首页 -> 2007年第6期
“牛背”皇帝刘秀和他的浪漫生活
作者：王 强
东汉的开国皇帝刘秀，堪称中国帝王中的顶尖人物。文才武略、相貌人品，都达到了无人企及的程度。雄才大略的毛泽东，曾称赞他是中国古代“最会用人，最有学问，最会打仗”的皇帝。后人也对他很崇拜，说“他比刘邦有本事，他自己就是韩信，就是张良，就是萧何”。他不仅在昆阳之战中创造了以少胜多的战例，在青年时就有“娶妻当得阴丽华”的爱情名言。
刘秀，字文叔，南阳人，汉高祖刘邦九世孙。汉哀帝建平元年(公元前6年)生于洛阳(今河南兰考东北)。其父刘欣为济阳县令。刘秀出生时，县城里正传说一个好消息，说某处地里长出一棵“嘉禾”，一茎上生有九个谷穗。刘欣很高兴，便将所得之子命名为秀，意思是特别优秀。刘欣共生了三个儿子、三个女儿。长子刘演，次子刘仲，刘秀是其幼子；三个女儿是：长女刘黄，次女刘元，幼女刘伯姬。
史书上说，汉景帝夜招他的妃子程姬，程姬因故不愿去，便把她的宫女唐儿送去代替。景帝喝了酒，迷迷糊糊地“幸之”，于是就有了刘秀这一脉。刘秀的父亲早逝，他们一家人回到了故乡南阳，兄弟们就到叔叔家生活，成了普通的平民。
光阴荏苒，刘秀已到及冠之年，长得一表人才。史称他“身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角”。刘秀性勤稼穑，早晚不辍。长兄刘演胸怀“光复社稷之志，不事家人居业，倾家破产，好侠美士，结交天下雄俊”。刘演见弟弟这个样子，心急如焚，便苦苦思索，终得一计。
一日，正当刘秀在地里锄草时，刘演率领宗室宾客侠士，一大群人呼啦啦地围过来。刘演指着刘秀对众人道：“我小弟刘秀好为佣耕，比兄刘仲如何?”众人哗然大笑。笑声未停，刘演又说：“诸位能成大事，勿望提携我的小弟。”众人七嘴八舌，尽是嘲讽之意。刘秀愤然言道：“大丈夫生长天地间，尔等能建功立业，我亦能名载史册。”
弟弟要去长安求学，刘演特别高兴，亲自为刘秀收拾行装。刘秀与二姐夫邓晨很谈得来，他到新野与姐夫话别时，认识姐夫的邻居邓禹。邓禹，字仲华，年龄比刘秀小半旬，却能诵读诗书，谈论独有新义。他审视刘秀，认为刘秀“非比常人，遂相亲附”。刘秀与邓禹结拜，执辔而行。两人游览名胜，逢高必登，把酒临风。二人到了京都后，投书国师刘歆，顺利地进入了太学。在这里，刘秀又结识了钻研谶讳之学的强华、钻研《春秋左传》的严光，四人同居一室，很是投机。
刘秀在太学读书期间，以习《尚书》为主，其它功课都有涉猎。太学生的业余生活非常丰富，可以投壶、格里、六博、蹴鞠，也可以奕棋、书画。然而，在这些场所里，几乎看不到刘秀的身影。他忙于听课、访师、会友、作文，几至于废寝忘食。稍有闲暇，刘秀喜欢在绿荫掩映的学宫里散步。庭院深深，花木簇簇，林间错落着象征孔门弟子七十二贤人的石狮。他在这里散步，思考着问题，感到思路格外的敏捷。
自高祖刘邦定都长安后，经过惠、文、景、武、昭、元、成诸帝的修建，长安城规模巨大，建筑宏伟。王莽为了表示其功劳高过汉朝诸帝，便依照《周礼》，重新修治长安，使得长安街道更加宽广，中间是新朝皇帝出行的御道，两旁是四季常青的树木，长得繁茂挺拔。一日，刘秀与同室的三人沿着林阴路走着看着，忽被威风凛凛的巡视京师治安的武士推到一边，执金吾(官名，类似警备司令职)端坐在马上，由羽林郎簇拥着，显得不可一世。刘秀目送着渐行渐远的队伍，脱口说道：“仕宦当作执金吾。”
新朝天凤五年(公元18年)，刘秀参加了殿试，考上了甲科。按成绩，他本来可以任职少府，出入朝廷，有希望名列公卿。但新朝皇帝王莽不愿意在自己的殿堂上有汉室的子弟，便找了个借口，把刘秀赶出了京城。刘秀辗转回到新野后，二姐夫邓晨为了安慰刘秀，便陪他参加新野的上已节。上已节是古代的遗俗，是当时每逢春季举行的一个盛大集会，那时，成群结队的男女都到水边游玩。衣着簇新的刘秀，置身于欢乐的人群中，沐浴着明媚的春光，显得超群脱俗。在河边的草地上，一位妙龄少女拿着团扇，正与两个小丫头捕捉飞舞的彩蝶，她们一绕一转，举止好似弱柳扶风，在清澈的河水里，映出美丽的倩影。刘秀停住了脚步，凝神地看着。邓晨看到，笑着说：“那是阴府的小姐，是我们新野有名的美女。求聘者不少，但阴府不招白衣女婿。”
刘秀和邓晨的举动，惊扰了阴丽华。她停止了捕蝶，惊异地抬头望着。邓晨见状，连忙作了一番介绍，然后借故走开。两个小丫头也知趣地离开了。刘秀和阴丽华两人静静地注视着，默默无语。良顷，首先开口的是刘秀，他像知心好友一样，坦诚地敞开心扉。刘秀谈到恢弘大志时，慷慨激昂。阴丽华则美目流盼，心灵深深地被刘秀所打动。
夕阳西下，卷鸟归林，游人相互呼唤，成群地踏上回家的归程。刘秀嘴里吟着“关关踓鸠，在何之舟。窈窕淑女，君子好逑……”解下了自己的玉佩，送给了阴丽华。阴丽华拔下自己发髻上的金钗，回赠给刘秀，并以《卫风·木瓜》诗作答：“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也……”
人生不能没有追求，自此刘秀发誓“娶妻当得阴丽华”。
西汉末年，天下已大乱，王莽借机改朝换代，登上皇帝的宝座，并且异想天开地按周朝的制度进行改制，把本来已经大乱的天下弄得更乱了，搅得社会不宁，民不聊生。
地皇三年(公元22年)，荆州地区(今河南西南、湖北、湖南大部分地区)遭到百年不遇的大旱。赤地千里，粮价飞涨，一斤黄金只能买五斤小米。饥饿的百姓只好成群结队地到山坳里或者沼泽地采摘野果野菜充饥。灾民们开始流窜，打家劫合。以恢复刘氏宗庙为己任的刘演、刘秀兄弟便在南阳郡的舂陵乡发动了反对王莽的武装起义。
刚拉起的队伍装备简陋，特别是军中缺少战马。刘秀是管后勤的，他把几匹马让给哥哥刘演和骁将刘稷等，自己却从牛圈里挑选了一头牛作为坐骑。新野尉见起义军穿的衣服七长八短，心里暗笑，这是什么军队，充其量是一群乱民而已，便打开城门，朝着骑牛的刘秀扑来，想给义军一个下马威。
中国历史上唯一的一个骑牛打仗的未来皇帝刘秀装成很害怕的样子，左躲右闪。突然他顺势一枪，把县尉挑下马来，又纵身一跃，跳到县尉的那匹枣红马上。官军一见失去了首领，顿时大乱。刘演借势指挥义军拼杀，首战告捷，夺取了大批物资。紧接着，他们又扩大战果，很快就发展到一万多人。农民起义军在南阳的迅速发展，急得新朝皇帝王莽坐卧不宁。他严令南阳前队大夫(郡守)甄阜和叔正(都尉)梁秋赐，要想尽一切办法，尽快消灭辖境内的“乱民”。
发生在现在河南境内的昆阳大战，是我国历史上以少胜多、以弱胜强的典型战例，刘秀用不足两万的兵力，消灭了王莽的42万大军，充分地表现了他的大智大勇。这场战役，决定了王莽的政权失败的必然命运，也奠定了刘秀中兴汉室的根基。
公元23年，王莽的大军浩浩荡荡开到昆阳