刘尼,是代人。曾祖父刘敦,在道武帝时有战功,被任命为一个方面的大人。父亲刘娄,为冠军将军。刘尼英勇果敢,擅长骑射。太武帝见到他后很赏识,拜为羽林中郎,赐爵为昌国子。宗爱在东庙杀了南安王余,秘而不宣。只有刘尼知道情况。刘尼劝宗爱立文成为帝。宗爱因为自己有罪于景穆,闻言后惊道:“您真是糊涂人!皇孙若即位,怎么会忘了正平年间的事情呢?”刘尼道“:按你的意思,该立谁为帝呢?”宗爱道:“等回宫后,从各个王子中挑选个贤明的迎立为君。”刘尼怕他反悔,将情况偷偷告诉了殿中尚书源贺,当时源贺和刘尼一起掌管禁兵在宫中值宿警卫,并和南部尚书陆丽一起商议,要秘密迎立皇孙。于是,源贺与尚书长孙渴侯派重兵守卫,刘尼和陆丽在皇苑中迎立文成。陆丽抱着文成骑上马,驰入京城。刘尼骑马返回东庙,大叫道:“宗爱杀了南安公,大逆不道。现在皇孙已登上皇位,皇帝有诏,值宿的卫士,都可以回宫。”众人齐呼万岁。源贺及长孙渴侯立刻拿下宗爱、贾周等人,率兵进入宫中,在宫门外恭迎文成,请文成入宫登上永安殿。刘尼被任命为内行长,封为东安公。
不久他改任尚书右仆射,为定州刺史。他在定州为政清廉审慎,但经常喝醉酒。文成末,刘尼被任命为司徒。献文帝即位后,刘尼对先朝有大功,对他格外尊重,另外赐给他四十户属户。皇兴四年(470),皇帝御驾北征,要亲自率众宣誓,而刘尼因为喝醉了酒,军容不整。皇帝因为他功勋卓著,特地宽恕了他,仅仅将他免官。延兴四年(474)去世,其子刘杜生承袭了爵位。
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