首页 -> 2007年第6期
沉沦的舰队
作者：许葆云
北洋水师，美国人称它为“亚洲第一海军”，却为何甫与日舰交手，即告灰飞烟灭？大清帝国，自此屏障全失，尊严扫地！拨开历史的烟云，窥其背后，那些细节仍沉重得让我们如鲠在喉！
一、紫禁城的小火车
大清光绪十九年（1893年）三月，这个早晨风清日朗。
一乘大轿抬进了皇城西苑。
轿帘一掀，走出个穿着一品朝服，戴三眼花翎的老头子。只见他仪容清瘦，须发如雪，走起路来微微弓着腰，步履迟缓，然而一抬头间，却目光如炬、神光湛然，年过七旬却似乎生了双年轻人的眼睛。
这个人，就是大名鼎鼎的北洋通商事务大臣、直隶总督李鸿章。
值守宫门的小太监飞迎过来：“中堂大人，太后正在勤政殿议政，请您到福华门外去等，太后散了朝就坐小火车过来。”
李鸿章忙又赶到福华门，储秀宫总管太监李莲英老远就迎过来抢着施礼，笑道：“中堂大人真有办法，铺的小铁道太后很喜欢，这两三天带着皇上来坐了好几趟了，每回都要夸您老几句！”
李鸿章听了这话，脸露笑容。和李莲英说了会儿闲话，就见四个小太监挽着黄绒绳，拉着小火车从南边来了。
这条窄轨小铁道是李鸿章亲自筹划铺设的，从中海西岸的瀛秀阁直到北海北岸的静清斋，全长四里。法国新盛公司受李鸿章所托而特制的火车，由一节御用坐车、两节头等坐车、两节二等坐车和一节行李车组成，制造精良，陈设华美，部件全擦得一尘不染，太阳底下直晃人眼。看在李鸿章的面子上，总共只收了六千两银子。本来法国人还专门配制了一个豪华的小火车头，可太后觉得这东西喷烟吐气的太脏，跑起来动静又大，闹心，便没有用它，只叫四个小太监拽着绳子在前牵引，速度虽然慢了，却也悠哉游哉，很是舒服。
远远看到小火车过来，李鸿章赶紧跪下接驾。慈禧太后叫小火车停下，笑道：“少荃来啦？上车，有话到静清斋去说。”李鸿章谢恩后，上了后面的头等坐车，一路赏景谈笑着来到静清斋。
李鸿章问道：“太后，这小火车用着还可心吗？”
慈禧太后竟收起了笑容：“你在宫里搞这么个东西，知不知道外面是怎么传的？‘老太后在宫里闲得发慌，花上万两银子买了个洋物件解闷儿，还不敢用火车头，让几个太监在头里拉着，真成了紫禁城里最大的‘洋相’了……’”
李鸿章大吃一惊，忙要辩解，太后已经笑了，说：“别为糊涂人的糊涂话动肝火。说起铁路，今儿上来四封折子，都是反对筑路的，”说着从案上拿过一本奏折翻开，“这上头说了，‘修道德，明政刑，正人心，厚风俗’，才是强国的根本，修路之事断不可为呀！”
“听这话头，是监察御史屠仁守的折子？”
“对。那可是个耿直的老实人。”
听太后这样说，李鸿章倒不好说什么了，到底压不住火，嘴里低低地“嘁”了一声。太后笑了：“屠仁守是个书呆子，论见识哪里比得上你李中堂？我反复想想：你早在几年前就修过一条唐山到胥各庄的运煤铁路，现在又修通了从唐山到天津的铁路，都搞得有声有色，左宗棠、张之洞他们也都赞成。我也觉得可行。如果现在筑路，咱们该先从什么地方修起？”
一听这话，李鸿章的底气忽地直顶到脑门子上：“太后英明！我觉得应该先修南北两路：南路两条，一从江苏经山东进京，一出湖北汉口经河南进京；北路两条，也从京师出发，往东直抵盛京（今沈阳），往西直达甘肃。有了这四条干线，大清的南北东西呼吸相通，兵员商货、物资粮食转运便捷，在此基础上再行扩建，整个国家的铁路网就织起来了。”
一番话说得太后连连点头：“不错。两广总督张之洞也上了折子，大意和你说的一样，提出的线路是从卢沟桥到汉口，咱们就先修这一条。”端起茶碗喝了一口，忽道，“可这几天我反复想想，又觉得现在还不到修路的时候。”
李鸿章大吃一惊，弹簧样站了起来。太后摆手让他坐下，说：“你送来的小火车我仔细看了，别的不说，单那个火车头，一时半刻咱们造得出来吗？”
“这个、目前……”
“目前造不出。还有钢轨，需要多少？咱们炼得出吗？修铁路一要人才，二要工厂，三要银子，这几条咱们目前哪条能办到？也有人说可以先把铁路经营权压给洋人，向他们筹款，用他们的技术，修好路赚了钱再慢慢还。可我以为这筑路权绝不能交给洋人。你说呢？”
“太后说得对，筑路权不能交给洋人！”
“这么算起来，咱们什么都没准备，怎么动手？”慈禧太后略停了停，“我为什么有火车头不用，却让太监拉火车？一来我嫌火车头太脏太吵，二来也想看看铁路这东西到底有多大用处。想不到只用四个太监就能拉动六节车厢一气不歇地走下来，要是用上火车头，这一车能运多少兵，拉多少炮？一天至少能走几百里——骡车一天才三十里！当年洋人打进京师，一把火烧了圆明园，至今想起来还一身冷汗，如果现在没有准备就大修铁路，我怕这些铁路都被洋人控制，战事一起，他们坐上火车，近可威逼京城，远可直发大清腹地，那会是个什么局面？”
李鸿章忙道：“这倒不至于。光绪十一年中法之战，我们给了法国人一个教训，英国、俄国和德国又在互相争霸，龃龉日深，咱们正好利用洋人的矛盾以夷制夷，几年经营下来，列强都牵制住了，大清的国力军力增强了，北洋水师也建起来了，洋人就轻易不敢起衅。”
“可西洋刚压下去，东洋人又起来了。那个日本国王睦仁（即明治天皇）从同治三年上台，闹腾了二十多年，听说也搞得有声有色。”慈禧太后转向李鸿章，“对了，他们修铁路了吗？”
“早在同治十一年就修通了从东京到横滨的铁路。”
太后点点头：“都说东洋倭寇是劲敌，可他们弹丸小国，真能威胁我大清？”
“日本虽然兵弱民贫，可野心极大，这些年靠学习西洋的科技、教育、司法、军事，实力提升得很快，现在全国已有装备精良、训练有素的新军四十多万，又建成了一支强大的海军。在东方，只有他们的舰队可以和咱们的北洋水师抗衡。”话说到这儿，李鸿章觉得可以切入正题了，于是话锋一转，“太后的意思我明白，要强国先富国，要富国先强兵,修铁路、办工厂、开矿山，都必须先巩固国防。以前几次吃败仗，都是被洋人的坚船利炮从海上打了进来，所以当务之急是充实海军。这次北洋水师向德国汉诺威船厂订购了一条快速巡洋舰，现在船已造好，只等派人交接，户部却忽然拿不出银子……”
“不就一条船嘛，北洋水师已有两条铁甲舰，二十多艘各式战船，多一条少一条有多大差别？”
“最近几年倭寇连续添了几艘主力舰，尤其从法国购买的松岛、岩岛和他们自己造的桥立舰，每艘都超过五千吨，航速和火炮性能足以和我们最大的主力舰镇远、定远相比。”
慈禧太后脸色微变：“倭寇已能自行建造铁甲舰了？”
“是。”李鸿章看了一眼太后的神色，“北洋水师战船虽多，质量却参差不齐，而且普遍航速偏低，火炮陈旧。这条新船是当今世上航速最快的巡洋舰，装备了最先进的速射火炮，专为压制倭寇快船，以保证我们的海上实力超过他们。北洋水师建成几年，没增过一船一炮，也该添条新船了。”
“东洋人只比我们早走了十来年，想不到技术上竟然领先这么多……这条船要多少银子？”
“二百万两。”
慈禧太后皱起眉头想了想：“这样吧，你和户部商量筹一笔银子，把船买回来。”
李鸿章大喜过望，赶紧谢了恩，直奔户部衙门。
听说李鸿章到访，户部尚书翁同龢从后堂飞步迎出，老远就拱手笑道：“少荃兄身子一向可好，有日子没见啦！”携着李鸿章的手领进书房落座，还要客套，李鸿章忙直入正题：“声甫，这次有件大事请你帮忙。”