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古代清官对子女一个比一个苛刻：于成龙有一只鸭子，分与儿子一半，从此外号于半鸭；汤斌认为做官只能吃韭菜，连儿子买只鸡打牙祭都要责怪。
清末刘鹗《老残游记》第十六回里有段评说：
赃官可恨，人人知之，清官尤可恨，人多不知。盖赃官自知有病，不敢公然为非，清官则自以为不要钱，何所不可，刚愎自用。小则杀人，大则误国，吾人亲眼所见，不知凡几矣。
这段评说，很值得人深思。我认为，清官身上有一层保护膜性质的道德光环，这光环导致人们不能对清官作辩证的事实评价。一句说，清官“一清遮百丑”，即使客观上有不是的地方，也说不得的。
这里举个古代例子，海瑞一直是清官形象代言人之一，偶尔出个说他坏话的，马上让人怀疑说坏话的人动机不纯。明人沈德符在《万历野获编·补遗》里数说海瑞喜欢换马子：居家九娶而易其妻，花甲之年娶二妾，妻妾相争，有二人同日而缢。典型的清官难断闺房事啊，更何况，海瑞还休过两位女同胞。换妻休妻如果说是男同胞共同的爱好，只引后人一哂的话，那么另外一件记载我们就哂不出来了。明人姚叔祥《见只编》记载：
海忠介有五岁女，方啖饵，忠介问：饵从谁与？女答曰：僮某。忠介怒曰：女子岂容漫受僮饵？非吾女也，能即饿死，方称吾女。女即涕泣不饮啖。家人百计进食，卒拒之，七日而死。
据说，清人周亮工在《书影》里也提及此事。
我想海瑞怒女估计是两个原因：一则是，女人岂能接受外人之食？二则是，我堂堂清官的女儿，岂能吃“贿赂”？也许会有人说，这是别人在后头说海瑞的坏话。当然也可说是好话。因为不同的人，能从这故事里看出不同的意味来。有人能看到大义灭亲，就有人能看到法治的缺失。但不管怎么说，这种对待幼女的二杆子作派我是相信的。
从这些二杆子作派里，我们可以品出《老残游记》所谓清官可恨的意味来。我想，清官至少脾气是很大的。往贬里说，那叫刚愎自用唯我独清；往褒里说，那叫爱憎分明不留情面。为什么？自己不贪可能给他提供足够强的底气，而这种底气，导致别人不敢干的事他敢干：抬着棺材骂皇帝！把亲人不当人！就拿《老残游记》来说，虽然是小说家言，但里面两个“二杆子”清官却值得让人深思。一个是曹州知府玉贤，政声似乎非常好，曾经有人路过曹州府某乡，看见路上有个蓝包袱无人拾取，问乡民何因。乡民笑着摇头答：“俺还要一家子性命吗？”为什么乡民们不敢拾遗呢？因为玉贤上任以来，在自己的衙门前弄了十二个“站笼”，让犯罪嫌疑人在里面“轮蹲”，一般人的抵抗力，也就是三天。三天之后，就给“站”死了。不到一年，十二个笼子竟然报销了二千余人。这么一种“二杆子”作风，百姓当然路不拾遗夜不闭户了。于是在上司宫保大人眼里，这个玉贤就是个“办盗能手”了，并且因此要保举他。另一个是巡抚派往齐河县办案的差官刚弼，巡抚宫保大人认为他是个“清廉得格登登”的“清官”，可是正由于他认为自己是个从不接贿钱的所谓的清官，所以办起案子来主观臆断、独断专行、草菅人命、刚愎自用。更可气的是，无辜嫌犯之家属为了亲人免于酷刑和解脱案子而贿赂他，这清官马上据此断定，嫌犯是真正的罪犯了，否则为什么行贿呢。至于海瑞，他所判的案子，站在纯法理的角度看，也只是一部分事实清楚，相当多的案子，则是论据不足的，而且更多的时候，他是从道德及儒家伦理为基点在进行判案。比如他对审疑案的原则竟是“凡讼可疑者，与其屈兄，宁屈其弟；与其屈叔伯，宁屈其侄；与其屈贫民，宁屈富民；与其屈愚直，宁屈刁顽。事在争产业，与其屈小民，宁屈乡宦……”一句话，哪怕海瑞再枉断官司，就凭他的这些原则，就足可以在民间赢得个好名声了，民间百姓对于清官的扩大器宣传效应会遮盖住一切问题的。
【六】清官可以休矣
在呼唤民主与法制的今天，应该向清官作一下告别了。事实上，对于清官，大家已经不耐烦了。
其一：中青报编辑李方在其著作《笨拙的自由》中有一篇文章，题目就是“青天大老爷都是胡扯蛋”。
他认为，所谓青天大老爷，主要使命是辨忠奸，而为民作主只是副业。但是老百姓有点自作多情，偶尔逮个贪官，就跟着拍巴掌，而贪官忏悔时，好像很少说过对不起老百姓的。而且，青天大老爷终究是他们那拨儿的，盼着他们那拨儿的人出来拯救你于水火，岂不是跟做梦一样。这就像什么呢？就像他们那拨儿打起来了，打到你的村子里来，终于打死一位，然后告诉你说：看，俺为你除了一害。
李方这文章写得有点调皮，不过，清官的本质还是给抖搂出来了，那就是：清官与我们老百姓不是一拨儿人，他们是那边的，哄我们玩呢！
其二，1979年10月，中国社会科学院国庆30周年学术讨论会上，中国现代史专家李新作出了如此概括：清官乃不祥之物。这概括很精彩，我深表赞同。清官，是茫茫黑夜里的昨夜星辰，他们不是明天的太阳，绝不代表未来！清官的伴生物，是皇帝，是草民，是大量的贪官。
呼唤清官，就是呼唤黑夜。告别清官，告别昨天吧！