集）1941，上海三通书局 
我们的喇叭（短篇小说集）1942，重庆烽火社 
鲁彦散文集 1947，开明 
鲁彦选集 1951，开明 
鲁彦散文选集 1982，百花 
鲁彦散文集 1984，上海文艺 

[翻译书目] 
犹太小说集 1926，开明 
给海兰的童话（童话集）俄国马明?西尔皮雅克著，1927，光华 
显克微支小说集 波兰显克微支著，1928，北新 
花束（文艺论文集）法国查理斯?拉姆贝尔著，1928，光华 
世界短篇小说集 1928，亚东 
失了影子的人（中篇小说）德国嘉米琐著，1929，光华 
苦海（长篇小说）波兰先罗什伐斯基著，1929，亚东 
在世界的尽头（短篇小说集）1930，神州 
忏悔（长篇日记体小说）南斯拉夫米耳卡波嘉奇次女士著，1931，亚东 

[研究资料书目] 
王鲁彦论（范伯群、曾华鹏）1980，上海文艺 
王鲁彦研究资料（曾华鹏，蒋明玳编）1984，江西人民 
鲁彦作品欣赏（郑择魁）1986，广西人民 
                    
                        （沐定胜）