浙江天台人。青年时就读于浙江省立第六、第五师范学校，1922年编《越铎日报》的《微光》副刊。同年毕业后任临海霞城小学、上海旅沪安徽公学教师。1924年开始发表小说并加入文学研究会。1926年出版代表作短篇集《惨雾》。这些小说多以农村生活为题材，结构整密、气魄雄壮，心理描写细腻，艺术成就较高，是20年代难得优秀作品，当时被称为乡土文学的代表作。1927年起先后任教于浙江天台县文明小学、上海泉漳中学、上海新华艺术大学、浙江宁海中学。这时开始探讨并接触无产阶级革命文学理论，著有《明日的文学》。1928年到吉隆坡任华侨报纸《益群日报》主编，创办《枯岛》文艺副刊，提倡“新兴文学”。1929年后任教于中山大学、安徽大学、暨南大学。抗战期间，仍以教书为业，1942年编过上饶《前线日报》副刊《文艺评介》，提倡“东南文艺运动”。 
    解放后任复旦大学教授，华师东大教授兼中文系主任。曾任中国作协上海分会副主席、顾问及上海鲁迅学会主席、上海写作学会会长。写有长篇回忆录《坎坷道路上的足迹》，从1984年起在《新文学史料》连载，以刊完，尚未出书。

[著作书目]
惨雾（短篇小说集）1926，商务
飘浮（短篇小说集）1926，商务
暮春（短篇小说集）1926，光华
明日的文学（论文）1928，现代
子卿先生（短篇小说集）1928，开明
新兴文艺短论（论文）1929，上海明日书店
锡矿厂（短篇小说集）1929，现代
马戏班（短篇小说集）1929，上海朝阳社
椰子与榴莲（散文，又名《南洋漫记》）1930，现代；1938，上海晨钟书店
剿匪（短篇小说集）1930，现代
火山口（短篇小说集）1930，乐华
文艺、批评与人生（论文）1945，上饶战地图书公司
现代小说过眼录（评论）1945，永安立达书店
许杰短篇小说集（3册）1947，开明
胜利以后（短篇小说集）1947，上海黄河书局
别扭集（短篇小说集）1947，开明
冬至集文（论文）1948，上海新纪元书店
一个人的铸炼（短篇小说集）1949，中原书店
鲁迅小说讲话（评论）1951，泥土社；1981，陕西人民
铸炼集（小说选集）1956，作家
许杰散文选 1981，上海文艺
《野草》诠释 1981，百花
的笃戏（短篇小说集）1984，福建人民                                 
                                               （杨葵）