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大渡河十八位勇士之谜
作者：王燕光
李德才，江西萍乡人，1930年加入中国工农红军，河北省保定市政协原副主席、军分区司令员。
熟悉李德才的人都知道，他有一个响亮的绰号“土佬”。相传在红军初创时期，红3军攻下吉安之后，缴获了一批物资被服，分到李德才手里一条西装裤子。他不假思索地把裤子反穿在身，还振振有词地告诉别人，那个开口是用来屙屎方便的，被大家传为笑谈。这个笑话后来传到红军总政委毛泽东耳中，他听后笑着说道：“这个‘土佬’。”“土佬”由此得名。
李德才作战十分勇敢，林彪和聂荣臻非常赏识，在红一方面军相当有名，无人不晓。
提起“土佬”，中央红军的老同志都说他是大渡河18勇士之一，这在中国人民解放军军事科学院保存的第68军军史中也有明确的记载：“升编纵队时，团级干部中，亦保有相当一批老干部，其中有参加大渡河的18勇士之一的李德才同志。”
可是，后来各种报刊又称强渡大渡河为17勇士，名单上并无李德才。这到底是怎么回事？是李德才自己邀功还是历史记载有误？通过翻阅大量的历史档案和采访有关人员，笔者证实了之所以大家称他为大渡河18勇士，的确是事出有因的。
一
1935年5月，李德才所在的红一方面军红1师红1团在中央红军先遣队司令员、红军总参谋长刘伯承和1军团政委聂荣臻的带领下，顺利地通过彝人区之后，接到中央军委的命令：一定要不惜任何代价，赶在薛岳、吴奇伟数十万大军之前，强渡大渡河。
大渡河是四川境内岷江上游的一条支流，发源于青藏高原，由北向南奔腾在横断山中，流至石棉县，突然掉头向东，形成一个90度的大转弯。安顺场便位于大渡河大拐弯以西20公里处。这里河宽约300米，流速每秒4米，水深30米。河底乱石嶙嶙，形成无数漩涡，俗称“竹筒水”，可让鹅毛沉底。由于水深流急，驾船横渡时，先得把船拉到上游200米处，放船后，要有十几个船工，篙橹齐使，与水流形成一种合力，方能使船斜冲到对岸。对岸有石坎，如靠岸不准，撞上岸边石壁，将船毁人亡。因水流湍急，波涛汹涌，为举世闻名的显要渡口，也是横在中国工农红军长征路上的一道天堑。
据史书记载，太平天国名将翼王石达开率部到大渡河渡口，因强渡失败，全军覆没于此，从而拉开了太平天国起义最后失败的大幕。此次，蒋介石不惜血本，不仅让自己的嫡系打头阵，还拉拢刘湘、杨森等地方军阀，组织了几十万大军前堵后追，目的就是要让红军在大渡河渡口成为“石达开第二”。
作为红军北上抗日的先遣队，红1团担负的重任空前，抢在敌人前头渡过大渡河，成了中央领导和全团指战员唯一的心思。
经过一天一夜冒雨行军，李德才的重机枪排和1营战友们在杨得志团长的率领下，赶到了离安顺场十几里地的一个小村子。
团长杨得志和1营长孙继先急匆匆地来到村子里设置的前线指挥所，这是老乡挖煤用的一个小草棚子。刘伯承和聂荣臻在昏暗的马灯下向杨得志和孙继先交代任务，聂荣臻首先问道：“敌人派飞机撒传单，说我们毛主席要成为石达开第二。哎，你们两个知道石达开吗？”
这两个当年20岁出头的红军指挥员，都是参军后才学了些文化，自然不了解历史上的那些典故了。
杨得志挠了挠头皮，笑笑说：“我听旁的人说，石达开是石头，蒋介石是石脚。他们当然都不行喽。”孙继先是山东曹县人，亮着大嗓门说起话来更是直爽逗人：“就是！管他什么‘十达开九达开’的，咱们是红军，走到哪里都得开！”
见两人这副模样，刘伯承简要地给他们讲述了70年前发生在大渡河畔的那段历史故事，然后命令他们带1营去完成3项任务：第一，歼灭安顺场的全部敌人，歼灭后，点一堆火，作为信号；第二，部队占领安顺场后，迅速找船，找到后点一堆火；第三，把一切渡河工作准备好后，再点一堆火。最后强调：“我和聂政委带后续部队马上就到，记住，三堆火！”
孙继先接受任务后，回到营里马上召开了连以上干部会，研究制定了战斗分工：1连攻正面，从安顺场西面冲；3连从西南面冲；2连和营重机枪排从东南沿河边冲并负责找船。
经过简短的准备，李德才率重机枪排跟随1营营部和2连从东南河沿迅速占领了有利地形，用火力掩护红军对敌人占据的安顺场发动了攻击。
二
就在这天夜里，大渡河一带有名的地方势力、川军二十四军彝务总指挥部营长、家住安顺场的赖执中回了家。他是为阻击红军被派住彝居区栗子坪的，但当他听说红军已到泸沽的消息后，就带1个排的兵力撤回了家乡。赖执中一进安顺场就看到老百姓为反对烧房子而哭天嚎地，乱成一团。安顺场街上的房子大半是赖家的，他认为红军过大渡河绝不会走当年石达开覆没的老路，如果贸然烧街，自己岂不白受损失？因此，他便和正准备放火的川军排长争执起来，甚至达到即将动枪的程度，最后两人撕扯着到东岸守军团部说理。赖执中在团长余味儒面前表示，已经在从冕宁到安顺场的沿途都留有放哨人，并保证只要红军朝安顺场方向来，就马上烧街。因此双方决定暂不动手，静观事态变化。
虽然赖执中存在侥幸心理，但仍作了防御措施，心想万一红军来了就得逃往东岸，于是将他从安靖坝回安顺场的那只船留在西岸河边，并令驾船的船工们不得离开一步，违者杀头。同时，又分派自己带的那个排1个班守船、1个班看守他的“公馆”、1个班在街上日夜巡逻。
午夜之后，红1团1营在团长杨得志和营长孙继先的率领下，冲下山坡，沿着乱石小路跑步前进，神不知鬼不觉地直插街心。红军尖刀排与敌巡逻兵相遇而接火，展开了一场短促的战斗。敌人且战且退至赖执中家的石砌高墙上进行固守。赖执中听到枪声后，还误认为是河对岸的驻军来偷袭安顺场，因为赖执中认为红军还在100公里以外，不可能来得这样快。因此，命令两个班的敌军在高墙上死守。
在夜色中，李德才带着重机枪抢占了院子对面的一处碉楼，用猛烈的火力将敌人死死压制住。红军战士们乘势向守军喊话：“我们是红军，缴枪不杀，快投降吧！”这时，赖执中看到大势已去，知道再也抵挡不住了，于是在一片混乱中和几个卫士化装成老百姓翻墙而逃。
战斗打响时，守船那个班的敌人正在河边碉楼里赌钱、喝酒，听到枪声后慌忙押起船工向对岸逃跑。恰好这时1营2连指导员黄守义带着战士沿河搜索渡船，发现水面上有黑点移动，又隐隐约约听到划水声。追上去发现是一条船，但已离岸十几米远了。黄守义立即命令战士们用机枪向空中打了一排子弹，跳入河中奋不顾身地冲向船只。那些逃跑的敌人怕死，又乖乖地将船划回来了。奔袭安顺场的战斗一举成功。
三
清晨，下了一夜的雨停了。
在安顺场街头的一座青灰色的石碉楼上，随红1团主力赶来的刘伯承和聂荣臻一见杨得志他们就生气地责备：“让你们点的三堆火呢？”
“呀！”杨得志啪地拍了一下脑袋，不好意思地说：“光顾抢占渡口和找船了，一着急，把这事给忘了。”
刘伯承摆摆手：“算了，先给我们介绍介绍渡河的准备情况。”
杨得志说，为了确保渡河战斗成功，红1团把6挺重机枪全部集中在了渡口旁的突出部，1军团仅有的炮兵连也在赵章成的带领下赶来助战。
聂荣臻听到这里，从窗户中看着正在河边抢修工事的红军战士们，突然想起了什么，问杨得志：“哎，土佬来了吗？”
杨得志笑笑：“来了，还专门为他配备了两挺机关枪呢。”