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拜住，安童的孙子。五岁时父亲去世，由太夫人教养成人，承袭祖职为宫中卫士长。仁宗延..二年(1315)任命为资善大夫、太常礼仪院使。四年晋升为荣禄大夫、大司徒，五年再晋升为金紫光禄大夫。六年，除原职外再加为开府仪同三司。
英宗为太子时，宫中警卫都称赞拜住。太子派人去召见，拜住说：“我身为卫士长，若与太子私自往来，自己固然有罪，对太子也不好。”因而不去进见。英宗即位后任命拜住为中书平章政事。至治二年(1322)五月，徽政使失烈门和要束木的妻子也里失八等谋反，英宗得知后忙于穆清阁召拜住商议对策。拜住说“：这伙人早已在擅权乱政，危害国家，应尽快处治以维护祖宗法纪。”英宗高兴说“：正合朕意。”于是命卫士擒拿斩首，其党羽均处死。拜住升为中书左丞相。
至治元年正月，英宗打算在宫中张灯结彩，设宴欢度元宵。这时仁宗去世不久，参议张养浩上疏劝止，拜住同意并将养浩的奏疏直接转呈皇帝。皇帝高兴地接受了意见，赏赐养浩丝绢以表彰他直言不讳。三月拜住随皇帝到上都(开平)，然后到察罕脑儿行宫。皇帝认为行宫的亨丽殿太小，要加以扩大，拜住进谏道“：此地苦寒，入夏才种谷物，陛下初登宝座，不考察民间疾苦，而忙着大兴土木，妨碍农事，恐百姓对陛下失望。”英宗采纳了他的意见，并说：“我之所以委你以重任，是因为你的先祖木华黎随太祖开疆扩土，你祖父安童在世祖任宰相把国家治理得好，你为保持祖宗的美好名声，哪能不尽心尽力。”拜住再拜奏道：“陛下委臣以大任，但臣有三怕：一怕侮辱了祖宗名声；二怕对天下大事知识有限；三怕年少不能完成交付给我的重任，不能报答圣上恩典。只望陛下多加勉励，时常开导，那就是臣的幸运了。”
延..年间(1314～1319)，蒙古大沙漠遭到风雪灾害，牲畜死尽，人民流散，把子女卖与别人为奴婢，拜住认为蒙古大沙漠是元王朝的发祥地，那里的百姓应加赈恤，请朝廷设立宗仁卫专管这里的赈恤之事。
至治二年(1322)正月，英宗皇帝亲自于太庙祭祀祖宗，拜住率领百官在大明殿朝贺。皇帝对拜住说“：国家的事务繁多，朕一人思虑得不会周全，你是朕的得力大臣，要及时提醒才是。”拜住忙回答说“：从前尧舜为君主，每事必征询众人，择其善者而从之，所以万世都称尧舜为圣人。桀纣为君主则不然，自以为是，拒绝别人的意见，而且亲近小人，结果是国家灭亡，自身也不保，至今人民还说桀纣无道。臣等蒙受皇上大恩，敢不竭力忠心报效。但说话容易行事难，希望陛下实践诺言。若臣等不直言，那是我们的罪过。”皇上听了非常高兴。
当时，右丞相铁木迭儿鬻狱卖官，贪赃枉法，奸诈险恶，结党营私，多次杀害大臣，凡不附和他的都借口除掉。尤其忌恨平章王毅、右丞高日方，借口京城诸仓粮储失陷事，奏请诛杀。拜住私下对皇帝说“：国家大事应由宰相治理，但在管理金钱粮谷这些具体事务方面也要苛求他们吗？”皇上认为拜住的话有理，赦免了王毅、高日方的死罪。铁木迭儿极恨拜住，其同党左丞张思明谋害拜住，有人告知拜住，劝他防备。拜住说：“我祖宗世代为国家元勋，一片忠心。今我虽年少，也受皇上信赖。如果大臣们齐心协力，则对国家有利。若对他们进行报复，这不仅是我与右丞相的不幸，也是国家的不幸。我自己只知道尽我的心力，上不辜负皇上重托，下不失百姓期望，哪管个人死生祸福，你们不要再说了。”由于拜住刚直不阿，朝中奸臣始终不能逞其奸谋。
起初，浙江吴机把累代荒芜之田卖给司徒刘夔，刘夔贿赂宣政使八剌吉思，以寺院的名义，用国库钱钞六百五十万贯强买民田为己有。铁木迭儿父子及铁失等欺上蒙下，为刘夔等包庇，从中分赃。道人蔡道泰因通奸杀人，判处死刑，铁木迭儿受贿改变原判。拜住将这两件事报告皇帝，皇帝命监察机关审理，两案得以澄清，田归原主，刘、蔡、八剌吉思等均处以死刑，其余有关人员分别治罪，只铁失获得特赦。
至治二年十二月升为右丞相、监修国史。皇帝驾临五台山时拜住上书道：“自古帝王得民心者得天下，失民心者失天下。钱粮是百姓的膏血，取多了，百姓受穷，国家安全也会受到威胁，若少征税，百姓家给人足，国家也安全无忧。”皇上说“：卿的话说得好，朕想来想去，还是认为国家最主要的是人民，君王居于次要地位，如果国家没有了人民，又何必要君王呢？当今料理人民的事务，卿等应该深思熟虑，谨慎行事。”
至治三年六月，拜住奏请把江南海运至京城(北京)的粮食每年减少二十万石，因为现今海运粮的数量比世祖时增加数倍，京城的粮食已装满了，而江南百姓却饥寒交迫。于是英宗把铁木迭儿所增江淮的田粮完全免运。
铁木迭儿虽死，其罪恶日益暴露，拜住一一奏与皇上，奸党铁失等十分恐惧。这时英宗夜不安枕，命和尚来拜佛念经，拜住以国用不足劝阻了。奸党乘机怂恿和尚出面说：“国家现今有难，非做佛事及大赦罪犯不能消灾。”拜住斥责说“：你们为贪图钱财而庇护罪犯吗？”奸党闻知又惧又恨，阴谋杀害拜住。铁失谋反，派人去联络镇北边将晋王也孙帖木儿，晋王囚禁来使，并将谋反的事报告了皇帝。铁失见阴谋败露，于是与赤斤铁木儿联合起来，杀死拜住并刺杀英宗于南坡行军帐内。后来晋王即位，称为泰定帝，泰定帝诛杀铁失等，在海云寺挂拜住画像进行追悼，百姓无不落泪。
元朝自延..末年，水旱灾害连年不断，民不聊生。拜住为相后，整顿纲纪，轻徭薄赋，励精图治，使国富民足，天下太平，远在边境而又从来未与中国来往的民族，都来朝贡。而奸臣却害怕他，最终导致了这场祸乱。
泰定初年，中书启奏，丞相拜住尽忠尽效，死于叛贼之手，请求嘉奖以使他光耀后世。皇帝按制度增封为清忠一德佐运功臣、太师、开府仪同三司、上柱国，追封东平王，谥“忠献”。至正初(1341)改为至仁孚道一德佐运功臣，其他封号不变。儿子叫笃麟铁穆尔。
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