“主公，刚才的试合已判明，主水的兵法（剑术）堪任将军家的兵法指南。主公意下如何？”
“主水”
“着”
“抬起头来”
松山主水闻言忙抬头向上首望去，第二代将军家光正本温和地看着他。
“果然好人才”，将军赞道，“难得的是你的兵法竟然更胜飞骥（柳生飞骥守宗矩），不知家承、师范？”
“主水乃藤原氏之名河一族，祖上曾任八代城主。至于兵法则是习自松风流水，不曾有人传授”
“如此说来，更是难的。今后你便和飞骥一起指导本家兵法吧，俸禄先食二十万石，并赐黄金太刀，为天下兵法家的榜样。”
“恭喜啊，主水先生，二十万石！由一介兵法家一跃成为大名，年纪轻轻便担任将军家的兵法指南，他日前程不可限量啊！”听了众人的恭维松山主水不禁有些飘飘然。
“松山主水，接黄金太刀”，近侍捧上黄金太刀。主水心里一阵激动，几代人的愿望终于在我手中实现了，由一介平民一跃成为大名……
“松山主水，接黄金太刀”，近侍再次催促。主水慌忙伸手却接了个空……
窗外的月光照在主水年轻的脸上，松山主水时年十六，正是年轻气盛，踌躇满志的时候，又是公认的美少年，加上家世显赫，虽然家道中落，却也自视甚高。
主水翻身坐起，沮丧地挠挠头：“哎！是梦啊！”顺手拿过配刀“千菊丸”，缓缓抽出，刀身在月光的映射下隐隐现出片片菊花瓣。“好柔的月色，好冷的刀光”看着这家传的配刀主水又恢复了斗志“不错，我要打败天下的兵法家，然后出仕，最好还是在八代，到那时，哼！岛津、细川又算什么，我可是堂堂藤原氏之后，天子的嫡系子孙。到时我要重修家谱，光大我松山一姓”。
主水低头看着“千菊丸”“你也算是锋利无匹的好刀，在我家几代竟还默默无闻，太委屈你了，从今往后我要去征服天下，而你，你将成为与“酒吞童子”、“菊左一文字”齐名的名刀“千菊丸””。
主水越想越兴奋“天一亮我就要出发！”。
在前往肥后的路上，一个行人正趁夜赶路，此人在日本人中算罕有的高大魁梧，白衣总发，好怪异的打扮，大步向前，一副不为任何东西所阻的气派。
与此相反，前面半里处的草丛中却有异动。一群浪人纷纷拔刀，其中一个独臂浪人似乎头领模样的沉声道：“诸位，那厮已经来了，奋力一击，为小次郎先生报仇。”
“不错”发话的竟是位女子“铃姑会用铁炮给各位助阵的。”
“这次一定要武藏那厮的性命”开口的独眼龙俨然副首领的模样，“放手撕杀，一切我自会向所司代的板仓大人报告，谅细川家的人不敢如何。”话到后头却有壮胆之嫌。
那位趁夜赶路的怪人赫然便是自十六岁首战但马有喜兵卫起，大小二十余战无一败迹的宫本武藏。那为何那股浪人要如此处心积虑的与他为敌呢？话得从三年前那次严岛决斗开始，严岛一战武藏大喝一声“严流败矣”后，任佐佐木小次郎（也是当时极负盛名的剑士）纵是使出“燕子归巢”这等看家法门也无力回天，最后死于武藏的名刀“安冈”之下。
自佐佐木小次郎死后，其门人处心积虑为他报仇，终于找到机会在广岛伏击武藏，非但没有成功，反而损失惨重。那独臂浪人唤作“鸭甚内”的便是佐佐木小次郎的武坛总管，失去一臂便是广岛一战中武藏所为，那使火枪的女子便是小次郎的辟妾铃姑，至于那独眼龙唤作“岸孙六”，原是京都所司代的密探，鸭甚内的旧识。广岛一战中拜武藏所赐失去一目。双方结仇更深。此次闻说武藏前往肥后，忙招集残余门人，半路截击。
战斗是这样开始的，鸭甚内一声令下，铃姑的铁炮率先开火，不过没有击中武藏，接着浪人门一声呐喊，举刀向五十步外的武藏冲去。出于鸭甚内意料之外的是，武藏并没有因铁炮的响声和众人的呐喊而停下，反而拔出双刀迎面冲来。原来铃姑提出一举击中五十步外的武藏，以铃姑的枪法而言这一点是足以办到的。可众人一致认为那样的话，即使杀伤了武藏的话，小次郎的在天之灵也会蒙羞，毕竟是堂堂一介兵法家啊！众人说这些的时候鸭甚内的声音无疑是最响的。铃姑当时只是撇了撇嘴就不在坚持。
鸭甚内，一个奇丑无比的男人，脸就象被踩扁的赖蛤蚂，偏偏自小壮志陵云，且口才练达，一派指挥家和煽动家的格局。十六岁那一年投入但马有喜兵卫门下，结果有喜兵卫死于武藏刀下，鸭甚内立志为师报仇转投依势直九卫门门下，直九卫门不久又死于武藏刀下。鸭甚内决心不改先后转投二十几个师傅，却恶梦般地一一命丧于武藏之手，鸭甚内毫不气馁，反将这些事情记载成一本《武藏恶业录》来激励自己。后来转投佐佐木小次郎担任武坛总管。与其丑陋的容貌相比，他的口才和指挥力却极为不相称的优秀。
鸭甚内的计划是这样的：由铃姑虚发一炮，在夜深人静之时震住武藏，武藏必定停在原地拔刀应敌，而这时趁武藏锐气为之一搓的当口，自己这一方的生力军一拥而上，冲击五十步的距离后，锐气达到最盛，大可一举歼敌。即使这样还不行，铃姑的铁炮也有充分的时间装弹、瞄准、放第二炮。可以说是相当高明的计划，若是一般的兵法家就断无生理。所以当时铃姑问她：“甚内哥，能行吗？”时，鸭甚内一挺胸，昂然道：“一定行的，诸位，拜托了！”
可惜武藏和一般的兵法家大异其趣，听到炮响非但不停步，反而加速向炮响的方位冲过来，此时合围之势还未完全形成，武藏挥刀劈倒几人后直取铃姑、甚内、岸孙六三人。鸭甚内的如意算盘登时落空。
岸孙六拔刀拦在二人前面却被铃姑推开。“莫档住我”，不知何时又掏出一支短锍。“其疾如风，果然熟习甲州流军事学（兵法），不过快不过我”，“砰”地冲武藏的面门就是一炮。武藏恰在此时往旁跨了一步，铁弹擦面而过，虽未被击中，可前冲之势毕竟为之一缓。这一缓的工夫合围之势重又形成。
“可惜”铃姑低声道“幸好还有一支短锍，甚内哥，你看这一次能行吗？”
“这，应该没有问题。”
那边武藏挥舞左短右长一对双刀和一众浪人展开混战，将自创的“双刀流”发挥到了极至。一时浪人们应手而倒。几无一合之将。顷刻间合围者已死伤殆尽。纵是伏击实力还是差距太大。
武藏一挺双刀，目光炯炯，直逼三人。岸孙六挥刀往武藏当头斩落，同时大喝：“武藏，去死吧！”。武藏停也不停，“呔”地一声大喝，右手的名刀“伯耆-安冈”一下劈在岸孙六的大刀上，岸孙六被辟得向旁直跌开去。大刀脱手而飞，划了一道弧线插在铃姑跟前。直吓的铃姑变了脸色，一时竟不知该如何是好。倒是鸭甚内来的镇静，跨前一步用左手拔出插在地上的大刀挡在铃姑身前。
“铃小姐”甚内低声唤道。
“哎”
“铁炮可准备好了？”
“是的。”
“那就好，待会儿我被杀时，你趁机一枪结果了他。”
正说话间，武藏已到近前，甚内冲上去一记“十字斩”，虽只单手，气势却丝毫不弱。不料使到中段时被武藏短刀一绞，大刀登时脱手。甚内想武藏必定右手一记长刀结果了自己。那原是“双刀流”的惯技，广岛之战中便见识过了。“终于也要死在“伯耆-安冈”下了。”鸭甚内正想着，武藏已从他身边掠过。
“不好，铃小姐危险了。”岂料武藏理也不理端着铁炮的铃姑，一路扬长而去。武藏铃姑端着铁炮瞄着武藏的后背直到最后也没有开火。
“铃小姐”，从地上爬起来的岸孙六不满地问：“你整么不放倒他？”
“如果在背后向武藏开炮，是铃姑之耻，更是小次郎先生之耻。”
“不错，我们固是要报仇，却也要堂堂正正。背后袭击会有辱小次郎先生英名的。”鸭甚内环顾三三两两相互扶持的残余同党道：“这次我们行动失败，固是因为武藏那厮太过狡猾，也因为我们一党实力不足。今后要多招揽成名兵法家加入。至于武藏此次如此匆忙地赶往肥后定有要事，我等且先进入肥后，打探清楚再作打算。”
混战
鸭甚内正在一间家具杂陈的楼上、把那本《武藏恶业录》读了又读、改了又改、窃窃自喜。
这里是流注于小仓，穿城而过的紫川河口，长滨町街尾的杂货店楼上。甚内对这次作战处理的极为慎重。把岸孙六安置在小仓城内一间旅店中，作为联络中心，自己因认识许多小仓藩士，当然不敢住在城里，而且深居简出，指示浪人们与岸孙六联络，而以小楼一室作为发号施令之地。
甚内没有理由不对事态的发展感到满意：肥后之行虽然没有结果，却有着意外的收获。与武藏关系密切的细川家，具体来说是细川忠兴的次子兴秋背叛德川，导致所司代逼迫忠兴交出其女悠姬，其时正值多时之秋，忠兴再三考虑之下，只好让悠姬出家。而悠姬平日因爱好文学而与武藏极为亲密。如若让悠姬出家，无疑是对武藏的一大打击。憋了很久的甚内岂会放过这个大好机会，一面通过岸孙六向细川家提出护送出家的任务，一面加紧网络成名兵法家。至今已有小成。
正当甚内反复盘算时，铃姑进来坐下，面色阴沉。
“铃小姐，为何这样郁郁寡欢？你的短锍称雄之日，已迫在眉睫了。”甚内看铃姑消沉，眨着眼问？
“甚内哥，我恨、我恨、我恨死了！前天给武藏……”
“什么？”
甚内一征。
“我照直给你说了吧！前天上灯时分，我偷偷去窥探武藏，他刚从浴槽里出来，赤身背对着我，我心中暗喜，以为是千载难逢的机会。很可惜，假如马上发短锍就好。临时我想看他一眼，不我想让他知道是我铃姑杀死他，没有这一耽搁，我早已报仇了，甚内哥，我怎么不恨不得”
“那倒是的，真是可惜。”
“就在我这一踌躇间，武藏突然转过身来，这可糟了，他那可怕的目光直射着我，任你怎么挣扎也没有用。全身无力，两手只是发抖，好容易逃脱……”
正说话间，岸孙六气势汹汹地从楼梯上跑上来“鸭先生，刚收到京都来的火急文书，板仓老爷终于下决心给忠兴候下文书了。”
“如此，不由悠姬不去尼庵了。”
“悠姬现在何处？”
“寄居在家老佐渡家中。”
“你看武藏会如何呢？”
“现在还不曾去过佐渡家，看来有伺机抢夺的打算，我们唯有埋伏人马向武藏挑战，万一失败也算对细川家、对公方尽了忠，而武藏那时就成了全国通缉的罪犯……”
“客人，有客来啦”是房东太太的声音。
“甚内，是我”来人不顾房东太太阻拦，搭搭搭地上楼来了。
“啊！是大学老爷。不曾出迎，失礼了”说罢一躬到地。来人是甚内的旧识，马前五百石的细川家臣原田大学。“大学老爷，贵体益见茁壮，不胜之喜，历来多蒙眷顾，甚内铭感”。
“二位先回避一下吧”大学见有旁人在便开口道“有要事告诉甚内的。”铃姑二人与甚内交换了一下眼色后退出。
“甚内，今天特为护送悠姬公主前往中津月光寺出家一事前来。”二人坐定后大学开口道。
“哎”
“此事原是我家的大事，加上知道武藏有半路劫持之意，理应派本藩藩士护送的。”
“理应如此”口里这么说，心中却不免凉了半截。
“可是主公刚接到所司代板仓大人的来信，询问我家可有收留投入大坂的兴秋大人的女儿，为避免与德川发生冲突，大人已回复本藩查无此人。这事可难坏了佐渡大人，既不得派藩士护送，又恐武藏中途下手，正左右为难间有人提到了你们，佐渡大人考虑再三决定将此事交托给你了。”
“且慢，大学老爷，佐渡大人不是一贯和武藏交好，这次……”
“甚内，慎言”原田大学打断他的话道。“此一时、彼一时，如今大家的立场是敌对的，和细川一门的命运比起来，私交何足道，武藏若感念和大人的交情，便应成全此事”
“正是。”
“那么就请你出面召集浪人，保护公主安抵中津了。后天便要起程。”边说边取出一包白银“这个就权充用度。”
“是”
“是求之不得吧！哈哈……你的心思我知道的。”
“多谢成全”
“不必谢我，要谢的是时势啊。一切都是羯磨啊！小次郎去了三年了吧”刚才一本正经的原田大学变的不胜感慨“甚内，我该走了。”
不久，三人中津口附近大隆寺的山门。大殿上的长夜烛高高亮着，自视不凡的一群浪人们团坐成一圈，气焰万丈地高谈阔论着
三人静静地进去，话声嘎然而止。
“各位”甚内高声道，俨然领袖模样。径直坐到上首将日间的事说了，接着将自己精心研究而得的对武藏作战要点作了战略上的说明。他的话刚结束，和他有同门之谊的横田梅轩进前道
“首领”
“梅田，何事？”
“有一个不世的天才剑士，非得给我们一党推荐不可。”
“年纪虽仅十六，人品工夫宛如佐佐木小次郎先生的少年时代，刀法之矫，如梅轩者，远非所及。”
说着，他向全座一瞥
“说句放肆的话，吾党中人恐无出其右者”
平时孜孜于物色天才剑士的甚内，闻言不由欣然问道“这真难得，那人现在何处？”
“喂，松山，出来一会”
梅轩朝僧房一喊，随着一阵轻轻的脚步声，进来一个令人目眩的美少年，身高五尺四五、总发覆额、身穿紫色轻装、外罩绯红无袖批褂，腰插三尺六寸大刀，面如满月、唇似涂朱，当真一表人才。静静的手按大刀，进于甚内面前。
服装相貌都酷似当年的小次郎，“后辈乃肥后国八代乡士祖上曾任八代城主的确名河一族，松山主水的便是，请指教。”这少年郎郎地自报姓名，躬身立于甚内面前。
“我便是这一党的首领鸭甚内，足下兵法，出何师派。”
“最初从家父学习，不知其门派，然以穷乡僻壤，少有知名兵法足以为师，遂遨游山野，以野兽为敌，风水为师，潜心进修，却无师派可言。”
“有趣，井道先生，劳烦一试身手。”
“遵命”
娓野井道是这一群人中数一数二的剑豪，年约三十七、八，应身而起，摆动着六尺以上的身躯，大喝道：“主水、前来领刀。”
“是。务必手下留情。”
两人各领木刀，分左右而立。井道欺他年少，上来便挥刀拟上段。
“哎！”
一声呼喝，声震屋宇。少年默不作声，面浮微笑，悄悄地拟刀正眼，可是破绽百出，至少在井道眼里如此。
“看刀，脸庞。”井道毫不迟疑跨步挥刀而下。
“主水败啦”甚内心想。却听“喀”的一声，井道的木刀脱手而飞，撞上大梁反拨落下。
少年手举木刀望着慌乱的井道“请恕放肆”声起刀落，迎头盖下，离头仅一纸之隔蓦地收刀，卓然而立。
“胜负已分”甚内对少年伶俐的刀法惊叹之余，不禁脱口而出。
“哎！败了”井道无奈，低头服输而退
这时候，一个年近四十，满面满面乌斑，在枪法上为这一群人翘楚的，小西的遗臣松野三九郎离座向前“好功夫，三九郎心折之至，拟以枪法讨教一下。”三九郎执枪洋洋得意地说。
“多承错爱，晚辈自当讨教，只是手下留情……”主水依旧春风满面，刀拟正眼。 |
