首页 -> 2006年第4期
什么非要成为木桶？
作者：魏 丽
但是，仔细分析就会发现，传统的木桶理论存在很多不足之处。木桶理论的最初含义是指：木桶的储水量取决于最短木板的长度。但是储水量仅仅取决于这一个条件吗？于是，木桶理论也随之演变，衍生出新的内涵：
演变一：木桶直径的大小。在每块木板都相同的情况下，木桶的储水量还取决于木桶的形状。学过物理的人都知道，在周长相同的条件下，圆形的面积大于方形的面积。因此，圆形木桶是所有形状的木桶中储水量最大的，它强调组织结构运作的协调性和向心力，要求围绕一个圆心，形成一个最适合自己的圆。有一句话说得好，结构决定力量，结构也决定着木桶的储水量。
演变二：木桶是否有坚实的底板。一个完整的木桶，除了必需的长板和短板，还离不开坚实的底板。正是这谁也不太重视的底板，往往决定这只木桶能不能容水，以及能容多重的水。
演变三：木板之间是否有缝隙。木桶能否有效地容水，除了需要坚实的底板外，还取决于木板之间是否有缝隙。因此，只有各木板配合紧密，衔接得没有空隙，每一块木板都有其特定的位置和顺序，才不会出错。如果木板间的配合不好，出现缝隙，最终只能导致漏水。
演变后的木桶理论同样也指导着我们的老师如何去培养学生，并使之成为容量最大的那个木桶。而在现时的教育活动中，我们总是要求学生要“全面进步”，要“均衡发展”，要不断地弥补自己的薄弱环节。于是，老师会说：“你必须每一科都要考到�讇追忠陨希惚匦胂駙讇滓谎痹诮裉欤耜翱思乙谎允Я惴帧⒐?8分的成绩被闻一多先生录取到国立青岛大学中文系，已经是“不可能发生的奇迹”了。并且，在我们的周围，有太多这样的下死工夫补“最短木板”的尴尬事例。本科毕业生要想获得学士学位必须英语达标，研究生培养也是唯英语论，而对于考研者来说，英语更是具有一票否决的作用。正因为如此，才出现了清华教授陈丹青愤而辞职的事例。那么多优秀的人才花费大量的精力、物力、财力，去补那块最短的木板，结果，自己最长的木板却被放置一边，没有时间，也没有精力去管它了。这样的投入和所得之间成正比吗？这样做值得吗？这究竟是一种前进还是一种倒退，是一种提高还是一种落后？而对我们教育工作者来说，是一种欣喜还是一种悲哀呢？
其实，无论是传统的木桶理论还是演化的新理论，都是建立在静止的并且是理想的一种假设前提之上的，即所有的木桶都是放在同等的取水状态。比如是下雨的天气，所有木桶都在接收落下来的雨水，并不去管接住的雨水用于何处、如何使用等等。其实，储水本身是一个动态的过程，教育学生，也并不仅仅是一个储水的过程，并非储水越多越好。更重要的在于如何更有效地储水以及如何使用所储之水。所有的储水过程，都是为了让水得到最大的使用价值，使之成为可使用的水。
大家都知道历史上田忌赛马的故事：田忌的三匹马分别都不如齐王，如果按照“木桶”逻辑，田忌是必输无疑。因为按照这一逻辑，田忌赛马成绩的好坏取决于他最慢的那匹马——这马比齐王的任何一匹马都要慢，也就是说怎么比他都会输。结果田忌用自己的下等马去与齐王的上等马比，用自己的上等马与齐王的中等马比，用自己的中等马与齐王的下等马比。最后，田忌的下等马当然会输，但是上等马和中等马却都赢了，田忌不仅没有输掉黄金三千两，还赢了黄金一千两。
通过这个故事，我们是否也能从中得到一些启示呢？在处理“木桶”最短的这块木板时，应该也有其他的方法，并不是非要给它下死力气补长不可。比如我们可以干脆去掉那个最短的木板，然后重新用桶筛围成桶，这个新桶的容量就有可能大于原来的旧木桶。
世界上不可能有所有木板都一样长的完美木桶。如果有的话，也只能是理论上的一种假设。教育培养学生，不仅仅是做一只木桶这么简单，要不然，所有的木工都可以成为优秀的教育家了。并且我们这种期望通过“补”，来使所有的木板都达到一样的长度也只是一个企图。因为人之为人，不仅有它的社会属性，亦有他的自然属性，“对于人来说，存在先于本质”（萨特）。你不可能让一个五音不全的人通过“补”来成为优秀的歌唱家。在现实生活中，我们有许多家长和老师，忽略了孩子本身的特质与长处，而是不分青红皂白地去补他们想当然认为应该补的那块“木板”，最后的结果是，孩子不仅没有达到他们希望的目标，并且扼杀了孩子对学习的兴趣与爱好，学习的主动性和能动性失去了，学习由“主动生成”而带来的趣味性与满足感也没有了，剩下的只是刻板无聊的东西，哪里还能得到全面、整体的发展。
因此，我们以为，木桶理论只是为我们提供了一个分析问题的工具，单从这一点看，木桶理论是合格的、对教育是有帮助的，但它毕竟不是万能的，如果把它作为培养学生的标准和方法，就会陷入一种惯性思维当中，产生一定的弊端。要知道，我们的学生是活生生的人，是千变万化、个性迥异、多姿多彩的人，为什么非要把我们的学生都培养成整齐划一的“木桶”呢？如果跳出来看，我们还可以有更多的选择，正如大千世界正是因其物种的多样性才充满生机一样，我们的教育不是要生产出容量最大的、整齐划一的“木桶，”而是要培养出合格的、优秀的、适应时代发展的——人。