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裴子野字几原，河东郡闻喜县人。哥哥裴黎，弟弟裴楷、裴绰，兄弟四人都很有名气，时人称为“四裴”。祖父裴马因，曾任南中郎外兵参军。父亲名昭明，任通直散骑常侍。裴子野刚出生时母亲便去世了，由祖母抚养。九岁那年，祖母去世，他十分悲痛，哭泣得流血，家里人都感到奇异。年幼时好学习，会写文章。刚入朝做官时任齐朝武陵王国左常侍，右军江夏王参军。后因父亲去世守丧离任。居丧期间完全按礼制规定生活起居。每次到父亲的墓前都哭得很伤心，眼泪滴落处草为之枯。天监初年，尚书仆射范云表彰他的孝行，准备上书奏报，不巧范云死去，没有结果。乐安任窻名声很高，受到后学们的仰慕，凡登门拜访与之有交往者，任窻一定为他们推荐疏通，裴子野认为任窻只想借此标榜自己，偏不前去投靠，任窻也对此怀恨在心。过了好久，才征为右军安成王参军，不久又兼任廷尉正。曾三官共同签署狱牒，裴子野曾不在，同事便签上了他的名字，上奏后没有得批准，子野作为随从受牵连被免职。有人劝他向有关部门解释一下即可以无罪责。裴子野笑着回答说：“我连柳季的做法都感到羞耻，怎会企求诉讼得胜而受赏呢？”自此被免除了好久，但他却没有丝毫怨恨的意思。
天监二年(503)，吴平侯萧景任南兖州刺史，征裴子野任冠军录事，萧景调任后被解去官职。当初中书范缜与裴子野未曾相见，听说他的操行后很欣赏他。正赶上范缜升任国子博士，便上书请求将国子博士授给裴子野：“我看前冠军府录事参军河东人裴子野，年龄四十岁，字几原，幼年时有道德高尚者的秉性，成人后磨砺出国士的风范，居丧时很讲礼仪，哀伤得快要丧掉性命，不吃蔬菜水果。栖居在低下的位置，身份低下，名声细小，但生性不贪，心情不急，所以有见识的人都赞赏推崇，官府乡邻都感叹佩服。而且家世清白，世代学习儒家经典，把书籍作为游乐的场所，将文艺当作游玩休息的最好方式。著《宋论》二十卷，对宋代开国与衰落论述详尽，引经据典，很值得一读。而且章句对仗公整，考据训诂可以传后世，我认为皇室淳风浩荡，有才的人充满朝廷，官人超过了炎帝时，人才比黄帝时还多。如有一点长处可用，无论贫富，一点才干可求，不论出身高低。我历览古往今来的君子重视礼遇有贤能才干的人，没有超过当今皇上如此孜孜以求者。于是斗胆提议将我的国子博士职位，授给裴子野。这样一来则贤与不肖各归其所，世人的评论也会都觉合理。我与裴子野虽然没有交往，但到乡里寻访，想必不会有差错，所以以小人的浅识，冒昧陈述。但愿皇上能哀怜我的诚心，看到我的实意，冒犯之罪，乞求宽恕。”有关部门认为裴子野资历不够，没有同意。后不久任裴子野为尚书比部郎、仁威记室参军。出任诸暨县令，在任期间，治理刑事不加鞭打和惩罚，以理服人，老百姓很高兴，全县无诉讼之事。
起初，裴子野的曾祖父裴松之，刘宋元嘉年间接受皇帝的诏令续修何承天写的《宋史》未完成部分，没有写完便去世了，裴子野总是想继续完成先人未完成的事业。到齐朝永明末年，沈约所撰写的《宋书》已流传开来，裴子野便将这段历史删节写成《宋略》二十卷，叙述史事，评论是非，见解独到，合乎时事，沈约见了后感叹地说：“我的书不如裴子野写的好。”兰陵人萧琛、北地人傅昭、汝南人周舍都很器重欣赏他。至此，经吏部尚书徐勉向高祖推荐，任裴子野为著作郎，负责撰修国史和起居注。不久兼任中书通事舍人，后又授通直正员郎职，仍保留中书通事舍人、著作郎等职。又下诏让他负责中书诏诰。当时西北塞外白题和滑国两国派遣使者从岷山道向梁朝进贡。这两个国家过去一直都与中原没有贡纳关系，人们不知道它们的来历。裴子野说：“汉朝时颍阴侯斩胡国白题将领一人，服虔注释说：‘白题，胡国的名称。’又汉朝定远侯攻击胡虏，八滑附从他，白题、滑国就是它们的后代。”当时人们都佩服他见识广博。皇帝下诏让他撰修《方国使图》，广泛叙述当时怀柔政策使邻国来朝的盛况，自王畿以外到海疆，共二十个国家。
裴子野同沛国人刘显、南阳人刘之遴、陈郡人殷芸、陈留人阮孝绪、吴郡顾协、京兆人韦棱等，都博览群书，相互尊重推崇，很友好，刘显特别推崇器重裴子野。当时吴平侯萧劢、范阳人张缵，每次讨论争议有关典籍，都要请裴子野来判定谁是谁非。普通七年(526)，梁朝军队北伐，皇帝诏令裴子野写檄文告知魏国，裴子野接到诏令后很快就将檄文写好了，高祖认为这件事情很重要，召集尚书仆射徐勉、太子詹事周舍、鸿胪卿刘之遴、中书侍郎朱异，在寿光殿看裴子野所写的檄文，大家都很赞赏佩服。高祖看着裴子野说：“你的样子虽然瘦弱，你的文章却很豪壮。”不久又诏令他给魏国丞相元叉写封信，当天夜晚接旨，裴子野以为等到第二天才上奏，晚上便没有写，到五更时分，诏令催促他早饭前火速上奏，裴子野从容起床开始写作，天刚亮时便写好。奏上后，高祖特别欣赏。自此之后凡有符令檄文，都让裴子野起草。裴子野写文章精练且快，不喜欢华丽的词藻，写作方式多效法古人，与当时的文体很不相同，当时有些人曾因此诋毁斥责他，但到后来都对他很恭敬尊重。有人问他为什么写文章这么快，裴子野回答说：“别人写文章都是通过手写成的，而我则用心来写成，虽然有的看得见，有的看不见，但是修改文章与抄定则是相同的。”不久改任中书侍郎，仍保留原任各职。大通元年(527)，改任鸿胪卿，不久又任步兵校尉。裴子野在官府十余年，恬淡沉默自重，没有求请进谒，外婆及表亲家贫困，所得俸禄薪水都分散接济他们。没有房屋，借公家的两亩土地，盖起几间茅草屋。妻子儿女过着饥寒交迫的生活，以教育子女为根本，儿子、侄儿对他敬畏不已，像对待严厉的父亲一样。晚年深信佛教，遵守教规戒律，终身只吃粗茶饭和蔬菜。中大通二年(530)，在任期内去世，终年六十二岁。
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