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【说明】本卷是新制，在二十四史中绝无仅有。它以古代人物为经，以品第人物为纬，按九品分了九栏。根据表序“上智”“下愚”的理论及表所分的具体情况来看，品第标准，是以人的品行为主，参之以事功的大小和学术的高低。表名“古今人物”，实际上列古人而无今人（汉代人），其原因也许是：或是为了避嫌，不敢触犯当今帝王权贵；或记古人以今人，作今人之鉴；或因今人已入纪、传，多有评论，不必再烦笔墨。以表品第人物，乃是汉魏品评人物之风伊始的一个反映。后世正史都不列人表，可能是由于不敢品评帝王权贵之故。人的性格复杂，一生行事多异，设表框之，不大合适，品评尤不适宜。
自书契之作(1)，先民可得而闻者，经传所称，唐虞以上，帝王有号谥，辅佐不可得而称矣，而诸子颇言之，虽不考乎孔氏(2)，然犹著在篇籍，归乎显善昭恶，劝诫后人，故博采焉(3)。孔子日：“若圣与仁，则吾岂敢(4)？”又日：“何事于二，必也圣乎(5)！”未知（智），焉得仁(6)？“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣(7)。”又日：“中人之上，可以语上也(8)。”“唯上智与下愚不移(9)。”传日(10)：如尧舜，禹、稷、契与之为善则行，鲧、兜欲与为恶则诛（11）。可与为善，不可与为恶，是谓上智。桀讨，龙逢、比干欲与之为善则诛（12），于莘、崇侯与之为恶则行（13）。可与恶为，不可与为善，是谓下愚。齐桓公，管仲相之则霸，竖貂辅之则乱（14）。可与为善，可与为恶，是谓中人。因兹以列九等之序，究极经传，继世相次（15），总备古今之略要云。
(1)书契：文字记载。(2)孔氏：孔子。(3)博采：谓不仅记载帝王，还博采臣民。(4)孔子日等句：引语见《论语·述而篇》。谓孔子谦称不敢当圣与仁。(5)又日等句：引语见《论语·雍也篇》。意谓凡事行仁，必定是圣人。(6)“未知，焉得仁”：见《论语·公冶长篇》。意谓尚未能为智，怎能即为仁。(7)“生而知之者，上也”等句：见《论语·季氏篇》。困：谓处于困境。(8)“中人以上”等句：见《论语雍也篇》。谓中等以上的人，可以告诉他高深的学问。(9)引语见《论语·阳货篇》。(10)传：谓解说经义者。（11）鲧：夏禹之父。兜：传说中尧舜时的恶人。“与”下当有“之”字。（12）龙逢：夏桀之臣。比干：商纣之臣。两人皆直谏而死。（13）于莘：桀之邪臣。梁玉绳日：“于”当为“干”，各本俱讹。崇侯：纣之佞臣。（14）竖貂：即寺人貂。（15）继世相次：谓以世代先后编次。
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