首页 -> 2008年第19期
晚年乾隆之盛世的崩坍（下）
作者：张宏杰
精彩回放
十几年皇帝当下来，乾隆一路顺风顺水，成绩超乎预期，自信心也直线增长，对自己的要求也不再峻烈。乾隆十六年，进贡的大门第一次打开。享乐之门一旦打开，就注定只能越开越大，进贡浪潮迅速席卷全国，全帝国之内最好的收藏品开始源源不断地流入紫禁城。越到后期，官员们进贡的次数越多、物品越丰，众大臣贪污腐败越甚，与进贡有关的侵贪大案接二连三发生。更为严重的是，皇帝自身对物欲不加节制的追求，给天下传达了许多不良信息，导致官场奢侈之风、送礼之风迅速刮起，难以平息。
一
仅仅靠贡品，并不能保证皇帝的日子过得足够舒坦，因为皇帝家需要花钱的地方太多了。
俗话说，礼尚往来。通过收受贡品的方式收藏民间珍宝，其过程虽然比一般收藏家轻松愉快，但也要付出代价，更何况乾隆是一个面子上特别“讲究”的人，绝不会像那些庸主一样一味仗势豪夺。乾隆的回赐除了一些虚衔外，主要是银两。为体恤收藏者的不易，也为了显示皇帝的气派，他的回赐不但相当公道，有时甚至过于丰厚，这就需要大量的钱。除此之外，大至宫廷造办处造办各种玩意儿、内务府采办各种物资，小到过年、过节给妃子、孩子们压岁钱，无处不所需甚巨。而金山银海中长大的皇帝本性慷慨，眼光又高，凡事精益求精，登峰造极，所以日常支出比康、雍两朝成倍增长。
如前所述，祖制规定皇帝的个人开支不得加重百姓负担，所以这些费用并非直接来源国库，必须由内务府自筹，而内务府的财源实在有限。事实上，为了开辟财源，乾隆曾经动过很多脑筋。他曾派内务府官员到恰克图采买俄罗斯皮货到内地转卖，想大赚一笔。但由于内务府官员无能，获利无多，部分皮毛无法高价变卖，只能摊派到各处织造(《乾隆朝内务府的皮货买卖与京城时尚》)。除此之外，皇帝还允许内务府对商人发放高利贷，出售部分特许商品的经营权，以牟取暴利，但由于缺乏理财高手，虽然拥有权钱交易的最大便利，内务府的收入还是增加缓慢。
晚年皇帝对财富的渴求越来越炽，也越来越感缺钱之苦，议罪银制度就是在这个背景下，由
二
关于和珅，人们往往过多地渲染他火箭般蹿升中体现出的钻营功夫，但却忽略了乾隆晚年的独特心态。事实上，和珅现象不过是乾隆晚年特殊心理需要的产物。如果他出现在乾隆中青年时期，绝无机会爬得这么高。
晚年的乾隆被两个矛盾困扰：一个是大权独揽的政治信条和每况愈下的健康状况，另一个是不断泛滥的物欲和“不增加百姓负担”的承诺。
尽管健康状况已经越来越难以支撑日常政务，但乾隆从来没想过把大权分摊给朝中重臣。他深知这些在朝中经营多年、根深叶茂的重臣一旦分享最高决策权，很容易引来大批依附者，在朝中形成朋党，导致混乱。为了保证大权独揽，老皇帝迫切需要一根得心应手的拐杖，或者说是一个有能力的贴身秘书，帮他处理日常政务，执行具体决策。这个人应该在朝中没根没底儿，没帮没派，没有什么资历，这样才会俯首贴耳，绝对忠于皇帝。更重要的是，他必须机敏果决，才华出众，能够实际代替皇帝处理一些复杂事务，否则难人以挑剔闻名的乾隆法眼。
乾隆四十年秋，皇帝出巡。老皇帝旅途寂寞，便与身边一位骑马随行的新任侍卫聊起天来，先是问他多大了，姓什么、叫什么，接着又问他什么时候进的宫，在哪儿当过差。这位风度翩翩的侍卫回答他今年26岁了。钮祜禄氏，叫和珅，刚被选为乾清门侍卫。年轻人语言流利而得体，态度恭敬又从容，一点也没有平常人初见皇帝的紧张和慌乱。皇帝开始对他感兴趣，便问起他的功名出身。和砷说自己18岁那年曾参加乡试，没能中举。乾隆问道：“当年的卷子，还能记得几句吗?”和砷说能，于是边走边背，一会儿工夫，居然把8年前的卷子从头到尾全背了下来。
皇帝大为惊异，那心情，恰似王熙凤之初见小红。人到老年往往更加欣赏年轻人的干练和活力，皇帝试着派和珅办了几件事，和珅的机敏达练、善解人意表现得淋漓尽致，皇帝大喜过望。
一年之后，乾隆四十一年正月，27岁的和珅被任命为户部右侍郎，成为二品大员；三月，又成为军机大臣；四月，兼内务府总理大臣，赏戴一品朝冠。从此之后，和珅一直稳稳地高居政治最高层，从男爵到公爵，从户部右侍郎到吏部尚书、文华殿大学士、太子太保，其擢拔之快、任事之繁、总揽之巨，有清一代绝无仅有。一生高己卑人、明察过甚、恩威不测的乾隆帝，从来没有怀疑过和珅的才干与忠诚。
和珅得罪身死的前三天，回顾平生，曾写下了这样一首诗：“星辰环冷月，缧绁泣孤臣。对景伤前世，怀才误此身。”“怀才误此身”并非完全是开脱，他确实当得起“才华横溢”四个字。
和珅年轻时曾就读于咸安宫学，这个学校以招生条件严苛和教育质量出众出名。能考进咸安官学，从某个侧面证明他的天资出众。咸安宫学的课程全面正规，包括经史、少数民族语言、书画、武功骑射和火器，其目的很明确，就是为帝国培养高级政治人才。和珅大部分功课都相当出色，他精通满、汉、蒙古、藏四种语言，经史典籍无不涉猎，文字功夫出众，并且武功骑射基础也相当不错。
除了学业出色外，和珅的业余兴趣也十分广泛，琴棋书画无所不通，别有诗名。清人钱泳产称和珅诗“佳句可寻”，而大诗人袁枚则夸赞和珅兄弟说：“少小闻诗礼，通侯即冠军。弯弓朱雁落，健笔李摩云。”
更让老皇帝感觉舒服的，是和珅的情商高于智商，与人相处总能使对方感觉愉快。史载，这位美男子“行止轻儇，不矜咸仪，言语便给，喜欢诙谐，然性机敏，过目辄能记诵”，毫无士大夫的方巾气。据《啸亭杂录》载：“和相虽位极人臣，然殊乏大臣体度，好言市井谑语，以为嬉笑，尝于乾清宫演礼，诸王大臣多有俊雅者，和笑曰：‘今日如孙武子教演女儿兵矣。’”能在乾隆面前这样说话的，满朝只有和珅一人而已。他善解人意，凡事从不用皇帝废话；他办事干练，嘉庆也不得不承认他“精明敏捷”；他长于游刃有余地应付各种突发事件，凡遇繁难政务，乾隆常常派其去处理。
乾隆四十五年，和珅充任钦差大臣赴云南查办云贵总督李侍尧贪污案，因办理得体，未及回京便升任户部尚书兼议政王大臣。回到北京，他“面陈云南盐务、钱法、边事，多称上意，并允行”，表现了自己的全面政治才华。这是和珅从政生涯第一次重要亮相，其表现得到了朝野上下的一致认可。
乾隆五十三年镇压林爽文起义的过程中，和珅作为机要秘书，为皇帝提供了很有价值的政策建议。起义平定后，皇帝特意赐诗和珅：
大学士三等忠襄伯和珅：承训书谕，兼通清汉。旁午军书，惟明且断。平萨拉尔，尔曾督战。赐爵励忠，竟成国翰!
“兼通清汉”是和珅的一项重要政治资本。乾隆朝最重要的政治文书都是用满文写成的，这实际上就把许多汉族大臣排斥在最高决策圈之外。乾隆朝唯一参与最高机要的汉族大臣张廷玉也精通满文，但及至乾隆晚年，大臣中文兼满