首页 -> 2006年第7期
义厨
作者：谭成举
凤中乃水陆通衢之地，物产又丰富，所以商贸繁华，客商遍布。这客商一多，客栈酒肆也就自然如雨后春笋般地冒了出来，那些有经商头脑的人，都想把本地廉价的土特产做成美味佳肴灌到客商的肚子里去，又顺着给他们歇息住宿的方便，以换来白花花的银子。
凤中的客栈酒肆虽多，却多是些入不得流、上不得档次的，只有两家还算有些规模，有了一些名气。这两家一曰“钱来客栈”，一曰“聚仙楼”，都是几百年的老字号。“钱来客栈”的老板姓钱，年届半百，其祖上并非钱姓,也非凤中人氏,据说曾为一方诸侯，只因叛乱失败才隐姓埋名亡命凤中的,后就以开客栈为生,以图东山再起,却终是未能如愿,只是客栈倒越开越红火,以至到了钱老板这一代达到了顶峰。钱老板的客栈名虽俗，却因其地处水陆两路的交叉口，占尽了“地利”，且他善于经营，人又贼精，那银子真就如栈名流水般哗哗地涌了进来。
“聚仙楼”的老板姓孙，年近不惑，地道的凤中人，其父本意是要其在仕途上发展的，哪知官场腐败，尽管他满腹经纶，学富五车，竟也是屡试难第。一气之下，他便从老父手上接下了“聚仙楼”。“聚仙楼”的生意本是一直很好的，哪知到了他手上，却因他改不了嗜书如命的秉性，对生意就不怎么去用心打点，兼又豪爽直率，常仗义疏财，其父一逝，这“聚仙楼”就明显地走向了衰势，好在他占了一个“人和”，这样，“聚仙楼”还算能维持，一天的收益比其他的散摊野店也要略高一些，只是家中难能有多少积蓄。不过，孙老板倒是想得开，觉着那钱财乃身外之物，生不带来死不带去的，多了也是无益，只要能维持生计就行，轻轻松松、快快乐乐过一生又有何不好？这就亲自下厨，直接担当了大师傅的角色，只是将那杂活以及打理客房等事务交与了家人。
俗话说“同行是冤家”，尽管孙老板心胸豁达，不以赚钱为乐事，却因多少挡了钱老板的一些财路，“瓜分”了钱老板的一些银两，钱老板就常常要生出一些嫉恨来，就总想找个机会损孙老板一把。
却说这年，凤中地界少有的天寒，才进得农历的九月，野外就已是银装素裹，积雪难化了。室内也是滴水成冰，寒气刺人。天一冷，外商不愿来，本地商贩也犯不着冷天冷地地去赚那几个小钱，商贸活动就几近停歇，客栈酒肆的生意也无疑跟着受了极大的牵连，散摊野店早就无了踪影。钱老板嫌一天收入的银两太少，心里烦得紧，也早将客栈大门关了，将一干人等散去，让其在家候着音讯，只等那有钱的大主子到来再开门赚上一把。可“聚仙楼”不嫌生意清淡，孙老板一边吟着诗文，一边顺带照看着店铺。
这天夜深了，钱老板还在长吁短叹，辗转难眠。眼看着近一月了分文未进，心里就猫抓般地难受。他烦得揪心，这就起来在院里走走，以释却心中烦闷。才走得一圈，便闻大门处几声轻响，他以为是那狂风的恶作剧，就不在意下，继续转他的圈。哪知才挪得两步，那门就又响了起来，钱老板就走向大门，仔细辨听。这才听清分明是有人在敲门，他想这深更半夜的敲门，肯定是来投宿的，生意上门了！何不乘机狠狠敲他一把？心中一喜，这就将门开了，哪知定睛一看，朦胧中却是一对男女坐在大门口，口中呻吟着：投宿。声若蚊蝇，显见其气息微弱，怕是饥寒所致，又闻身上臭气，知其远来，许久未曾换得衣物了，自是贫寒人家，并无油水可刮，再探身旁包裹，乃刀铲之类的厨具，实在值不了钱。钱老板便恼得不行，心道一声倒霉，就厌厌地说，本店客满，你们去前面的“聚仙楼”吧！意在将这烫手的山芋扔给孙老板，让他接去，倒贴些银两，也算出口郁气。这就将大门“砰”地一声死死关上了。
梆敲五更，钱老板躺到床上，却还是难以入寐。辗转有时，仍是依旧。不得已便起来。就萌生出要看看那二人走了没有的想法。哪知开得门来，很是吓了一大跳，但见二人非但未走，反倒如无了骨头般地顺那门的开处卧倒门内。钱老板忙叫来管家。管家伸手一探，二人浑身冰凉，慌忙道，怕是二人早已亡故。听管家如是说，钱老板一下子慌了，心想在自家大门口死了人，让外人知晓了，谁还愿意上门？那生意又如何还做得下去？再则搞不好还要吃上官司呢，就是退一步说不吃官司，官府也会乘机来剥你一层皮的！到底钱老板是那奸猾之人，短暂的慌乱之后，这就计上心来，吩咐管家叫来几个心腹，将那二人偷偷扔到“聚仙楼”去，让孙老板惹上麻烦，以释却心头之恨。
再说孙老板这日也是长夜难眠，这倒不是如钱老板因生意而烦得紧，却是因他先是读得几篇美文，后又填得一首好词而激动难寐。因其睡不着，这就捅大炉火，摇首晃脑，移着轻步，抑扬顿挫地吟咏起来，把个寂静之夜激活得满地生机。就在他陶醉其间之时，但闻院门外一声异响，他止步静听，却又是了无声息，便以为是那树上的积雪落地，也就未怎么上心。恰在这时，一声雄鸡长鸣，引得百鸡应和，孙老板就知这一晚算是不知不觉地过去了，便去倚在窗前，却见得已是天色微明，他就干脆踱出书房，在院坝里伸伸腰，展展腿，呼吸点新鲜空气，方去将院门打开了。这一开不打紧，却见两个人硬硬地栽了进来，吓了他一大跳。他忙伸出两指于那二人鼻前一试，见尚还有些气息，也不顾二人身散恶臭，就急忙将其一一背至客房，用被子厚厚地盖了，又一边端来炉火，升高室温，一边唤醒夫人选那个儿大肉丰的生姜熬制姜汤，还遣家人速去“济生堂”接来郎中拿脉开方。也是那二人命不该绝，只见那姜汤下得肚去，稍倾，二人就在呻吟之中悠悠地于阎王爷那里打了个转身。二人原本并无重疾，只是饥寒所致，郎中的一剂驱寒药进去，又适当进些食物，当即病愈了大半。后择些食物调节，不几日，也就康复如初了。孙老板又让夫人找来些衣物鞋袜，叫二人梳洗更换一番，却是一对漂亮英俊的姑娘小伙。二人自是感激涕零，千恩万谢，只当孙老板是再生父母。
那钱老板原本是在家等着看热闹的，哪知等了几日，“聚仙楼”却并无动静，就以为是孙老板将那二人悄悄地处理掉了，便想，你孙老板的祸事来了！这就遣了管家去报官。几名捕快得报到得“聚仙楼”，正欲抖了铁链拿人，却见那二人好端端地活着，岂有甚事？又传来“济生堂”的郎中作证，端的是做了善事，却是那管家报了假案。一顿棍棒下去，便得出原是钱老板幕后指使，众捕快心中就不由得一乐！想那钱老板平日里铁公鸡一个，在他那里总难捞上一点油水，其心中早就恼得不行，这次捞着机会可要让他好好地放一回血了！于是乐颠颠而去，竟连“聚仙楼”的丰盛招待也不顾，满心欢喜地去将那钱老板锁来投进了大牢。
钱老板入得牢去，饶他花巨资上下打点，也在牢中呆了月余。其间，虱叮虫咬自不待说，猪狗之食也极自然，仅那又薄又烂的被子在这奇寒的天气里就险些要了他的老命，兼有若是打点不到位，狱卒又变着法子折磨他，真教其尝尽了千般滋味、万般愁苦。出得狱来，钱老板已是蓬头垢面，骨瘦如柴，全无了半点血色，平日的那点精神气也荡然无存。他被抬回家中，便大病了一场，在鬼门关那儿转了几个圈，以至半年后方才病愈。
钱老板入狱期间，孙老板并不幸灾乐祸，却是拿得起放得下，十分地同情他，还置上厚礼，真诚地去狱中探视。不曾想钱老板并不领情，只道是孙老板害了他，将孙老板狠狠地诅咒了一顿，心中发誓，非将孙老板整趴不可。
时间过得飞快，转瞬间就过了几月。自孙老板救了那二人后，二人痊愈过来，并无要离去的意思，只是告知孙老板，说二人姓俞，乃为兄妹，兄长俞储，小妹俞秀。只因故土战乱，家人惨遭不幸，是以逃难至此，因身无分文，以至一路饥寒，竟昏倒在“钱来客栈”。后被移“尸”“聚仙楼”，幸得孙老板全家菩萨心肠，从阎罗殿前夺得兄妹性命，二人无以为报，甘愿自此为仆，将一生交给“聚仙楼”，任孙老板差遣。二人双膝跪地，对孙老板全家各磕了三个响头，真是诚心可鉴，感动日月。