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自古以来承受天命的人方能成为国君，而君王的兴起又何尝不是用卜筮来取决于天命呢！这在周朝尤为盛行，到了秦代还可以看到。
代王入朝继承王位，听任于占卜者。
至于卜官的出现，早在汉兴以来就已经有了。
司马季主是楚国人。
他在长安东市占卦。
宋忠此时任中大夫，贾谊任博士，一天二人一同外出洗沐，讨论讲习先王圣人的道术方法，广泛探究人情世道，相视慨叹。
贾谊说：“我听说古代圣人，不是在朝做官，就必在卜者、医师行列之中。
现在我已经见识过三公九卿及朝中士大夫，对他们的才学人品可说都了解了。
我们试着去看看卜者的风采吧。”二人即同车到市区去，在卜筮的馆子里游览。
天刚下过雨，路上行人很少，司马季主正闲坐馆中，三、四个弟子陪侍着，他正在讲解天地间的道理，日月运转的情形，阴阳吉凶的本源。
两位大夫向司马季主拜了两拜。
司马季主打量他们的状貌像是有知识的人，就还礼作答，叫弟子引他们就坐。
坐定后，司马季主继续疏解前面所讲内容，分析天地的起源与终止，日月星辰的运行法则，区分仁义的差别关系，列举吉凶祸福的征兆。
讲了数千言，顺理成章。
宋忠、贾谊十分惊异而有所领悟，整理冠带，正襟危坐说：“我们看先生容貌，听先生谈吐，晚辈私下观看当今之世，还未曾见到过。
现在，您为什么地位如此低微，为什么职业如此污浊。”司马季主捧腹大笑说“：看两大夫好像是有道术的人，怎么会说出这种浅薄的话，措辞这样粗野呢？你们所认为贤者、高尚者都是什么样的人呢？凭什么将长者视为卑下、污浊呢？”两位大夫说：“高官厚禄，是世人认为高尚的地位，是贤能的人占据的。
如今先生所处的不是那种地位，所以说是低微的。
卜筮者，是世俗所鄙视的，都说‘：卜者多用夸大怪诞言辞，迎合人们心意；虚假抬高人们禄命，取悦人心；编造灾祸使人悲伤；假借鬼神贪求酬谢骗钱财以谋私利。’这都是我们认为可耻的行径，所以说是污浊的。”司马季主说“：二位且安坐。
你们见过那披发童子吧？日月照着他们就走路；不照，他们就不走。
若问他们日月之蚀、人事吉凶就不能解释说明。
由此看来，能识别贤与不肖的人太少了。
“大凡贤者居官做事，都遵循正道以直言规劝君王，多次规劝不被采纳就引退下来；他们称誉别人并不图报，憎恶别人也不顾怨恨，只以对国家和百姓有利为己任。
所以官职不是自己所能胜任的就不担任，俸禄不是自己功劳所应得的就不接受；见心术不正之人，虽居显位也不恭敬他；看到污秽的人，虽居尊位也不屈就他；得到荣华富贵不以为喜，失去也不以为恨；如果不是他的过错，虽牵累受辱也不感羞愧。
“现在你们所说的贤者，都是些足以为他们感到羞愧的人。
他们低声下气趋奉，过分谦卑地讲话，凭权势依附，以利益勾引，植党营私，排斥正人君子，骗取尊宠美誉。
奢想公家俸禄谋求个人私利，歪曲君主法令，掠夺农民财产；依仗权势逞威风，利用法律做工具，横征暴敛巧取豪夺，与手持利刃威胁别人无异。
刚作官时，竭力耍弄巧诈伎俩，粉饰虚假功劳，用华而不实的文书欺骗君王，爬上高位，被委官职后即自夸其功，不让贤者陈述功劳，把假说成真，把无说成有，把少改为多，以求尊位权势；大吃大喝，到处游乐，犬马声色，无所不有，不顾亲人死活，专做犯法害民勾当，肆意挥霍，虚耗公家；这是做强盗不用弓矛，攻击他人不用刀箭，虐待父母未曾定罪，杀害国君而未被讨伐的一伙，凭什么认为他们是高明贤能者呢？“盗贼发生而不能禁止，蛮夷不从而不能慑服，奸邪兴起而不能制止，公家损耗而不能整治，四时不和而不能调节，年景不好而不能调济，有才学而不应用，这是不忠；没有真才学而占居官位，享受皇上的俸禄，妨碍贤能者的位置，这是窃居官职；有关系的选用做官，有钱财就礼遇尊敬，这叫做虚伪。
你们难道没有见过鸱枭也同凤凰一起飞翔吗？兰芷芎隱被遗弃在旷野里，而蒿萧却长得茂密成林，使正人君子隐退而不能显众，即是在位诸公所致。
“述而不作，是君子的本意。
如今卜者占卜一定效法天地，取像四时变化，顺应仁义原则，分辨筮策，判定卦像，旋转木式盘，占卜作卦，然后解说天地间的厉害，人事的吉凶成败。
以前先王安定国家，必先用龟策占卜日月，然后才敢代天治理百姓；选准吉日，随后才能进入国都；家中生子必先占卜吉凶，然后才能生育。
从伏羲氏制八卦，周文王演化成三百八十四爻而后天下得以大治。
越王勾践仿照文王八卦行事而大破敌国，称霸天下。
由此说来，卜筮有什么值得忧虑的呢？“再说卜筮者扫除洁净然后设座，端正冠带然后谈吉凶，这是合礼仪的表现。
他们的言论，或许使鬼神因而享用祭品，忠臣因而奉事国君，孝子因而供养双亲，慈父因而抚育孩子，这是有道德的表现。
而问卜者出于道义，化费几十、上百个钱，生病者或许因而痊愈，将死者或许因而得生，祸患或许因而免除，事情或许因而成功，嫁女娶妇或许因而生养；这种功德，难道只值几十上百个钱吗？这就是老子所说的‘具有大德者并不以有德自居，所以他才有德。’今天的卜筮者待人好处多而受人之谢少，老子所说的难道同卜筮的所作所为有什么不同吗？“庄子说：‘君子内无饥寒的忧虑，外无被劫夺的顾虑，居上位谨慎，处下位不妒忌，是君子之道。’如今，卜筮者所从事的职业，积蓄无须成堆，储藏不用府库，迁徙不用辎车，装备简单轻便，停留下来就能使用，且没有用完之时。
拿着使用不尽的东西，游于没有尽头的世上，即使庄子的行为也不能比这更好。
你们为什么却说不可以卜筮呢？天不足西北，星辰移向西北，地不足东南，就用海为池，太阳到了中午必定向西移动，月亮到了满圆必定出现亏缺；先王圣道忽存忽亡。
而二位大夫要求卜筮者说话必定信实，这不也让人疑惑不解吗？“你们见过说客辩士吧？思考问题，决策谋划，必须靠这种人。
然而他们用只言片语使人主喜悦，所以讲话必托称先王，论说必引述上古；考虑问题，决策谋划，或夸饰先王事业的成功，或述说其史记失利败坏的情形，使人主心意或有所喜，或有所惧，以实现他们的欲望；讲虚夸之词，没有比这更厉害的了。
可是要想使国家富强，事业成功，能够效忠君主，不这样做又不行。
现在卜筮者，是解答人们的疑问，教化愚昧的百姓，怎能用一句话使他们聪明起来？因此说话不厌其多。
“所以骐骥不能与疲驴同驾一车，凤凰不同燕雀为群，而贤者也不跟不肖者同位。
所以君子常处于不显眼的地位，以避开大众，自己隐匿起来以避开人伦的束缚，暗中察明世道顺应之情状，以消除种种祸害，以表明上天的本性，帮助上天养育生灵，希求更多的功利，而不求尊位与荣誉。
你们二位不过是些随随便便发议论的人，怎么会知道长者的道理呢？”宋忠和贾谊听得精神恍惚，茫然失色，神情惆怅，闭口无言。
于是起身整衣，再拜辞别司马季主。
二人怏怏而行，出门勉强上了车，趴在车栏上不敢抬头，始终透不过气来。
过了三天，宋忠在殿门外见到贾谊，便避开旁人凑到一起窃窃议论此事，慨叹说“：道德越高越安稳，权势越高越危险。
处在显赫地位，丧身将指日可待。
卜筮即便不周密，也不会被夺去应得的精米；替君王谋划如果不周密，就无立身之地。
这二者相差太远了，如天上地下。
这正如老子所说的‘无名是产生天地万物的本源’啊！天地宽阔无边，万物兴盛和乐，有的安稳，有的危险，真不知身居何处为好。
我和你，哪里值得干预他们卜筮之事呢！他们越久越安稳，即使庄子的主张，也没有什么与此不同之处。”过了很久，宋忠出使匈奴，没有到达那里就返回来了，因而犯罪被判刑。
贾谊做梁怀王太傅，怀王不慎坠马而死，贾谊引咎痛恨自己，绝食而死。
这都是追求华贵而丧命的事例啊。
太史公说：古时候的卜者，所以不被记载的原因，是他们的事多不见于文献，待到司马季主，我便将其言行记述成篇。
褚先生说：我做郎官时，曾在长安城中游览，见过从事卜筮职业的贤士大夫，观察他们的起居行走，行动都由自己，常常谨慎地整理好衣帽来接待乡野之民，有君子风范。
遇到性情喜爱解疑的妇人来问卜，对待她们态度严肃，不曾露齿而笑。
自古以来，贤者逃避世俗社会，有的栖息于荒芜的洼地，有的生活在民间而默默无闻，有的隐居在卜筮者中间以保全自己。
司马季主是楚国的贤大夫，在长安游学，通晓《易经》，能够陈述黄帝、老子之道，知识广博，远见卓识。
看他对答二位大夫贵人的话语，引述古代明王圣人的道理，原本非见识浅薄能力低下之辈。
至于以卜筮为业而名扬千里之外的，往往到处都有。
传记上说：“富为上，贵次之；已经显贵了，各自还须学会一技之长，以立身社会之中。”黄直是位大夫，陈君夫是个妇女，以擅长相马而立名天下。
齐国张仲和曲成侯以擅长用剑击刺而扬名天下。
留长孺因善于相猪而出名。
荥阳褚氏因善于相牛而成名。
能够因技能立名的人很多，都有高于世俗和超过常人的风范，怎么能说得尽呢？所以说“：不是适当之地，种什么也不生长；不合他的意向，教什么也难以成就。”大凡家庭教育子女，也应看他们喜好什么，爱好如果危害生活之道，就顺其爱好因势利导而造就他。
所以说“：建造什么住宅，为子取用何名，足以看出士大夫的志趣所在；儿子有了安身之处，可以称得上是贤人了。”我做郎官的时候，与太卜待诏为郎官的同事在同一衙门办公，他们说：“孝武帝时，曾召集从事占卜的专家来询问，某日可娶妇吗？五行家说可以，风水先生说不可以，建除家说不吉利，丛辰家说是大凶，历家说是小凶，天人家说是小吉，太一家说是大吉，各家争辩不能作出决定，只能将有关情况奏明皇上。
皇上下令说‘：避开死凶忌讳，应以五行家的意见为依据。’”这就是人们采用五行家的意见的原因。
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