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《女论语》有云：行莫回头，语莫掀唇，坐莫动膝，立莫播裙。
打从七岁起，傅惜容便熟读所有女子典籍且身体力行，从不违背，直到堂姊进门，送来令她错愕的消息……
“不好了、不好了，惜容！大伯千辛万苦找来的黄金连理枝不见啦！”
傅香秀的声音从花间小径杀入堂妹闺房，声调之紧张慌忙，惊得并膝而坐的傅惜容掉了正在绣制的绢帕，整个人猛地跳起，裙襬翻飞到膝边，再缓缓垂落。
“什么？”怯柔的声音如蚊般细小，掺杂七分的懵懂，着实不明白堂姊为何如此紧张。
“黄金连理枝啊，你一点都不知道吗？”
黄金连理枝？傅惜容在心里头默念一遍，茫然摇头。
“就是四川总督大人请大伯差人寻找，好不容易在川西山境找到的珍宝黄金连理枝，那是大人准备呈献给皇上的宝物啊！”傅香秀神色惊惶。
堂姊的紧张终于感染了傅惜容，微微下弯的眉扬了起来。“若、若是找不回来，那……”
“我们就完了！”傅香秀尖呼，“自古有云：民不与官斗，更何况是总督大人；想想看，总督大人打算拿来巴结圣上的宝物在我们府里不见了，大人一气之下，倒楣的会是谁？”
傅惜容侧首想了想，惊呼跳起：“是我爹！”
“正是大伯。”许是担心过头，傅香秀忍不住哽咽，滑下珍珠泪。
“可是这不太可能啊。总督大人他……”
未竟的话被傅香秀忧心的话语打断：“大伯待我甚好，可恨我不是男儿身，不能为大伯分忧解劳——”
“堂姊——”傅惜容羞愧地偎向堂姊，小手拍抚她背脊，安慰道：“我才是最该内疚的人，爹爹只有我一个女儿，疼我怜我，可我知道他老人家最大的遗憾就是膝下无子，若我生做男儿，爹在生意上多个帮手，家业也不愁后继无人，是我不肖，帮不上爹爹的忙——”说着说着，她也跟着热泪盈眶。
“现下怎么办才好？”傅香秀问着堂妹。
“我、我也不知道——爹、爹他什么都没告诉我——”
“大伯心疼你啊。”傅香秀拍拍堂妹的手，叹了声：“你是他唯一的女儿，怎可能让你知道这事，让你担心呢？我还听说总督大人限大伯在四个月内找回黄金连理枝，偏偏——你知道的，年关将近，各行各业正忙着结算盈余，我们珍芳斋也不例外，这时候大伯根本走不开，更不可能抽身去寻宝物，而那寻得黄金连理枝的人早就离开四川，唉，真教人不知该怎办才好——”
傅惜容贝齿忧心地折磨起淡红的下唇，堂姊的话令她心慌意乱。“堂姊，你可有办法？”
“要我一时间想出个法子，实在太难了。”傅香秀秀眉微蹙，美人即便苦恼，仍有惑人心神的美态，让人忍不住想呵怜疼宠。
相较之下，相貌平凡的傅惜容苦恼的表情在外人看来，大概只有让人大叹东施效颦的份了。
“对不起——”傅惜容怯怯地道歉，为自己的无能深感自责。“我太没用了，什么都不会，帮不上忙——难怪爹爹什么都不告诉我——”
如果她像堂姊这般美丽又聪明……不不，她不求貌美，只希望有堂姊的聪明，甚至只有一半也成。
若有堂姊一半的聪明才智，至少能帮爹分担些辛劳——
“傻瓜，你说这是什么话。”傅香秀拍拍堂妹的手，爱怜道：“你是大伯的心肝，大伯疼你自是理所当然，你也很孝顺大伯啊，怎么能说自己没用呢。”
“可我就是没用啊，这种时候一点忙都帮不上——”
“别想太多，你有这份心就好……啊，有了！”傅香秀灵机一动。
“有？有什么？”傅惜容会意不过来，怔怔问道。
“我想到法子了！”
傅惜容呆茫的眸绽出希望的光彩，喜不自胜地拉着堂姊的手。
“快告诉我。”她催促道。
“可这——”傅香秀秀丽的娇容透出为难。
“无妨，只要我能做到……不，我一定做得到。”傅惜容平凡的小脸写着从未有过的坚决。
无论多么困难，她都要帮爹度过这次难关！她在心中暗暗立誓。
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楔 子 
