首页 -> 2007年第2期
元宵节
作者：张和平
农历正月十五日，是中国的传统节日元宵。正月为元月，古人称夜为“宵”，而十五日又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节，又称为“上元节”。按我国民间的传统，在一元复始、大地回春的节日夜晚，天上明月高悬，地上彩灯万盏，人们观灯、猜灯谜、吃元宵，合家团聚，其乐融融。
元宵节起源于汉朝，据说是汉文帝为纪念“平吕”而设。汉惠帝刘盈死后，吕后篡权，吕氏宗族把持朝政。周勃、陈平等人在吕后死后，铲除吕后势力，拥立刘恒为汉文帝。因为平息诸吕的日子是正月十五日，此后每年正月十五日之夜，汉文帝都微服出宫，与民同乐以示纪念，并把正月十五日定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动在正月十五。司马迁在“太初历”中就把元宵节列为重大节日。
吃汤圆
民间有元宵节吃汤圆的习俗。相传汤圆起源于春秋时期。某个正月十五日，楚昭王经过长江，见江面有漂浮物，为一种外白内红的甜美食物。楚昭王请教孔子，孔子说：“此浮萍果也，得之主复兴之兆。”汤圆和春节的年糕、端午节的粽子一样，都是节日食品。吃汤圆象征家庭团圆，寄托了人们对未来生活的美好愿望。汤圆也称“元宵”、“圆子”、“浮圆子”、“水圆”，由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂等等，煮、煎、蒸、炸皆可。
观灯
元宵节燃灯的习俗起源于道教的“三元说”：正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为“天”“地”“人”三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。元宵节燃灯放火，自汉朝时已有此风俗，唐时，对元宵节倍加重视，在元宵节燃灯更成为一种习俗。唐朝大诗人卢照邻曾在《十五夜观灯》中这样描述元宵节燃灯的盛况：“接汉疑星落，依楼似月悬。”元宵节燃灯的习俗，经过历朝历代的传承，灯式越来越多，灯的名目内容也越来越多。
猜灯谜
猜灯谜是元宵节后增的一项活动，出现在宋朝。南宋时，首都临安每逢元宵节时制谜，猜谜的人众多。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。元宵节除了庆祝活动外，还有信仰性的活动。那就是“走百病”又称“烤百病”，“散百病”，参与者多为妇女，她们结伴而行或走墙边，或过桥走郊外，目的是驱病除灾。
随着时间的推移，元宵节的活动越来越多，不少地方增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等活动。