耶律贤适,字阿古真,于越鲁不古之子。酷爱读书,心存大志,圆转顺俗,玩世不恭,不为人所了解。只有于越屋质器重他,曾经对人说:“此人若能当政,天下就太幸运了。”
应历年间,朝臣大多因为上言遭贬谪,耶律贤适甘于默默地隐退,游玩打猎,想方设法让自己快乐,与亲戚朋友交谈也不涉及时政。适逢讨伐乌古回来,提升为右皮室详稳。景宗为藩王时,经常与韩匡嗣、女里等交游,有时上言讥刺朝政,贤适劝他应当早些疏远断绝时政,因此穆宗始终不曾猜疑景宗,乃是得力于贤适之功。
景宗即位,因功升为检校太保,不久遥授宁江军节度使,赐为推忠协力功臣。当时皇上初登帝位,颇怀疑诸人心存非分之想,便暗中以贤适为心腹,升为特进中书门下平章事。保宁二年(970)秋,拜为北院枢密使,兼侍中,赐为保节功臣。三年(971),任西北路兵马都部署。贤适忠诚耿介,优雅敏捷,以至诚之心待人,即使是休息时心中也不忘政务。因此他所辖百司之正职官员,都不敢偷懒,多年积下的案件都判决下来了。
大丞相高勋、契丹行宫都部署女里倚仗恩宠恣意妄为,又有皇上的姨妈、保姆仗势欺人。一时之间行贿的、请托的,门庭若市。贤适深以为患,上奏于皇上,皇上不回复;他借口有病请求去职,又不准,命他打按手印管理政事。乾亨初,病重,得以从其所请解职。次年(972),封为西平郡王,逝世,年五十三岁。子耶律观音,大同军节度使。
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