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林则徐与左宗棠的忘年之交
作者：梁赐龙
南海明珠望已虚，承安宝货近何如?攘输砦俗固头会，消息西戎是尾闾。邾小可无惩虿毒，周兴还诵《旅熬》书。试思表饵终何意，五岑关防未要疏。
8首诗抒发了他对国事民生的关切，特别引人注意的是，第三首中看到西域问题的重要，和这首中已预见到西方列强将为患于中国，警告必须加强国防。左宗棠的忧虑和预见，不幸果然言中。当林则徐被撤职，投降卖国的琦善反被重用的消息传来，左宗常十分忧愤，这一年，他给自己的恩师贺熙龄先后写了14封信，都是讨论鸦片战争的问题，其中第一封就谈到了如何防御敌寇的方略。原来他在战争爆发后就认真研究了对付英军的战守机宜，写了6篇军事策略，包括：《料敌》、《定策》、《海屯》、《器械》、《用间》、《善后》等方面。还提出一些具体抚敌措施，如增设碉堡、造炮船、募渔民等。但是，不仅无人采用一个穷书生的意见，也无由上达。
1841年，局势更加恶化，琦善的投降政策并不能阻止英国侵略的野心，英军占领了香港、又向广州进逼。左宗棠写信给贺熙龄说：“琦善以奸谋误国，贻祸边疆，应当斩首军前。”他认为投降派所作所为，长敌人志气，灭自己威风。从此西方人更蔑中国人，中国将士丧失了信心，以后东南海隅可能会长期遭受敌人的侵略了。他的判断也不幸而言中了。这一年，左宗常正30岁，出于对国家前途的忧心忡忡，他写了四首《感事诗》，发抒一腔忿懑。其中第一首是：
爱水昏波尘大化，积时污俗企还淳。兴周有诰兴朋饮，策汉无谋徒厝新。一怒永维矢下祜，三年终靖鬼方人。和戎自昔非长算，为尔豺狼不可驯。
左宗棠明确地摆出自己的观点，对于掠夺成性的帝国主义侵略者，卑躬屈膝求和决不是可行的策略。
而在第二首中，他写道：
司马忧边白发生，岭南千里此长城。英雄驾驭归神武，时事艰辛仗老成。龙户舟横宵步水，虎关潮落晓归营。书生岂有封侯想，为播天威佐太平。
他满怀敬意赞颂抗英英雄林则徐、邓廷桢等的爱国精神，他们坚决抗敌，决不是为了封侯，而是为了天下苍生。他更希望林则徐能够复出，相信天下没有不能办好的事，没有不能战胜的敌人，也不是缺乏会办事、能整敲制胜的人物。但是左宗棠的期望落空了，清清廷在大炮口下签订丧权辱国的《江宁条约》，割让香港、赔款、五口通商、承认领事裁判权和内河航行权等。从此，我神州大好河山就陷入列强包围鲸吞、瓜分的危机。
左宗棠在小淹听到一连串不幸的消息，既愤慨又忧伤，慨叹时局到了这步田地，真梦想不到，古今所未有，纵有能人出来，也无能为力了。然而在内心中，却是时刻关注着他所敬仰的一代伟人林公则徐。九年后，道光帝慑于舆论的压力，赦免了远谪新疆的林则徐，恢复了他的官职。1848年，林则徐任六贵总督，左宗常的挚友胡林翼将他推荐给林则徐，说左宗棠有异才，品学为湖中士类第一。林则徐忙要胡林翼请左宗棠来云贵总督署工作。可是，左宗棠在陶家聘约期未满，只能婉辞。在给胡林翼的复信中畅述多年来对林则徐的仰慕之情：
“……仆久蛰狭公，宫保固无从知仆。然自十数年来闻诸师友所称述，暨观宫保与陶文毅往复书疏，仆则实有以知公之深。海上用兵以后，行河、出关、入关诸役，仆之心如日在公左右也，忽而悲，忽而愤，忽而喜，尝自笑耳，迩来公行踪所在，而西北，而东南，计程且数万里，海波沙碛，旌节方刀，客之能从公游者，知复几人，鸟知心神依倚，惘惘欲随者尚有山林枯稿未著客籍之一士哉!”
他觉得自己未能受聘，致乖夙心，西望滇泄，孤怀怅结，流露出他对一位伟大的爱国者的衰心的倾倒。左宗棠觉得未能跟随仰慕已久的林则徐左右，实在是一件难忘的憾事。
然而，历史却常常给人们留下令人神往的佳话。1849年，林则徐因病告老还乡，从云南回福建原籍，经过湖南，于1850年1月3日到达长沙，停舟朱张渡口。湖南文武官员都来拜见这位誉满天下的名臣，林则徐此时却特地派人赶往湘阴柳庄专请左宗棠来长沙一叙。左宗棠得知林公到了长沙，而且发来请柬，欣喜万分，急忙起来。登船相见之后，林公即命艄公起锚开船，渡过滔滔北去的湘江，停靠在岳麓山下牌楼口岸边。船舱中，林则徐与左宗棠凭心而坐，啜茗畅谈。他们从当年禁烟抗英，谈到官场腐败，外患日急；从治理黄河，谈到民生凋困；从《海国图志》谈到西方技术，共同的忧国忧民之情，使他们都感到相见恨晚。使林则徐感到欣慰的是，左宗棠果然名不虚传，才学和见识不同凡响。他想到当今天下动荡不安，终究会脱颖而出，担负起大任。他把久藏朐中的西北边防大事，郑重地叮嘱左宗棠。指出西域屯政不修，地利未尽，以致沃饶之区不能富强。并说新疆南八城如一律照苏(州)松(江)兴修水利，广种稻田，则美利不减东南。尤其特别提到，西北地区的安全，关系国家的命运，今日若不早图长治久安，百十年后必然危及神州大地。左宗棠对林公的心忧国事，高瞻远瞩，钦佩之极，认为林公如同天人，光贯日月。
两人彻夜长谈，“江风吹浪，柁楼意夕有声，与船窗人语互相响答”。次日清晨，林则徐与左宗棠珍重话别，风帆启起，官船顺流北去。左宗棠捧着林公赠给他的对联：“此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能读三坟五典，八索九丘。”兴奋、怅惘地回到湘阴。林则徐是带着孱弱的病躯和一颗劳瘁、苦闷的心而来，怀着欣慰的心情离开长沙，回到福州。他特意刻制了“江上数青”一颗印章，借喻后继有人，国家还有希望。
一年之后，林公在去广西途中去世，遗疏中特别举荐左宗棠，称之为绝世奇才。左宗棠在长沙得到林公去世的消息，深感悲痛，在吊唁信中写道：“十一月二十一日午夜，在黄南坡寓所，忽闻官保尚书捐馆之耗，且骇且痛，相对失声。忆去年日谒公舟中，何图三百余日便成千古，人之云亡，此憾何极。”不过，林则徐关于西北之重嘱，左宗棠铭刻在心。十多年后，新疆果然出现了危机，中亚阿古柏匪帮侵入天山南北，英、俄虎视耽耽，沙俄并乘机侵占了伊犁地区，扬言东进。三十余年后，左宗棠上奏清廷：“若新疆不复，则蒙产不安，匪特陕甘山西时虞侵轶，直北关山亦无晏眠之日。”办主西征。他见危受命，毅然率师出关，收复了沦陷十三年之久的百余万平方公里失地。并在新疆办理了许多屯垦、水利、筑路、植树及兴学办教育的工作。“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”一诗传诵一百余年。今日，重修的长沙左宗棠墓的一副墓联：“汉业唐规，西陲永固；秦川陇道，塞柳长青。”也是表彰左宗棠收复新疆的功绩。当祖国处于风雨飘摇之际，林则徐与左宗棠在湘江舟中意夕畅谈，交流对祖国特别是西北形势的看法，对几十年后左宗棠收复新疆，经苍西北的伟业，有着何等深远的影响!
林则徐去世，左宗棠痛感失去一位国家栋梁和恩师，他写了一副传诵百年的娩联：
附公者不皆君子，闻公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；
庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星沉。
在挽联中，歌颂了林则徐的伟大，鞭挞了卖国求荣的小人。他更叹息林公“出师未捷身先死”，并不单是指去广西的镇压使命，而是哀叹林公禁烟抗英的事业遭致失败，半生坎坷”苟利国家生死己，岂因祸福趋避之。”的命运。左宗棠始终没有忘记“湘江夜话”的情景，他认为与林则徐的忘年之交和一次会见是他一生中的“第一荣幸”。
再过若干年，左宗棠身任西征总督，他想起了他的两位前任，又都有一次会晤佳话的陶和林则徐，便在江宁(南京)修建了陶林二公祠，合祀二位先行者，并写了一副对联：
三吴颂遗爱，鲸浪初平，治水行盐，如公皆不朽；
世载接音尘，鸿泥偶踏，湘间邗上，今我复重来。
左宗棠此时已71岁，他慨然以陶林二公的继承者自居，仍想继承二公办水利、农业、盐政，漕运等事业，还继承了中华民族大无畏的爱国精神，不辜负陶林二公的知遇。