沿天山北麓西行，就进入了碧草如茵、一望无垠的伊犁河谷。

　　在汉代，伊犁河流域的富庶土地，以“伊列”之名载入史书 ，它是丝绸之路北道进入中亚的门户。

　　伊犁有天马故乡之称,那蓝天白云下的马群，卷起阵阵海涛般的轰鸣，那是千古英雄史诗在草原上传诵。
　

　　伊犁扼守着通向中亚的咽喉，霍尔果斯今天依然是中国重要的边贸进出口口岸。

　　今天生活在伊犁河谷的，主要有哈萨克、维吾尔、汉、俄罗斯、锡伯等多民族。他们虽然风俗各异，相貌不同，但是有着一样的热情和坦诚，对大草原的热爱，是他们共同的心声。

　　早在18世纪中叶，清政府平定了准噶尔叛乱，乾隆皇帝把这片失而复得的疆域命名为新疆，立平定准噶尔勒铭格登山碑，纪念这一历史功绩。

　　有“粮仓”之称的察布查尔，也是中国的“射箭之乡”，主要居民是锡伯族，他们任侠尚武，年轻人大都具有百步穿杨的绝技。

　　锡伯人的信仰里还留有原始萨满教万物有灵的痕迹，每个家庭都要悬一条红丝绳，挂上小弓箭、小鞋子、小羊骨等，这就是他们供奉的喜利妈妈。喜利妈妈是形象的家谱，有祈祷平安和结绳纪事的作用。

　　每年农历四月十八，是锡伯人的“西迁节”。有一段历史的记忆铭刻在他们心里：乾隆年间，清政府为巩固西北边陲，将东北4000多名锡伯族军民移驻西域。他们迁徙的步履艰难地跨过外蒙古，历时一年零三个月，才到达屯垦戍边的目的地——伊犁，从此在新的家园里繁衍生息。
　

　　发源于新疆天山西段的伊犁河，以及它的三大支流特克斯河、巩乃斯河和喀什河，以丰沛的水量滋润着山林、草坡，留下草原文化的绿色壮歌。

　　伊犁河谷号称“塞外江南”，它的巩乃斯草原和唐布拉草原，是传说中的“天马” 伊犁马的著名产地，当年汉武帝为了得到西域良马，曾在丝路上苦苦寻觅。得到乌孙天马后，汉武帝曾激动地写下《西极天马歌》：“天马徕兮从西极，经万里兮归有德。”

　　在草海深处，万余座土墩墓星罗棋布，那就是草原先人的墓冢。古突厥人墓前站立的草原石人，仿佛是威严的哨兵，肃穆地守护着那些有待破解的迷梦。

　　昭苏夏塔草原，坦荡如砥，芳草萋萋。夏塔的意思是梯子，即在冰川上划出冰梯，这一名字与一条历史上的古道联系在一起。

　　2100多年前，哈萨克人的祖先乌孙人，沿伊犁河谷建立了西域36国中的第一大国——乌孙国。它是张骞第二次出使西域的目的地。乌孙王先后与两位汉朝公主——细君与解忧结为连理，与中原保持了亲密关系。

　　每到春夏之交，草原上的哈萨克牧民就开始转场，从冬日避寒的低地出发，向水草丰美的夏牧场迁徙。
　

　　哈萨克民族是马背民族，世代“逐水草而居”，主要从事畜牧业。他们赶着成群的牛羊，追逐着大地的春光，在草原绿色的怀抱里搭建毡房，用自产的牛、羊奶制成奶皮子、酥油、奶酪、奶疙瘩等等。

　　那拉提，意思是“有太阳”，13世纪中叶成吉思汗挥师西征时，蒙古将士从阴冷的风雪地走进一片阳光里，忍不住欣喜地喊叫：“那拉提，那拉提！”从此这片草场就有了自己的名字。

　　那拉提到处长满油绿的牧草和繁星一样的花朵。如诗如画的草原风景，常常成为艺术家们的审美情境。

　　在美丽的原野上，牧民们常伴着野风、云雾和漂流的溪水，过着像云一样悠然、像风一样自由的人生。在热情好客的牧民中间，你会感受到那份久违的亲情，找回那份内心的感动。

　　哈萨克民族有着丰富的民间文学，他们世代积累的神话、故事、民谣等，经由历代民间歌手——阿肯们的传唱、加工，伴随着冬不拉悠扬的琴声，已经成为草原牧民优秀的文化传统。

　　每年举行的阿肯弹唱会，是民间歌手们展示才艺的盛会，也是牧民们的狂欢节。骏马是哈萨克人的翅膀，草原是他们飞翔的天堂。在阿肯弹唱会上举行的赛马、刁羊、姑娘追等，哪一项比赛都离不开骏马的速度和骑手的强壮。

　　在欢呼声中，金色的原野变成了欢乐的海洋。

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