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| 一四八 | |
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……火焰熄灭之后，幻影便消失了。在满地焦炭、灰烬、枯骨与马尸之间，昂然矗立着一名陌生男子，臂弯里环抱着某位沉睡的女人。 分明狼藉四处，可他们的头上身上却不可思议地纤尘不染。火焰业已涤炼了一切污秽，蒸干了所有的苦痛与泪水，将过去的爱恨情仇一扫而空——那男人臂弯中的女子甜甜笑着，正香梦沉酣。 “阏氏！”呼声从四面八方响起，人们如潮水般涌向中心。却只有方才认出了马上骑者的白莲之子，在为着另外一个问题而震惊不已：“……阿哈犸？” 那怎么可能是阿哈犸？怀抱着娜鲁夏阏氏的男子长身玉立，眉如飞刃目似朗星，分明是位鲜有可匹的翩翩公子——他怎么可能是那个丑陋有如鬼怪的阿哈犸？ ——他是谁？ 七十、客从远方来 草原的冬季是最不适合旅行的季节，马匹因为缺少草料而消瘦衰弱，厚重的皮裘也难以阻挡无孔不入的暴虐寒风。初雪过后，族人们通常就不会离开营地的范围，他们选择用琴弦与歌舞来打发一个个漫漫长夜，直至第二年牧草重青、春回人间。 但鬣犬之年的这个冬天无疑与众不同，仿佛生与死、真和假、对与错……这世间的一切法则统统混淆了界限，没有什么不能改变，没有什么不能发生。 柴堆上的火焰彻底熄灭之后的第三天，一支古怪之极的队伍到达了阿衍部的冬日营地外。他们大约有五六百人，看装束都不像是草原子民。若说是小队的牧民，偏又各个顶盔带甲手持兵刃；可若说是正规的武士，那些兵甲显然是东拼西凑而成的，就连普通的马贼也比他们体面三分。 ——他们打着一面旗帜，那是血红底色上的一瓣白花，与娜鲁夏阏氏的炽焰莲旗颇有些相像之处，却又并不完全相同。 这支队伍倒不似有什么恶意，在营门前里许处便停下了。有人当先而出，跳下马背、大踏步走向营门，用匈奴语高声喊道：“我是左翼营百夫长彭玉，执行阏氏的玉令回来了！请开门放行！” 匈奴营地都是用许许多多一人高的鹿角栅栏团团围起来的，依部族的富庶程度，一般要围三到五层，或者更多。这些鹿角主要是为了抵御草原上的野兽，以及外族的骑兵。所谓“开门”，便是派人将重重鹿角移开，等队伍通过再拖回原位。 彭玉足足喊了三遍，栅栏后才有手持弓箭的匈奴兵露出半张脸孔。那人的全身躲在障碍之后，用匈奴语问道：“阏氏叫你做什么去？后面那些人又是干什么的？老实回答！” 彭玉闻声一呆，自己这三年来也算挣了不少功劳，在左翼营乃至阿衍全军都小有名声。这一个看门的卒子，怎么敢这般怠慢无礼？ 在这样恶劣的天气下，他带着大队人马拼死拼活赶了这么远的路，个中辛苦当真难以言说。好容易安全回来了，却被人如此对待，不由心中冒出无名火气。 “阏氏的玉令，怎能胡乱说给无关人等听？你速去禀报，莫要耽误了大事！” “……禀报？”那卒子的声音竟然犹犹豫豫的。 “自然。速去禀报阏氏，只说彭玉安全将人带回来了！”他忽然想到连长安恐怕已有了七八个月的身孕，倒不好大悲大喜，连忙又添了句，“或者……或者先去禀报左翼营叶将军也行！” 可那小卒子却全然无视他的话，好半晌方大声答：“那你等等，先退回去，不要随便过来，过来我们可就放箭了！我去找个人问问……” 说完，那半边脑袋便从障碍物的边缘消失了。 彭玉不禁目瞪口呆。 他在原地站了足足两刻，可不管再如何出声呼唤，营门始终紧闭，无人应答；他也只有满腹狐疑地退回去，向队伍中一位三十余岁、头发花白的男子躬身禀道：“何校尉，还要再等等。似乎有些……不大对劲……” *** 北齐宣佑三年正月，武宗慕容澈病逝于太极宫甘露殿，庆平侯拓跋辰伺机拥立襁褓中的幼儿登基为帝，半壁江山彻底风云变幻。在那个丧钟响彻玉京的清晨，何隐当机立断，带领麾下三百余名侥幸度过浩劫的白莲之子出城远遁。 他早就发觉了慕容澈身上的异状，只说有恙，起初还隔着屏风临朝，后来便彻底不在文武百官面前出现。于是乎，一股别样气息开始疯狂流窜，朝堂渐渐落入拓跋辰一人之手。而那个拓跋辰……自从宣政殿外初见，他一针见血点到《白莲内典》时起，何隐便知道此人心机之深，实在深不可测。 慕容澈虽然视连氏为大敌，可他在乎的终究是连家在朝中的门生故旧、枝叶根基。若说将白莲之子从狱中放出交予何隐管束，还可当作收买人心之举——毕竟三四百人还翻不起什么大浪。可竟将连家上下所有文书案卷、秘藏珍宝也全都顺水推舟交给了何隐，这只说明他根本就不了解“白莲”的真正价值。 拓跋辰不同于慕容澈，他比慕容澈更加危险十倍。 果不其然，何隐后来得知，拓跋辰在稳定了太极宫内外之后所做的第一件事，便是派兵冲去连府和白莲教场，将里头所有的东西抄了个底朝天。只可惜何隐棋快一招，最重要的案卷始终随身携带，而其余的，也多半早已付之一炬了。 ——到头来他的后半生，虽然注定背一个背信弃义卖主求荣的骂名，却终究换来了三百兄弟姐妹的命以及怀里那本书，终究还是值得的。 玉京是无法回去了，手上的这些人，又多多少少都在齐晋战场上砍杀过三年两载，多半也不愿南下，唯一的选择便只剩北方边境——特别是当同行的连流苏咬牙切齿谈起，龙城那位身上长着活生生莲印的“妖孽”时，何隐便当机立断，再无更改。 只可惜，他们还是晚了，等数百人费尽心机躲躲藏藏好容易到了龙城，只看到半城焦黑的废墟。就连龙城廷尉府府衙也给人连根拔起，守备千户蒋兴禹自刎身亡。而那“妖孽”，也和神秘被劫的数十名白莲囚犯们一道消失了，仿佛羚羊挂角，彻底无迹可求。 之后三年，何隐始终没有放弃寻找，他带着手下诸人在大齐北方边境六州往来逡巡，暗地里放出消息，召集紫极门之变后流散各地的同袍手足。一千个日日夜夜过去，当初的三百多人几乎翻了一倍，玉门关附近经营的根基也有了些许规模，但最重要的任务依然毫无进展，希望一日比一日更加渺茫。 直到大伙都忍不住想要放弃，某一日，彭玉忽然从天而降。他们这才知道，原来自己一直在寻找的，竟是这三年里名声传遍长城内外的匈奴阏氏娜鲁夏——这癫狂反复直让人啼笑皆非的命运啊，有谁能够想得到呢？ ——何况，这命运显然并未结束，不过刚刚开始。 *** 那通报的卒子进去了足足有一个多时辰，营地内方才有了动静。千里奔行而来，却迎头吃一个闭门羹的白莲诸子们早就等得不耐烦了，满腔火热统统凉到了脚后跟。鹿角栅栏好容易挪开了一条缝隙，一位年老胡将和一名身着胡服却明显是汉人长相的青年男子前后鱼贯而出。彭玉认得当前这人，忙招呼：“兀赤将军！”可后面这个，却让他不由一愣。如此出众的形貌，自己理当过目不忘的，为何却毫无印象？ 老将兀赤满面疲惫之色，讲话也远不如往日那般粗声豪气：“这些都是……阏氏的部属？” 彭玉已知必然是出了大事，不由急急答：“自然是。” 兀赤点点头：“那你叫身后的人都把兵刃去了，咱们进去再说。” 彭玉当然不肯：“我们白莲只听宗主……阏氏一人号令；我要见阏氏，再不然见叶校尉也行。” 兀赤脸上露出为难之极的神色，末了，他对身后那青年挥挥手，道：“……阿哈犸，我实在说不清，你来。” ——他是……阿哈犸？ 彭玉彻底惊呆了。的确，身形是仿佛，五官似乎也有点阿哈犸的影子，但那张脸……阿哈犸和自己相识相交足足也有三年了，三年间他面上无数的疤痕不见有半分消褪好转，自己分明才离开数十天功夫啊！ 那青年开了口，声音晦暗沙哑，正是彭玉早听惯了的——竟然真的是他！ “我知道这是你们的‘白莲私事’，我也无意过问。但目前情势非常，事关危急存亡，非从权不可。” 彭玉按耐不住，叫道：“你别卖关子，究竟怎么了？” “扎格尔……单于，他死了。”阿哈犸压低声音，用汉话回答，脸上无忧无喜，“而她和叶洲，也和死……差不多。” | |
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