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不少读书人都认为：图书典籍浩如烟海，在阅读时会遇到图书的选择与鉴别等问题。为了解决这些问题，人们往往通过书目，来了解图书典籍的状况，明晓读书的门径。清代学者王鸣盛就曾说过：“目录明，方可读书；不明，终是乱读。”（《十七史商榷》卷七）书目，特别是那些指导阅读性的推荐书目，在我们购书、藏书和读书时可提供重要帮助。
然而，由于受多方面因素的制约，推荐书目的推荐性往往并不十分公允、准确与客观。首先是时间方面的因素。读书是时代需求的一种反映，不同时代的读者对读物的选择是不同的。120年前，张之洞编的《书目答问》面世，很受当时学子的欢迎，100 多年过去了，今天的一般读者，不会再依据《书目答问》去读书了。而在1924年，章太炎开列的《中学国文书目》，今天也不适合中学生了。书目中开列的《二程遗书》、《十驾斋养新录》、《申鉴》等书，恐怕学文科的大学生也没有读过。因而，一部好的推荐书目，要能满足时代读者的需要。
其次，推荐书目受推荐者的知识与兴趣的影响。1923年，清华一批要出国留学的学生，为了短期得到国学常识，请胡适拟定了一个有关国学的书目。胡适开列了《一个最低限度的国学书目》，选书较多，偏重哲学史、文学史方面，史部书一概摒绝，有如《资治通鉴》这样的书亦未入选，当时梁启超就认为胡适这个书目“文不对题”。30年后的1953年，北京图书馆开列了一个《中国古代重要著作选目》，选书20种。这个书目是经过郭沫若、俞平伯、何其芳等人审订过的。既然称为“古代重要著作”，那么如《周易》、《论语》等哲学、思想方面的著作一本未选，这是很令人困惑不解的。
再次，推荐书目的推荐者受偏见或意识形态方面的影响。1945年，英国作家奚普（Harace Shipp），不加时间地域与主题的限制，只就“最重要的书”，选出10本“震撼世界的书”，这里没有中国人的书。1985年，美国《生活》杂志在数以百万计的读者中，开展评选《人类有史以来的20本最佳书》，这里也没有中国人的书。美国图书馆学家唐斯（Robert B.Downs）曾写过一本《改变世界的书》，书中选择了从文艺复兴到20 世纪中叶出版的16本自然科学和社会科学书籍，其后他又写了一本《自1492年以来塑造现代文明的111种杰出名著提要》。这两本书都没有收录中国人的著作。在后一本书的《导言》里，作者虽然承认东方的经典，“其中有许多书同样对西方产生了深远的影响”，但这些书还是被“略去了”。另一位美国专栏作家费迪曼（C·Fadi-man）曾出版《一生的读书计划》，向18岁到80岁的读书人推荐了100部名著，这100部名著也都是欧美人的著作。作者在该书的《前言》里坦陈：“我所读过的东方典籍，并不能在我心中燃起火焰。这也许是因为世界观的限制所致。我曾试读紫式部（日本《源氏物语》的作者）、《可兰经》、《一千零一夜》、《圣薄伽梵歌》、《奥义书》以及其他十余种东方古典，都不能获得乐趣。因此，老实说，我无法论述这些典籍。”就我们所知，汉籍很早就在东南亚流传并发生广泛影响。17世纪以来汉籍被译介到欧美逐渐增多，在文学、哲学、思想等多方面都受到人们的重视。然而这些中国典籍仍然被上述推荐者所忽略，这确实是“世界观的限制所致”。也就是说，这些推荐者是深受“欧美中心论”的影响的。
也许，任何一部推荐书目都不可避免地带有推荐者的主观性和偶然性。
然而，对于读者来说，准确、客观地去了解、选择、阅读真正的世界名著，往往是十分必要的。
有鉴于此，我们收集了80 种中外推荐书目（中国的推荐书目54 种，外国的推荐书目26 种），运用了计量的方法，对这80 种书目所推荐的书进行统计，以各书被推荐次数的多少为序，列出一份《中外名著排行榜》，这份排行榜成了这本《中国读者理想藏书》的基本书目。这个书目不带有我们的主观性和偶然性。因而，它在推荐名著方面，应该说更加公允、准确与客观。
依据上述排行榜，我们看到，在中国著作中，排名第一的是《诗经》（几个月前，我读到一位红学家写的一篇文章，大意是说，不读《红楼梦》，就不配做一个中国学人。从这个排行榜来看，《红楼梦》并不像这位红学家所说的那么重要），莎士比亚的作品在外国著作中排名第一。这两种作品都是用韵文写成的，看来韵文更受人们的欢迎。当然，仅仅是韵文还不够，这要看它能否经得起时间的考验，是不是真正优秀的。
就被推荐的中国著作而言，排在前10 名的是：《诗经》《史记》《庄子》《老子》《论语》《孟子》
《韩非子》《楚辞》《左传》《荀子》
这10 种书都是公元前的著作，最晚成书的《史记》距今也有2000 余年了。这或许从一个侧面反映了中国读书人的一种珍古典重基础的心理。长期以来，中国学人强调辨章学术、考镜源流，以上这些著作，真正是中国学术之源。同时，正如韩国学者韩仁熙、李东哲所说，这些“古典名著，都反映出古代生活与文明，并历代而下，不断被加入新的阐释和理解，其影响一直延伸到今天，而许多求知活动所涉及的领域正是依靠这些阐释和理解建构起来的”（《影响中国历史的30 本书》韩文本译后记，汉城：知永社1993 年）。
这些书之所以被推崇，它们也有别于那些畅销书。时下出版界总乐于追求浅易、有趣与可读性强的读物，并不注重书的深度与可能产生的影响度。相反，这些被推荐的书内容艰深，也谈不上有趣，但其思想、内容或概念被广泛传播，不少人是通过“二渠道”（如介绍性书籍、译本、媒体或课堂）去了解它们而非阅读原书的。因而，这些书在现时代仍具有很强的生命力。
就被推荐的外国著作来看，排在前10 名的是：莎士比亚作品《圣经》《对话录》（柏拉图）
《物种起源》（达尔文）
《战争与和平》（托尔斯泰）
《哈克贝利·芬历险记》（马克·吐温）
《荷马史诗》《红与黑》（司汤达）
《草叶集》（惠特曼）
《神曲》（但丁）
以上10 种除《物种起源》外，都可以被看成是文学作品。在我们收集的这80 种推荐书目中，54 种中国书目共推荐外国著作800 种；26 种外国书目，若除去汉学家鲁惟一的《中国古代典籍导读》，其余25 种只推荐了中国著作2 种（《老子》与《论语》）。对于外国名著，中国推荐者与外国推荐者有不同的看法。就中国书目中推荐的外国著作，依推荐次数的多少，可列出一份《中国推荐者眼中的外国名著》目录，排在前10 名的是：
莎士比亚作品《钢铁是怎样炼成的》（奥斯特洛夫斯基）
《红与黑》（司汤达）
《神曲》（但丁）
《对话录》（柏拉图）
《荷马史诗》《简·爱》（夏洛蒂·勃朗特）
《社会契约论》（卢梭）
《浮士德》（歌德）
《高老头》（巴尔扎克）
同样，我们也列出了一份《外国推荐者眼中的外国名著》目录，排在前
10 名的是：《圣经》莎士比亚作品《哈克贝利·芬历险记》（马克·吐温）
《对话录》（柏拉图）
《战争与和平》（托尔斯泰）
《白鲸》（麦尔维尔）
《草叶集》（惠特曼）
《物种起源》（达尔文）
《随笔集》（蒙田）
《卡拉马佐夫兄弟》（陀思妥耶夫斯基）
以上两个目录，除莎士比亚作品与《对话录》两种相同外，其余8 种都不同。中国推荐的10 本书中没有美国人的书，外国推荐的10 本书中有3 本美国人作品（当然，这也与我们所收外国书目的国别不平衡有关）。对法国人，中国推荐者更喜欢司汤达与巴尔扎克，外国推荐者则更喜欢蒙田。同是俄苏作家，中国推荐者欣赏奥斯特洛夫斯基，而外国推荐者则更看重托尔斯泰与陀思妥耶夫斯基。
记得在1995 年，我与武汉大学图书情报学院的研究生，曾就读书与时间、荧屏时代的读书问题开展讨论，并写成笔谈发表（见《光明日报》1995年11 月23 日与12 月7 日）。今天，我与几位研究生就“理想藏书”诸问题的探究再度合作，在多次讨论的基础上写成此书。如果这本书能对爱好读书与藏书的朋友有所借鉴，并产生阅读原著的兴趣，那便是我们最大的欣慰了。
王余光
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