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十五


  太皇太后的病已经不乐观了,太医院虽然不可能放弃诊治,但是已私下告诉康熙,只怕无力回天。康熙自己也趁太皇太后睡着时号过脉,心知到了只能听天命的时候,这才趁着雪停,带着一众王公大臣步行到天坛去为太皇太后祈福。

  留瑕来到太皇太后住的慈宁正宫殿,内寝里,只见皇贵妃佟氏跪在地上,捧着药碗,太后正一匙匙地往太皇太后口中喂药。留瑕连忙接替了佟妃,太皇太后见她来,把药用完,便抓了她的手,用蒙语说:"姑娘,你今年二十了吗?"

  "老太太,我已经二十一了。"留瑕与太皇太后等人说蒙语都不用自称"奴婢",她往前挪了一点。

  "二十一……我在你这年纪,已经生了三个女儿啦!按说也怨我,人老了,喜欢女孩子在跟前伶伶俐俐的,你又是个孩子性儿,就现在看来也还是个孩子,唉……耽误了你……"太皇太后摸了摸留瑕今儿梳的辫子,乌黑的辫梢没有一丝杂色,"年轻真好……"

  太后与留瑕见老人伤感,连忙劝了一车的话,流利的蒙语在内寝回响着,站在一旁的佟妃觉得被忽略了,她站在半桌边像个摆饰。身为皇贵妃,她不能走,只能默默地陪侍着,莫名地觉得沮丧,语言所形成的无形隔阂,把她阻绝在外,就像她的皇贵妃身份,走不得,也上不去。

  康熙直到入夜才回宫,他一入西华门,"圣驾回宫"的信息就传到了慈宁宫,佟妃与留瑕正在内寝外的暖阁剥着杏仁衣子,要给太皇太后熬点杏仁茶喝,看来忙碌,其实只是打发时间。

  一听康熙回宫,佟妃下意识地就想站起身子,却又马上坐下,看着留瑕起身一福,赶回东宫殿去,暖阁入口的帘子被吹入的风扬起一角,轻轻摆荡着。佟妃独自坐在暖阁里,内寝里,太后、太妃与太皇太后正在用蒙语商议着什么;暖阁外,宫女、太监们轻手轻脚地打理事务,只有这中间的暖阁坐着她,像是被这个世界遗弃,剥杏仁剥得手都发酸,连眼睛都酸热起来。

  有人"刷"的一声扬起帘子,从外头冲进来的风撞得烛影摇曳,佟妃顿时觉得心头也给撞得一动,帘子落下,在这孤独的空间里,康熙站在门边,佟妃呆呆地看着他,像是第一次见到。她突然很想说话,把一切从没告诉过他的心思全都说出来,但是,她只是默默地起身一福:"皇上吉祥。"

  康熙点了点头,一手拉起帘子,往外一招手,捧着一个长形包袱的留瑕快步进来,康熙领着她,径自往内寝去了。佟妃默默坐回原处,听见内寝里一阵蒙语声响,康熙与留瑕的声音一搭一唱地不知道在说些什么,引来太皇太后等人的笑声。佟妃越发觉得孤单,里面的声音刺得她心口疼,唤人进来收拾东西,搬到另一头的次间去剥。

  刚坐定,就听帘子一动,一个女人撑腰站在门边对着她笑:"娘娘。"

  "惠妹妹。"佟妃勉强地一笑,出声招呼。

  惠妃坐到桌边,看着桌上的杏仁说:"娘娘,怎么想起剥杏仁来了?"

  "御医说杏仁润肺,太后老佛爷吩咐着舂杏仁茶给老太太做夜宵,刚才留瑕格格也在,我们俩反正闲着没事,剥剥杏仁打发时间。"

  惠妃洗干净了手,也帮着剥起杏仁,突然冷笑一声:"这格格,也真是个会讨喜的主儿,放着您在这儿剥,自己又窜到哪去了?"

  "她在这里陪着我剥了一下午,刚才皇上回来,才回去伺候的。天天起早贪黑的,不容易。"佟妃淡淡地说,她隐隐约约听说过惠妃因为纳兰洁的事儿不满留瑕,因此对惠妃打抱不平的话特别警醒。

  "娘娘在这个位子,不好说什么,我是知道的,您心眼太好,我也明白。可我就这个性儿,看不惯她那个倚小卖小的样子。"惠妃扯住了杏仁皮的一角,"刺啦"一声将整片杏仁衣子恨恨地拉掉。

  "也还不至于。"佟妃凉凉地说,她不想再继续这个话题,毕竟是在慈宁宫,在老太太家里议论人家的娘家人,太不谨慎。

  惠妃不肯罢休,越发起劲,将一颗剥好的的杏仁随手抛进碗里:"仗着皇上喊她妹子,成日价撒娇耍赖。从前也还罢了,当做小孩子不懂事,现在也二十一了,在老太太跟皇上面前装着孩子气,在奴才们跟前,俨然是半个主子。我们也还罢了,其他的小妃子都要巴结,连声姐妹都喊不上,娘娘您说,这不是太过了吗?"

  "格格有二十一了?"佟妃有些讶异,她抬起头,"当真?我还以为她顶多十八呢?"

  "真的……"惠妃拉长了声音说,她满意地看见佟妃那张小小的粉扑子脸一皱,连忙加油添醋,"二十一岁,在满、蒙还是汉家都是老姑娘了,我兄弟说,汉人是男女七岁就不同席的。咱旗人姑奶奶随便些,我在家时候,虽说拧着我兄弟耳朵数落他们,可也没有老大的姑娘天天跟兄弟同进同出的理,何况皇上跟她还不是亲兄妹呢。"

  佟妃无语,她给惠妃的话说得上心,半晌才轻轻地说:"就走到那一步,也没什么,不过宫里又多个主位、多双碗筷而已,皇上不是养不起女人。"

  "咳!我的娘娘,这哪是多个主位而已呦!"惠妃拍膝,满头珠翠摇得拨浪鼓似的响,"您想哪!她是科尔沁的姑娘,那科尔沁是什么地方?是金铸的凤凰窝!说起科尔沁的姑娘,至不济都是亲王郡王福晋。算上静太妃15,咱大清四代,就有四位正宫是那里出来的,那更别提前前后后进来的多少太妃、贵太妃了。只咱皇上这一代还没有科尔沁的娘娘,她进了宫,凤凰窝里出来的,还能是从前的山鹊儿?"

  惠妃的话,准确击中佟妃的恐惧,自康熙十七年,钮祜禄皇后去世,正宫出缺,她就是六宫之主,兢兢业业打理后宫将近十年,始终没能扶正为后。她忍受惠妃的脾气,也是因为惠妃的娘家兄弟明珠一直支持她,然而,康熙从来没有点头答应,要是留瑕进了宫,凭着康熙、太后对留瑕的偏爱,还有显赫的家世……佟妃皱紧了眉。

  惠妃察言观色,知道佟妃已经开始注意留瑕,她心中暗喜,低头专心地剥起杏仁来,一片寂静中,从内寝传来一阵欢快的女人笑声,接着就是隐隐的乐音,惠妃略通蒙语,只听康熙大声地唱着:"九匹马放在东山下,九匹马放在西水边……"

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