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宋瞡是邢州南和人。他的七世祖宋弁是元魏吏部尚书。宋瞡耿介重操节，好学，工于文辞，举进士中第。调上党尉，任监察御史，后升凤阁舍人。居官耿介正直，武后很器重他的才能。张易之诬陷御史大夫魏元忠有不符合臣子身份的言论，要张说作证。在武后将要于朝廷面审时，张说惶恐非常。宋瞡对张说讲“：名誉与正义是人生至关重要的事，不可以诬陷正人而自求苟免。如果因维护正义而受贬谪，也留芳久远了。如果不测遭罪，我将叩阁营救，将和你共生死。”张说受这话的感动，据实廷辩，使元忠得以免死。
宋瞡后来迁任左台御史中丞，不久有人匿名揭发张昌宗引相士占卜武后重病吉凶，意欲谋反。宋瞡要求清查。武后说“：易之等已自己向我坦白了。”宋瞡说“：谋反之罪，不容自首而原宥，请下吏执行以彰明国家法纪。易之等人深受恩宠，我说这话也许会招祸，然而，激于大义，虽死不悔。”武后听此不高兴。宰相姚王寿突传诏令宋瞡出去。宋瞡说：“我要亲自聆听圣上德音，不烦你擅宣王命。”
武后才怒意缓解，准许收羁张易之等入狱。不一会，武后却下诏赦免了二张，并令他们向宋瞡谢罪。宋瞡不见，说：“公事在公开场合说，如果私下会见，王法是无私的！”他对左右叹道“：我后悔没有击碎这小子的脑袋，以致现在让他们扰乱了朝廷纲纪。”曾有一次在朝廷领赐饮宴，二张列位卿三品，而宋瞡官阶为六品，入就下座。张易之想讨好宋瞡，离位虚席向宋瞡长揖说：“您是第一名流，怎么能下座？”瞡说：“才能差品德低，卿说位在第一为什么？”那时，朝廷中人因张易之是武后内宠，故对他不称官职，而称易之为“五郎”，昌宗为“六郎”。郑善果对宋瞡说“：您为什么称五郎为‘卿’？”宋瞡说“：依官职正应呼他是卿，阁下不是他的家奴，为啥称他为‘郎’？”适宋瞡家逢丧，假满回朝，朝廷公卿按序来看望，表达礼意。张易之等后到，忙步向前，宋瞡只举起笏拒揖应付。因而积怨，常欲在武后前中伤宋瞡。武后知晓这些过节，所以张易之不能得逞。然而，终因多次违反武后旨意，诏令按察扬州狱情。
宋瞡说：“巡察州县只是监察御史的职责。”武后又诏令去幽州审查都督屈突仲翔。宋瞡推辞说“：御史中丞非大事不出使，仲翔罪仅止赃污，现在派臣去，这一定有人危害我。”过后又诏令作为李峤副使到陇蜀去。宋瞡又说：“陇右没有变乱，我以中丞职做李峤的副使，这不合朝廷过去的规法。”一直推辞不去。张易之最初指望宋瞡出使就弹劾诛杀他，然这计谋不能逞。乃就宋瞡家有婚礼吉事时，派人刺杀他。有人告诉了宋瞡，宋瞡乘小车离开，住到别的地方去了，谋刺也不能进行。不久，二张被诛，宋瞡方免祸。
神龙初年，宋瞡任吏部侍郎。中宗嘉许他耿直，令他兼谏议大夫，内供奉，与他议论朝政。后迁任黄门侍郎。武三思恃淫上之宠，多次有求于宋瞡，瞡严厉地回答他，说：“今天我对你明说，王应以侯就第，怎么能干预朝政？难道你未见到吕产吕禄的下场吗？”后来韦月将告发武三思淫乱后宫。三思示意有司对月将以大逆不道论罪。中宗下诏处死，宋瞡坚请交狱羁押查清罪行后处理。中宗发怒，推巾露额从侧门走出，并对宋瞡说：“我已说杀了，你还说什么？”宋瞡说“：人说皇后与三思有私情，陛下不问就杀他，我怕外面有不良的议论，请你审查清楚而后按刑处理。”中宗听了更怒。宋瞡说“：请先杀了我，不然，我决不奉诏。”中宗只好流放韦月将去岭南。不久还京师，诏令外任检校并州长史，未成，又检校贝州刺史。当时河北水灾，年岁大饥荒，但武三思仍派人征敛封邑租赋，宋瞡拒绝来使，不交租赋。因此为武三思所排挤，又被调任杭相二州刺史。宋瞡为政清廉刚毅，属下官吏没有敢触犯法律的人。以后又迁调洛州长史。
睿宗即位，宋瞡迁升吏部尚书同中书门下三品。玄宗在东宫，兼右庶子。
先是崔..和郑..主持铨选，但被贵戚近臣干预强夺，以致超用第二年的铨选名额，还不能满足，更设置冬选，冗官泛滥，宋瞡与侍郎李耣和卢从愿澄革吏治，铨选才得平允。
太平公主欲对太子不利，曾待在光范门，伺机向睿宗暗示不当册立。宋瞡说“：太子有大功，是宗庙社稷之主，怎么对他的册立有异议？”就和姚崇奏请，让公主和诸王都出任外地。睿宗没有采纳，贬楚州刺史，后经兖、冀、魏三州刺史，河北按察使，升幽州都督，以国子祭酒留守东都洛阳，又迁任雍州刺史。
玄宗开元初年，雍州改为京兆府，瞡再任京兆尹，后来升任御史大夫，又因小事牵连，出任睦州刺史，再转调为广州都督。广州人用竹茅制屋，经常发生火灾。
宋瞡教他们烧瓦筑墙，改造店肆，越地才知道这种建筑很好而不怕火灾。以后还授刑部尚书职。四年，改任吏部兼侍中。
玄宗巡视东都洛阳时，途经崤谷，因驰道狭隘，车骑阻拥难行，玄宗下令罢黜河南尹李朝隐和知顿使王怡等的官职。
宋瞡进谏说：“陛下正当盛年，现在才开始巡守，如因道路未修好而怪罪二臣，以此整治，恐以后会受弊端的筑路劳民的。”玄宗急忙命令不再过问。宋瞡拜谢，说：“陛下刚才因怒而要责处他，又因我的谏言赦免了他，这就形成了过错归于上而恩德出自下边了。不如让他待罪于朝，然后下诏恢复他的官职，这样就进退得宜了。”玄宗认为这样做很好。加封为广平郡公。广州人为宋瞡立“遗爱颂”
碑。宋瞡上书说“：颂碑是为了传德载功的，我的政绩不足记，广州人因为我入朝当政，所以做溢美之辞，反而成了谄谀了。要厘正此风，请从我开始。”玄宗乃下诏准许停止。
玄宗曾命宋瞡和苏耮制订皇子和公主名号，按差次来封，并且另选择一个美称和好的食邑一起加封。宋瞡奏言“：七子均养是诗人所称道的，现在如果同一等级却有不同差别的实封，或因母宠或以子爱，恐怕要受用心不一的议论。从前袁盎引却慎夫人席，文帝采纳了，夫人也不以此为嫌，因为是为长远着想啊！
我不敢另制封号。”玄宗很感动，越发敬重他的贤德。
皇后父王仁皎去世，将葬，要按昭成皇后父亲窦孝谌去世的规格，坟高五丈一尺。宋瞡等人请求按已成文的规定办。玄宗已经说可以这样办，但第二天，仍然下诏按孝谌那样办。宋瞡退还诏书，说：“俭是有德行的表现，侈是恶习中最严重的。越礼厚葬，前代也引为警戒。
所以古墓不修培高陵。做儿子的在哀痛极了时未能考虑到以礼自制，所以圣人制定齐、斩、纟思、免等居丧的礼规，对亡者的衣衾棺椁，各有一定度数。贤者能断私怀，众人都追求奢侈，只他崇尚节俭，这就是至德要道。皇后如说孝谌是超越了规格，开始没有人会反对的。一切权时的诏令不足以当作法纪。贞观年间嫁长乐公主，魏征说不可加封长公主，太宗欣然采纳，而文德皇后派使厚谢。韦庶人追封其父为王，擅自修筑邦陵，而祸殃立即来临。国家了解人情是无穷尽的，所以定下制度，不因为人而变动，不以爱憎变法。近来人们竞相求丰靡厚葬，现在以皇后父亲这样的重要国戚，不愁没有物资；修高冢大陵，不怕没有人力；办所有的事都由官府供应，一下子就可以完成。而我每次奏闻的，是想维护朝廷的政声，成全皇后的美德罢了。倘若皇后的意志不可改变，那么请按一品陪陵坟四丈，就差不多合宜了。”玄宗说：“我常想正身做天下纲纪，对皇后怎么能有私心呢？然而人们所难以说出的，你们竟然说了。”马上批准了宋瞡等的奏请。
又派人赉赐彩绢四百匹。
不久，遇上日食。玄宗惊恐减奢着素服待变，囚徒多被遣释，放赈恤灾患，罢去不急办的事务。宋瞡说“：陛下降德音，赈恤民陷，宽赦轻罪，只对流放和死罪不赦免，这是古代所慎赦的。但恐怕议者会认为不过只是因为月蚀才修刑，日蚀才修德的。有人说天际星宿的变化，常有人比附揣合。我认为君子之道长，小人之道消。禁止后宫弄权，逐散放谗小人，这就是修德；狱牢不惊扰，执兵甲者不渎中，官不苛治，军不轻进，这就是修刑。陛下常以这些放在心中思考，即或有不足之处，也会转化为福。那又怕什么呢？况且君子以言浮于行为耻，希望陛下用诚来感动天，不要徒事空文。”玄宗嘉许并采纳了。后以开府仪同三司罢政事。
京兆人权梁山谋反，帝下令派河南尹王怡赶去调查审理，但牵连人众，狱中充满了犯人，久久不能定决。玄宗乃派宋瞡为京兆留守，复查这一案狱。当初权梁山诡称婚集，向许多人借过钱。承办的官员想一并坐罪借贷的人。宋瞡说“：婚礼借索，所有的人都是这样，而狂谋率然，不是人所能防范测度的。如果知情而不借，则是和梁山一起谋反，而贷借的人不知内情，又有什么罪？”免罪释放达数百人。
十二年，玄宗东巡泰山，宋瞡又为留守。玄宗将要启驾时对宋瞡说“：你是国家元老，我马上要走，要去一段时间，你应该有些好的计谋交给我。”宋瞡乃一条两条地详尽奏言。玄宗下手制说“：宋瞡所进奏的意见，可以写出来做座右铭，进出都看看做自省，以告诫终身。”对宋瞡赏赐丰厚，进兼吏部尚书。十七年，任右丞相，而张说为左丞相，源乾曜任太子少傅，同一天授职。玄宗下诏太官设馔宴，太常奏乐，聚集百官在尚书省东堂成仪。
玄宗赋《三杰诗》手写后赐给三人。二十年，请求辞官，玄宗批准，仍赐给全禄。
退下来居住在洛阳。玄宗乘车舆东幸洛阳，宋瞡参谒于道左，玄宗诏令荣王慰问，另外派遣专人赐给药饵。二十五年卒，追赠太尉，谥文贞。
宋瞡风度凝重玄远，人们莫知其胸臆。早在从广东调回朝时，玄宗派内侍杨思勖骑马去迎接他，瞡在途中未曾与他交一言。杨思勖自认为是将军很得玄宗宠爱，就告到玄宗那里。玄宗嗟叹宋瞡不谄的品格，对他越发尊重。宋瞡担任宰相时对政刑必定清正廉明，任用的官吏都能称职。圣历以后，突厥默啜自负其强，多次犯边。后侵犯回纥九姓部落拔曳固，因负胜轻敌，被狙击斩首，交藩镇裨将郝灵亻全带着首级到京都。灵亻全自认为回朝必定得到厚赏。宋瞡考虑到天子很年轻，恐怕以后求宠蹈利的人夸威武，为国生事，所以有意抑止。过了年才授予右武卫郎将，灵亻全愤恨绝食死。张嘉贞后来当了宰相，查阅档案，见到宋瞡当年危言切议，未曾不失声叹息。
宋瞡有六子：升、尚、混、恕、华、衡。
评论：姚崇以陈述十大建议规劝天子而后辅政，岂不伟大吗？然而，旧史没有记载，回顾开元初期都已经施行，的确是真实而不是捏造的。宋瞡刚正又超过了姚崇，玄宗也一向对他尊重并有所顾忌，常屈意听从。所以唐史臣称姚崇善于应变得以完成天下事务，宋瞡善于恪守成文以巩固天下正气正统。二人为政方法不同，而都使天下得到治理，这是上天用以辅佐唐朝使之中兴啊！呜呼！姚崇劝天子不追求边功，宋瞡不肯赏赐边臣，而天宝年间的变乱，终于遭受边臣所害。姚、宋可说是具有先见了。然而，有唐三百年间辅弼大臣是不少的，而人们只前称“房、杜”，后称“姚、宋”，这是什么原因？君臣之间的遇合，似乎是非常难的哪！
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