首页 -> 2007年第6期
李方膺
作者：木 耳
郑燮有一首十分有名的题《竹石》：咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。李方膺也有一首著名的题《风竹图》：波涛宦海几飘蓬，种竹关门学画工。自笑一身浑是胆，挥毫依旧爱狂风。诗相近，命运相近，不同的是，李方膺的仕途沉浮比郑板桥要来得更猛烈一些。
李方膺的父亲李玉鋐是康熙时的进士，任福建按察使，后来深得雍正皇帝的信赖。因为父亲的偏爱，李方膺得到了雍正的召见，皇帝直接让他以生员的身份出任山东乐安县令。对于30岁出头的李方膺来说，这实在是一个太好的机会，因为他早就摩拳擦掌地想在仕途上大展宏图了。
刚上任，就遇上了严重的水情，李方膺立刻就下令开官仓赈灾，连上司都没有来得及请示。虽然只是个芝麻官，却是皇帝亲自点名的，当时的河南总督田文镜以李方膺是新官没有经验和出发点是好的为理由而不予追究。李方膺因此逃过一劫。但这样的结果只能使李方膺更加“浑身是胆”，对于上司的很多命令，他都采用坚决抵制的方法，当然，这些抵制或者正是李方膺清廉和为民着想的体现。
李方膺前后做了三十年的地方官，坐过牢，换过地方，但几乎从来没有升迁过。
李鸿章说：“天下最容易的事便是当官，倘若这人连官都不会当，那就太不中用了。”曹振镛说“（当官）无他，但多磕头少说话耳！”这两句话成了千古笑柄，让人诟病。但是无论如何，他们两个在中国历史上都有过非凡政绩，而在整整一个大清朝里，溢“文正”的一共有8个人，曹振镛和李鸿章就是其中两个。
也许，李鸿章和曹振镛所说的只是一个让自己更好地立足官场的手段和方法，而只有好好地保护自己，才能让自己的才华得到最大程度的释放，让自己的理想在最大限度上得以实现。还有几句话很流传，有人说是曹振镛写的，也有人说是旁人写来讽刺曹振镛的：……大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠，万般人事在朦胧，议也毋庸，驳也毋庸……
怎样才是一个真正的好官？怎样才能最大限度地做一个真正的好官？也许，仁者见仁，智者见智。不知道，李方膺最终有没有想清楚这个问题。
李方膺在病重时写过一封信给袁枚：“方膺归两日，病笃矣！今将出身本末及事状呈子才阁下。方膺生而无闻，借子之文光于幽宫可乎！”当袁枚收到这封绝笔时，李方膺已去世好几天了。送信人说：这封信写在他死前一日，这年他59岁。他是扬州八怪中寿命最短的一个，他得的是“噎疾”，大概就是今天所说的食道癌，当时的大夫说这是怀奇负气，郁而不舒所致，非药物所能治。
事实上，那个时候的李方膺已经有非常了得的画名了。