宗炳字明易攵,南阳涅阳人。世代居住在江陵。祖父名炳,宋朝时被征召为太子庶子,不从,有清高的名声。父亲名繁,曾任西中郎咨议参军。
宗炳幼时勤于学习,有气量有才干。二十岁时,考中郢州秀才,历任临川王常侍、骠骑行参军。齐朝司徒竟陵王在西邸召集学士,都被画进画里,宗
炳也参加了。齐永明年间(488),齐与魏和亲,皇上下令宗炳与尚书殿中郎任日方一同接待魏国使者,都是当时被挑选出来的人。
武帝嫡系孙子南郡王任西州刺史,任用宗
炳管书记,宗炳既因书写公文而闻名,又因忠贞正直被赞许,因而任用他。不久文惠太子去世,以皇太孙为王,宗炳仍管书记。等到皇太孙即位,有失德行,宗
炳也自远离皇上,被任命为秣陵县令,后来升迁尚书都官郎。齐隆昌末年(494),少帝被杀,皇上所宠爱的人多遭灾祸,只有宗
炳、傅昭因为清廉正直而免去灾难。
齐明帝即位,任命宗炳为郢州治中,有名望胜任职务,因为父亲年事已高而告官还乡。南康王任荆州刺史时,荐举宗
炳任别驾。义师举事,宗炳迁任西中郎咨议参军,别驾如从前。当时西部排列有名望的人,只有宗炳与同郡的乐蔼、刘坦被州人所推举信任,因此领军将军萧颖胄很重用他,事事必同他商量。高祖在雍州举事,萧颖胄派宗
炳从杨口出发,亲自向高祖禀报策略,并护送军用物资,高祖对他很尊重。中兴初年(501),宗炳升迁御史中丞,因为父亲去世而卸去官职。后来又起用为冠军将军、卫军长史。天监元年(502),宗
炳迁任征虏长史、东海太守,将军如从前。天监二年(503),征召为太子右卫率。这年冬天,升迁为五兵尚书,参加主持大选。天监三年(504),去世,终年四十九岁。宗
炳的儿子曜卿继承爵位。
宗炳的堂兄弟宗岳,有名望有德行,州人称赞他,超过了宗炳。做官历任尚书库部郎、郢州治中、北中郎录事参军事。
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