辽宁省阜新蒙古族自治县人。1945年参加八路军，后到内蒙古骑兵部队。1946年入内蒙古自治学院学习后到内蒙古文工团任创作员。1948年加入中国共产党。。1951年创作第一篇短篇小说《科尔沁草原的人们》，得到好评，后改编成电影《草原上的人们》。1952年到中央文学研究所学习。1954年返回内蒙古，在察哈尔盟明太旗旗委宣传部长。同年出版第一本短篇小说集《春的喜歌》，加入中国作家协会。1956年，完成长篇小说《茫茫的草原》上部，作品生动地反映了蒙古族人民的斗争历史，曾获内蒙古自治区成立十周年文艺创作奖文学一等奖。1959年创作电影剧本《草原晨曲》。 
    1962年出版短篇小说集《花的草原》，茅盾先生给予很高的评价，标志着作者在文学创作上已走向成熟。70年代，先后创作了两部电影文学剧本，其中《祖国啊，母亲》获第一届全国少数民族文学创作评奖一等奖。 
    1980年以后，他除了完成长篇小说《茫茫的草原》下部以外，写了较多散文和中短篇小说。其中《活佛的故事》获1980年全国短篇小说评奖优秀作品奖。 
    他的作品“自在而清丽”，富有鲜明独特的民族风格。已有多种外国文字的译本出版。 
    现任中国作家协会主席团成员、党组副书记、书记处常务书记，中国少数民族作家学会会长。

[著作书目] 
草原上的人们（电影剧本）与海默达木林合编，1954，艺术出版社
春的喜歌（短篇小说上部集）11955，作家
在茫茫的草原上（长篇小说）1957，作家；后改为《茫茫的草原》（上下部）1988，人文
科尔沁草原的人们（短篇小说集）1959，人文
草原晨曲（电影剧本）与珠岚琪琪格合编，1959，内蒙古人民
花的草原（短篇小说集）1962，作家
第一道曙光（中篇小说）1980，百花
远方集（散文集）1981，百花
玛拉沁夫小说选 1982，四川人民
玛拉沁夫小说散文选 1982，内蒙古人民
玛拉沁夫代表作  1987，黄河
爱，在夏夜里燃烧 1988，辽宁民族出版社

[研究资料书目]
玛拉沁夫研究专集（周作秋编）1984，内蒙古人民 
                                                          （徐建华）