首页 -> 2008年第11期
覆巢之下，岂有完卵？
作者：任士英
屠户出身的皇后
东汉灵帝皇后何氏，南阳宛县(今河南南阳)人，其父何真一直靠屠羊谋生，其母的出身也很低贱。虽然在这样的家庭中长大，何氏却生得花容月貌，成为当地有名的美女，因此何真便有了依靠女儿出人头地的打算。
例行的宫中选美开始后，何真用宰羊积攒下的金帛钱财贿赂前来择选的宦官，希冀能把女儿送到宫中。按说屠户之家，出身低贱，不合乎汉家选美必由“良家子”的要求，但由于主事的宦官受了贿，何氏又容貌不凡，因此便被选中送入掖庭宫。
此时，当朝皇帝是灵帝刘宏。他本来是解犊亭侯，桓帝死后，皇后窦妙立其为帝，窦妙便以太后身份临朝称制。窦太后的父亲窦武任大将军，曾想与朝官联合将宦官一网打尽，结果反被以曹节为首的宦官杀死。从此，宦官更加骄横，成为掌握朝政、驾驭皇帝的实力派。
以宦官张让、赵忠为首的“十常侍”权势最为显赫。他们操纵朝廷、掠占民田、修建豪宅、作威作福、压制朝臣、毫无顾忌。自桓帝以来，宦官一手制造的“党锢之祸”到这时又发展成为血腥的大屠杀，朝廷上不少清正忠直之士被打入大牢，遭到迫害。
灵帝在宦官的操纵下，只知贪淫，夜以继日地纵欲享乐，自比神仙，治国之理却几乎一无所知。有一次，宦官曹节对他说李膺、杜密等人构党，灵帝竟问：“构党是干什么?”曹节答日：“构党就是党人，要图谋不轨。”他又问：“什么叫不轨呀?”
灵帝曾在永安官登上侯台远望洛阳城，宦官怕他望见他们在城里修建的华丽住宅，便对他说：“天子不应登高，登高则百姓离散。”从此，灵帝竟真的不敢登台远眺了，后来他更恬不知耻地说：“张让是我公，赵忠是我母。”
何氏入宫后，为了站稳脚跟，她看准形势，与宦官建立了良好关系。正是通过巴结这些宦官，她才得以越来越多地接近灵帝，并深得宠幸。很快，她就被封为贵人，不久就生下了儿子刘辩。因为灵帝宫人所生之子多数夭折，何氏不敢把刘辩养在皇宫，而是寄养在史道人家，也不称“皇子”，只称“史侯”。
此时，灵帝的皇后宋氏并不受宠，何氏乘机联络其他得宠的嫔妃一起攻击、诋毁宋皇后，中常侍王甫等几个宦官也构陷宋皇后在宫中行巫蛊妖法。灵帝信以为真，将宋氏的皇后玺绶收回，宋氏被迫到暴室(汉代专门处罚犯罪的后妃等劳役的地方)待罪，不久即忧愤而死。光和三年(180年)，得宠的何氏在宦官的推荐之下被立为皇后。
东汉时的皇后，主要选自南阳(今河南南阳)的阴氏、邓氏，扶风平陵(今陕西成阳)的窦氏，安定乌氏(今甘肃平凉)的梁氏等豪门大户，像何氏以屠夫之女得以入主中宫，若不是走宦官的门路，恐怕很难达到目的。
何氏成为后宫之主后，按照惯例，她的父亲被追封为车骑将军、舞阳宣德侯，母亲也被封为舞阳君。何皇后一方面对宦官恭恭敬敬，另一方面却对后宫的嫔妃张牙舞爪，极尽强悍妒狠，六宫粉黛无不震慑。
有位王美人因为姿色丰艳，曾被灵帝御幸并怀了身孕。她心里惧怕何后，便找来堕胎药服下，想打掉胎儿以免招惹祸患。谁知吃了药后仅肚子痛了几天，胎儿却安然无恙。据说，王美人夜里曾做过一个梦，梦到自己背负天日而行。她心中疑惑，觉得这是胎儿的吉贵之兆，于是，决意冒险保住孩子。光和四年王美人生下一子，取名刘协。
何皇后得知此事后怒不可遏，在宫中明目张胆地鸩杀了王美人。灵帝得知后大发雷霆，打算将她废黜。这时，何后真的害怕了，急忙找到张让等人，求他们帮她说情。张让等人觉得何皇后平素对他们十分恭敬，现在如果帮助皇后度过难关，必定可以与之结托，从而进一步巩固他们在宫中的地位。于是张让等人将平日勒索来的数千万钱财金帛送给了灵帝，并说了许多好话，灵帝才作罢。何后有惊无险逃过一劫，自然对宦官更加敬重。
灵帝生母董太后嗜钱如命，当时洛阳城内有首童谣“车班班，入河间，河间姹女工数钱，以钱为室金为堂”就是讽喻这位皇太后。董太后最典型的事情是劝儿子灵帝公开卖官以发财赚钱。从光和元年开始，这种无本生意使灵帝母子大赚其钱，盈堂满屋。到后来竟发展为凡官都得用钱买，那些花钱买官者到任后自然会捞回本钱，这样一来，君贪似虎、官贪如狼，上下交侵，百姓叫苦连天。除此之外，灵帝又借口修建宫室，要求每亩田地再加十钱的税，这无疑是在已经喘不过气的百姓身上又压上了一块重石。
在灵帝的残酷压榨下，爆发了黄巾军起义。这次起义，把已经濒于倾覆的东汉王朝打得七零八落。尽管黄巾军主力最终被镇压，但起义过程中，号称“四世三公”的大族子弟汝阳人袁绍和大军阀董卓等人相继崛起，预示着东汉王朝统治的危机已到了最后爆发的时刻。在这多事之秋，宫廷之内因争夺权势也展开了激烈的角逐。
婆熄间的宫廷之争
何皇后的异母哥哥何进借镇压黄巾军之际，升任大将军之职。由于权力之争，何皇后与董太后发生了冲突，与寻常的婆媳口角不同，她们一开始就动了真格，最终竟升级为刀枪相见。
其实，何皇后和董太后两人之间早有积怨。在何后毒死王美人之后，灵帝担心儿子刘协遭到不测，就将他送到永乐宫，请母亲董太后收养，号称“董侯”。灵帝常常思念冤死的王美人，曾作《追德赋》、《令仪颂》来哀念她，对其子刘协非常钟爱。当群臣奏请立太子时，灵帝认为何皇后所生的儿子史侯刘辩虽然年长，但为人轻佻，缺乏君主应有的尊严仪表，难以做人主，于是董太后就乘机劝灵帝立刘协为太子。由于何皇后是刘辩的生母，何进又掌握军权，灵帝并没有轻易决定太子人选，但是何皇后对婆婆董太后早已恨得咬牙切齿。
中平六年(189年)，灵帝病死，死前他把刘协遗托给宦官蹇硕。蹇硕在中平五年担任了上军校尉，并以元帅之职督统司隶校尉以下，典掌京师禁军。虽然大将军何进也是蹇硕的属下，可他权力极大。这样一来，外戚与宦官的矛盾尖锐化了。宦官蹇硕在对待刘协的态度上与董太后完全一致，他设下陷阱，试图除掉何进，再拥立刘协。
一天，何进快走到宫门时，蹇硕手下一个与他关系密切的宦官潘隐迎上来给他使了个眼色，何进见状大吃一惊，意识到事情不妙，慌忙掉头从小道奔回大将军府，称病不出，并命令部队戒备防范。蹇硕知道计划败露，不得不放弃初衷，任由何皇后把她14岁的儿子刘辩扶上帝位，是为少帝。
少帝即位，改元光熹，何皇后成为皇太后并临朝称制，并委任何进与太傅袁隗为录尚书事，辅弼朝政。在这一轮次的较量中，董太后没能斗过何氏，9岁的刘协只好甘拜下一风，被封为渤海王。
宫廷斗争中的这一态势也导致了宦官集团内部发生了分化。事后，蹇硕担心何进会报复他，于是密谋先发制人，写信给中常侍赵忠，希望与之联手捕杀何进。但蹇硕的密信被何后的亲信宦官郭胜得到，郭胜与赵忠一起向何进告发，很快蹇硕被处死。蹇硕一倒，董太后在宫中