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  人们不知所措地站着,远远地观望。眼前仿佛有个红彤彤美丽绝伦的火焰鸟在跳跃,身轻如羽,经过此生涅槃般的煎熬又回归原形。

  “娘啊……”青琐哭叫着向柴垛飞奔而去,当经过胖婆身边时,被她一把扯住,一手死死地捂住了她的嘴巴。青琐挣扎着,哀痛地盯着焰火中的舞之灵,“娘……”

  火焰中的身影舞动着,那柔软的双臂如风中的飞翅狂舞,那身躯如灵动的蛇在焰火中扭动,她兴奋而又充满了激情,她把一生的美丽和梦幻都淋漓尽致地凝聚在最后的翩翩飞舞中。

  “你叫什么名字?”他问她,眼里带着笑。

  “秋菱……”她含了羞,眼波流转盈动,他的唇就落了下来……

  她在最后发出了幸福极致的欢鸣:“……我飞起来了……”

  火光冲天,跳跃不已的大火映红了天香楼整个后院,照得天空亮如白昼。

  疯女人死了,紫桐跑了,因为红柳的及时发现,楚爷只受了点伤。

  青琐孤零零地站在那棵高大的槐树下,树挂被远处的灯笼映红得晶莹剔透,美丽至极。她仰望夜空,寻觅着那个万能的上苍,那里宛如又深又幽的黑洞,什么也看不见,既没有星星也没有月亮,唯有一缕树挂飘落下来,那丝清凉才使她感觉到自己的存在。

  槐树后走出一个人,她伸出手轻轻地放在青琐的头上。青琐抬头,胖婆略显苍老的脸。

  她紧盯着胖婆,眼里流溢着渴盼:“你知道谁是我的娘吗?”

  胖婆闻言发出一声轻叹,她摇了摇头。

  青琐仰起脸又问:“是这个死去的女人吗?”

  胖婆呆呆地看着她,嘴里含着无奈和悲凉:“她死了。”

  “我从哪里来?”青琐带着哭腔。

  “没有人说得清楚。”胖婆说,“人们发现你的时候,你就躺在这棵槐树下,才刚刚出生没多久。”

  青琐无望而悲戚地哭了起来……

  青琐时常想起昔日在后院里的自由快乐,想起自己为了躲避红柳而躲在柴垛里睡觉的惬意,想起紫桐对她的好,她清晰地记得紫桐曾经给过她的所有东西,糖葫芦,点心,小饰品,那套湖青色衣裙……

  她想的更多的是那个疯女人,她在火焰中狂舞的身姿留在她小小的脑海中,这是她永生难忘的记忆。她莫名其妙地认定她就是自己的母亲,这毫无来由的念头折磨着她,使她幼小的心灵一点点地被痛苦所吞噬,这痛苦是无以名状,无法言喻的。

  随着时间的流逝,这个念头不但没有消失,反而日益频繁地活跃在她的心间,在她的心中深深地扎根,发芽,最后长成一棵树,使她锄之不去。

  第四章 庭院深深

  除夕之夜,天香楼张灯结彩,此起彼伏的爆竹声撕破了夜空的寂静。片片雪花纷纷震落,那飘舞的雪花在烟与灯的映照下变得五彩缤纷,绚丽耀目。

  青琐带着几个新来的小孩在后院玩烟火。串串银线冲天,在空中如撒了大把金粟,闪闪生辉。那繁光缀满了天际,接着纷纷扬扬地落下来,直映得她原本暗淡的面肤赤红赤红的。

  过完年她就十五岁了。

  “青琐。”有人叫她。她侧过脸去看,红柳正急步向她走来。流逝的岁月磨得她的身子更加消瘦,那涂在地面上的剪影,活像倒立着一块被削平的木板。

  青琐斜眼漫不经心地看她。红柳虽是不悦,也不好发作,唇角冷冷地扬着:“妈妈叫你过去,看样子你的好日子快到了。”

  紫桐一走,她对青琐那股打骂的劲头消失大半,这十年来,她也懒得再去理她。眼看着青琐一天天成长,她对青琐无甚惊艳的容貌倒宽了心,她对她愈加没有兴趣了。

  青琐的心一懔,她明白红柳话语中的意思。眼光慢慢扫视后院,她在搜寻胖婆的身影。

  “快走吧,妈妈等得烦了。”红柳催促道。

  “就是死了也不能让她们得逞。”青琐边移动脚步边思考着。她已暗暗下了决心,如若有一天写了她名字的红灯笼挂出去,她就从那座高高的榭台上往下跳,或者干脆也学疯女人的样子,在烈火中化成不死鸟。

  前堂大厅里,鸨母正和一位中年妇女说话。青琐刚迈进门槛时,听得鸨母正说道:“我这里未开苞的雏儿真是不多,你家小姐又是那种脾气,也不知道能否讨你家小姐的欢心?”

  那妇女道:“实不瞒你,也不知道换了第几个了。老爷,大夫人实在是没办法了,才让老奴到这里来找一个,你这里的姑娘从小琴棋书画样样精通,做人也乖巧,想必可以让小姐满意。”

  鸨母看见青琐进来,便笑吟吟地对中年妇女说道:“就是她了。皮肤黑了点,五官却是蛮精致的,小时候我看着她小模样还挺俊的,想是什么东西吃坏了,就长成这样了。”

  中年妇女上下打量青琐一番,微笑着点点头。

  鸨母心里嘘了口气,笑道:“就这个价了。要不是看在我和你是本家姐妹的分上,青琐这样的人儿说什么我也不会放出去的。”

  接着鸨母将青琐唤到面前:“青琐,这是礼部侍郎柳大人府里的管家文嫂,过完年你就去柳府侍侯柳小姐。乖着点,你是我天香楼培养出来的人,自要给我挣点面子,听见没有?”

  青琐这才知道鸨母将她卖了人家,这总比挂着红灯笼让她出去见客好多了,是吧?如此一想,心下平静,和文嫂见了礼。那文嫂也是一团和气,和鸨母低语几声,道了谢,便满意地告辞了。

  青琐要去柳府当丫鬟的消息不胫而走,除了红柳,后院的人都替她高兴,已经苍老的胖婆更是老泪纵横。青琐跟胖婆感情最深,最后几天的晚上一直陪着她,两人谈着过去,想着失踪快十年的紫桐。

  到了这个时候,胖婆才告诉她,其实她也一直怀疑青琐是疯女人所生。紫桐将疯女人接进天香楼后第二天,他们在槐树下发现了青琐。

  元宵节一过,算是过完年了。一辆小巧的马车停在天香楼门口,上了岁数的车夫在空中甩响了马鞭催促着里面的人。


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