关于埃德加·爱伦·坡



　　李旭大译

　　埃德加·爱伦·坡（1809-1849）已成为今日文学的支柱，公认的现代恐怖和侦探小说的创始者，为争得他所渴求的公众和文学上的称赞奉献了一生。
　　埃德加是大卫·坡和伊丽莎白·坡夫妇的孩子。他的父亲在埃德加出生的第二年就抛弃家庭出走了。一年后，他的母亲因不堪孤身养育三个儿子的重负而积劳成疾，撒手人寰。虽然没有办理正式的领养手续，但是埃德加被约翰·爱伦和弗兰西斯·爱伦夫妇收留，一八一五年随家迁往英国。他先后在苏格兰的欧文、切尔西以及伦敦的郊区求学，直到一八一七年。埃德加一八二○年返回了弗吉尼亚，一八二六年成为新创立的弗吉尼亚大学的一名学生，在那里学习语言学。大学期间，他声称约翰没有支付给他足够的生活费，与养父渐渐疏远。但事实上，他把生活费全部浪费在了赌博上。
　　一八二七年，埃德加在十八岁时应募参加美国陆军，声称他已经二十二岁。正是从那时起他开始出版他的诗，包括一部早期的诗集《帖木儿及其他诗》，署名为“波士顿人”。在获得炮兵少校军衔后，埃德加希望参加西点军校的军官训练，但是加入了这个学院后，他又因为故意缺课和不参加编队被开除了。
　　一八三一年，哥哥亨利去世后，埃德加决心依靠写作谋生。他是著名的第一个试图仅仅靠写作生活的美国人，但是因为当时缺乏国际版权法和一八三七年的经济危机，他经常被迫讨账并请求援助。在小说《瓶中手稿》赢得一项文学奖后，他受雇成为《南方文学信使》的一名助理编辑，却在几周后因酗酒被解雇。这个恶习在坡的余生一直缠绕着他。
　　与表妹弗吉尼亚·克莱姆结婚后，坡于一八三五年回到了《南方文学信使》，并在那里工作了两年，使得《南方文学信使》的发行量从七百册增长到三千五百册。他唯一的长篇小说《阿·戈·皮姆的故事》于一八三八年出版，赢得了广泛的评论和称赞，但是他也再次认识到了他的作品只能带来微薄收入。第二年，他的第一部短篇小说集《怪诞故事集》问世，受到的评论褒贬不一，收入微薄。接着，坡离开了《南方文学信使》杂志，先后在《博顿绅士杂志》和《格雷厄姆杂志》工作，然后宣布他将创办自己的文学刊物《佩恩》，又创办了自己的评论杂志《铁笔》。可悲的是，他们从来没有出版过。
　　弗吉尼亚在一八四二年出现了肺结核的症状，由于埃德加酗酒越来越严重，之后在病榻上度过的五年中她的病情一直未能好转。这一时期唯一的亮点就是一八四五年他出版了最著名的作品之一《乌鸦》，虽然受到广泛的好评，但仅仅收到九美金。
　　坡举家迁往纽约布鲁克林的郊区福德姆村，弗吉尼亚于一八四七年病死在那里。越来越多的不稳定因素使埃德加试图在政府获得一份牢靠的工作，但对诗人莎拉·海伦·怀特曼追求的失败使坡最终回到了弗吉尼亚的里奇蒙，并与少年时代的情人莎拉·爱弥拉·罗埃丝特重燃爱火。
　　坡的死亡至今仍是一个谜。在马里兰州巴尔的摩大街上被发现的精神失常、衣着褴褛的坡，被送往华盛顿大学医院，并于一八四九年十月七日在那里去世。传言说，他最后的遗言是“上帝拯救我不幸的灵魂”，但这并未经证实。而且关于他死亡的所有证据都已经遗失。埃德加·爱伦·坡的死亡可以归因于很多因素，包括酗酒、心脏病、癫痫或者脑膜炎。坡被葬在巴尔的摩公墓，一个神秘的人物自一九四九年起在坡的每个诞辰周年纪念为他敬酒祝福，并在他的墓碑前留下白兰地和三支玫瑰。
　　坡首先作为一名文学评论家被大家所承认。死后他的作品在欧洲受到广泛欢迎，主要是因为查尔斯·波德莱尔翻译了他的小说和诗。柯南·道尔将坡及他笔下的人物奥古斯特·迪潘视为短篇侦探小说的起源，说：“在坡为侦探小说注入生命的气息之前，侦探小说在哪里呢？”他的作品还激励了后来的科幻小说作家，例如H.G.威尔斯。今天他被公认为文学大师，因为他不仅创造了新的文学体裁，还将原有的文体进行新的组合并发扬光大，这些都是他所独有的。