柳霞字子升,河东解地人。
曾祖父柳卓,曾任晋朝汝南太守,后从本郡移居襄阳。
祖父柳叔珍,曾任宋国员外散骑常侍、义阳内史。
父亲柳季远,任梁国临川王咨议参军、宜都太守。
柳霞自幼爽朗豪迈,神采高峻,幼童时就有成年人的器量。
喜好文学,循规蹈矩。
伯父柳庆远认为他同常人不一样,特别看重他。
柳庆远对他说:“我从前赶上侍奉伯父太尉公,他曾对我说:‘我昨天梦见你登上一座楼,楼十分高峻华丽,我把座位让给你。
你以后名望官位必能显达,可惜我来不及看到了。’前些时我白天睡觉,又梦见我把从前的座位赏赐给你。
你以后的官位,应当和我一样。
特地勉励你,以使好兆头应验。”梁国西昌侯深藻镇守雍州时,柳霞才十二岁,以百姓礼拜谒,风度端庄,举止安详文雅。
深藻甚为赞许,又派侍者故意踩住柳霞衣服的后襟,想试试他有什么反应。
柳霞缓步微微前移,并不回头看一下。
庐陵王萧续任雍州刺史时,任命柳霞为主簿。
从邵陵王萧纶府法曹参军做起,转任外兵,又任尚书工部郎。
谢举当时担任仆射,召见柳霞与他谈话,对他十分嘉许。
谢举回头对人说:“长江、汉水之间的英杰俊才,在这里见到了。”岳阳王萧鮞出任雍州刺史,柳霞被选为治中,随即升为别驾。
萧鮞在襄阳秉承皇帝旨意,任命柳霞为吏部郎、员外散骑常侍。
不久升任车骑大将军、仪同三司、大都督,赐爵闻喜县公。
随即又升持节、侍中、骠骑大将军、开府仪同三司。
萧鮞在江陵登基时,把襄阳归还我朝。
柳霞于是告别萧鮞说:“陛下中兴王业,据有故楚之地。
微臣侥幸遇上机缘,奉守名誉节操,理当以身报国,有始有终。
自从晋朝南迁,微臣宗族之人已经很少。
从祖父太尉、伯父仪同、叔父司空,都因为地位很高,于是安家金陵。
只留下我的祖先,独守祖茔。
先祖常告诫我们,不得违背这一遗志。
如今襄阳既然已归入北朝,微臣如果仍然陪侍陛下,若有仕进则微不足道,若有过失则对不起先辈心意。
恳切希望陛下明察,谅解微臣的心迹。”萧鮞尊重他的志向,就答应了。
柳霞留居家乡,以读书为乐。
太祖、世宗多次下令征召他,柳霞以有病为理由坚决推辞。
萧鮞去世时,柳霞为之哀悼,服君臣之丧。
保定年间又征召他,柳霞才入朝。
授他为使持节、骠骑大将军、开府仪同三司、霍州诸军事、霍州刺史。
柳霞教导百姓,总是先从道德入手,有再三违背者,才稍稍加以谴责,让他知道羞耻而已。
他的下属被感动而接受教化,不再犯错误。
都说:“我们的长官如此仁惠,怎么可以欺骗他呢?”天和年间去世,当时七十二岁。
宣政初年,追赠金、安二州刺史。
柳霞有志气操行。
当初任州主簿时,他的父亲死在扬州,柳霞从襄阳前去奔丧,六天就赶到扬州。
一路哀痛过甚,面目几乎难以辨认。
后来护送灵柩溯长江西归,江心风起,船上人大惊失色。
柳霞抱着棺材悲号,祈求上苍怜悯,不一会儿便风平浪静。
他的母亲两乳之间生了疽疮,医生说:“此病无药可救,只有让人吸脓,或许可以稍止疼痛。”柳霞立即吮吸,过十来天病就好了。
人们都认为这是孝心感动上苍的结果。
柳霞为人和蔼宽容,很少见恼怒之色。
他弘扬礼教,不曾说别人短处。
特别喜欢施舍,家里没有多余的财物。
临终时,遗命薄葬,他的儿子们都遵命奉行。
有十个儿子,柳靖、柳庄最有名。
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