首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
刽子手，天下最恐怖又最神秘、最简单又最复杂、最造孽又最可怜的职业！生在贫民窟，死埋乱坟岗。四个走投无路的穷苦人，一部善恶交缠的血泪史……
楔子
话说清朝嘉庆初年，古城都梁出了一位善捉蛇的大胆少年。都梁百年老药号“易恒春”常年需毒蛇入药，主事的就找到他，愿以高价收购。这男孩自此以捕蛇为业。
某年仲夏，捕蛇少年在一风化石堆中逮得一条足有四斤重的银环蛇，一时高兴就放松了警惕，被这蛇咬了一口。银环蛇属“风毒”类毒蛇，毒液中含有麻醉剂，人被咬后感觉如蚂蚁叮了一般，随后还有种酥麻的快感。因为不痛，他也没在意。当他兴高采烈地来到“易恒春”时就不行了，先是伤口周围乌肿，随之头昏目眩……也算他命大，“易恒春”多的是杏林高手，把他从阎王殿里抢了回来。自此，他不敢再捉蛇了，但活着要吃饭，饭从何处来？都梁衙门里有一个徐姓职业刽子手已经年老体衰，正欲物色一个接班人。杀人乃是折寿的勾当，正经人家子弟不屑为之，因此多年来无合适人选。有人就向他推荐了捉蛇少年。
在古书里，刽子手都是浓眉大眼满脸横肉的凶神恶煞，其实这也不无道理，面貌凶恶可起到镇住死犯的效果，在心理上先就见了上风。徐老汉把捉蛇少年叫到衙门里，见他长得眉清目秀就有几分不满意，但一想到徒弟难找，加之这少年胆量过人，就勉强收了。他问少年姓什名谁、何方人氏，少年答道：“我无名无姓，不知是何方人氏，只记得一位熟人带我来都梁，他要我呆在城墙脚下别乱走，他去买糖给我吃，谁想到他一走，就再也没有回来。”
徐老汉说：“他是存心要丢你。这样也好，你就跟了我姓徐，到你这代的辈分是‘正’字派，干刽子手得沾点儿威武，你就叫徐正威吧。”
无名少年自此有了“徐正威”的官名。他跟了老刽子手当学徒，不出几年就能独当一面，成了都梁的砍头新星。道光初年，老刽子手去世，徐正威以人子之礼葬了师父。因为职业关系，他像师父一样也娶不到老婆，一个人在衙门的停尸房里居住，寂寞时就去武陵井的妓院怡春院销魂。
徐正威自从当上刽子手，就习惯了白刃闪过人头落地的杀人生涯。杀人杀得麻木了，他从来不去打听被杀者姓什名谁、何方人氏、所犯何法。他的职责就是杀人，他认为，官府要杀的人，绝对是该杀之人。
衙门里总有杀不完的犯人，在年复一年的杀人生涯中，徐正威渐渐老去。到了五十岁时，他感到力不从心了，有时碰上脖子短而粗的犯人，一刀下去竟然拖泥带水，干得不利落。
道光二十三年农历六月的一天，老公差王兴德急急找到徐正威，劈头问道：“徐师傅，你一天可以砍多少颗人头？”
徐正威一愣，忍不住问道：“你问这个干啥？”
王兴德说：“是这样的，衙门里关了七十三个死犯，都是同一个案子的，按规矩要一次处斩，主事要我问你，杀这么多人有没有把握？”
徐正威说：“要是年轻那阵子还行，现在老了，手臂没劲。”
王兴德泄气道：“看来只有去外地调了。徐师傅，我看你也该找个接班人了。”
徐正威摇头叹道：“我早就想找个徒弟，可是没有人愿意干啊。麻烦你帮忙留意一下，有合适的就推荐给我。”
王兴德说：“我会留意的——你忙，我还要去落实请刽子手这桩大事呢。”
过了数日，王兴德果然从外地请来了六名刽子手，和徐正威合在一起斩杀七十三名死犯。
都梁一次斩杀七十三人，这种情况是少见的，外地刽子手向徐正威打听这些人犯了何罪，徐正威就向衙门里的熟人打听。
原来这七十三个死犯都是北乡高沙镇人，且多沾亲带故。事起去年都梁遭遇大旱，今年一开春，高沙镇首富杨居南就与外地米商大肆抢购谷米，当地居民群起而阻拦，要求将谷米赈贷给地方灾民。杨居南买通知州徐光弼，徐即以官府名义压制。灾民见知州不体恤民情，十分气愤，于是在监生伍家柱、灾民伍家德的带领下扣留了米商泊在资江两岸的船只，并捣毁了杨居南的住宅。农历四月，徐光弼率兵捉拿伍家柱等人未获，纵火烧了伍家柱的房屋。伍家柱闻讯即鸣锣聚众，将官兵团团围住，徐光弼趁乱化装逃走，至祖师桥被乡民截住，伍家德赶到，将徐光弼斩首。草民竟敢斩杀朝廷命官，清廷急令湖南巡抚督办，历时两个月，终将七十三名案犯抓捕，只剩伍家柱、伍家德乘舟逃脱。
徐正威将事由告知给外地同仁，众刽子手甚是感慨，觉得这世道乃是有权人的天下，草民还是苟且偷生为好，与官府争什么平等那是自讨麻烦。
道光二十三年农历六月二十三日巳牌时分，都梁州府突然号声惊天，杀声如雷，声音令人胆寒。衙门开处，大队州营兵丁押着七十三名五花大绑的死犯如潮水般奔涌而出。其时正是四乡农民入城的高峰，队伍所到之处，路人纷纷避让，有躲之不及者，均被踩倒在地……
队伍耀武扬威一路呐喊着在州城游了几条大街，然后经过玉带桥，径向三里外的荒郊一家坪进发，沿途引得一些州民伸长了脖子看热闹。
一家坪乃是东郊最荒凉之地，杂草丛生，怪兽出没，方圆数里只有孤零零一间旧木房——一家坪之名正由此而来。自明洪武年伊始，此地就被官府辟为处斩犯人的场所，那一间孤屋其实就是供刽子手及公差暂歇之处。
七十三名死犯被押到一家坪后一字儿排开跪下，新任知州在随员簇拥下，站在高处宣读死犯罪状。徐正威则领着外地同仁入孤屋做准备。
孤屋由于年久失修，已近腐朽，屋中置一排磨石，专供刽子手磨刀之用，另有簸箕、锄头、铁铲和石灰缸之类，一旦有了无人收尸的死犯，公差就用这些工具掘坑掩埋，那缸中的石灰乃为人血消毒之用。
刑场传来三通鼓响，午牌时分已到，刽子手们拭好刀刃，从孤屋里闪将出来，站立到死犯的身后。新知州一声“立斩”，将七十三块死牌掷向地下，随即号声、锣鼓声、呐喊声骤起。七名刽子手抖擞精神，挥刀开杀——但见白刃闪处，人头滚落，血水从脖子上喷出，尸首倒地，草地浸湿，空气中弥漫着一股熏人的血腥味……
斩完了人，外地刽子手当场讨了赏封赶路回家，徐正威则随州营兵丁簇拥着新知州回城。
见官兵离去，死犯亲属呼天抢地地拥上法场，收拾尸体。剩下没人收的尸体，两天过后再由官府处理。
徐正威回到衙门，主事刘守德又提醒他尽快收一个徒弟。徐正威口里答应着，领了赏赐仍去怡春院找粉头过夜。
次日，徐正威在回衙门的路上，听到有人在议论，说是昨晚有一个大胆汉子，从一家坪提了一颗人头回家要做成烤肉出售。
一家坪够阴森的了，即使是青天白日都无人敢单独通过，如果真有胆子从那里把人头提回家，那么这个人必定是做刽子手的好人选！徐正威一路想着，回到衙门已是巳牌时分，有当差的遇见他就说：“徐师傅，你去了哪里？王公差正四处找你呢！”
徐正威来到衙门公廨，王兴德迎了上来，说：“徐师傅，有件喜事我正要告诉你，我已经替你物色了徒弟，此人胆子比天还大——”
“是昨晚上从一家坪把人头提回家的那位吧？”徐正威打断王兴德的话说。
“对对对，你也听说了？这个人真是了不起，是天生的刽子手材料！”
徐正威说：“这事我总觉得有点儿蹊跷，既是做烤肉，人脑袋是肉最少的地方，他为何不割屁股肉什么的？”
王兴德听后抚掌大笑：“人家做烤肉是实，但不是用人肉做烤肉，我说出原委来你肯定也会信服——但我就是不说。事成后你如何谢我？”
徐正威说：“那我就请你去怡春院快活。”
王兴德于是道出了实情，徐正威听后亦是捧腹大笑。欲知徐正威为何大笑，且看下回分解。
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