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二十一


  沈青蔷不禁冷笑,出言讽刺道:"素来如此?原来你倒是做惯了的……"

  玲珑沉默了许久,忽然低声道:"主子,您倒真的……真的好像什么都不知道似的……"

  沈青蔷终于愤怒,只可惜浑身依然没有半分力气,只有恨声说道:"我能知道什么?还不是给你们玩弄在股掌之间?"

  玲珑任她发怒,浑若无闻,等她说完了,才和颜悦色道:"这也是为了主子您好……陛下的身子……早已不比当年,这满宫的人没有不知道的,每夜每夜抬了人进去,三个里面能有一个'真真正正'承了宠,便算不错了——在这宫中,不能承宠的主子,那是连个奴才也不如的。"

  青蔷听她口口声声"为了主子您好",越发生出火气来。想要发作,可又忽觉凄凉。

  ——她心里清楚明白,玲珑说的话不是没有道理。在这宫中,所有的女人都是为了婉转求欢于那唯一的一个男人而存在;她们的生与死、喜怒和哀乐,通通都是属于他的,并不真正属于自己。

  ——这是男人的世界,是帝王的深宫,是她本不愿意来却也许注定要枯守一生的地方……沈青蔷深深叹了口气,也只能空自欷?#91;而已。

  耳边,是哗哗的水声,以及玲珑那永远不变的平静音调:"……淑妃娘娘想要一个小皇子,沈婕妤……或者您,谁生的都可以……"

  当日傍晚,内里便颁下旨意来,赐良娣沈氏入住锦粹宫平澜殿,晋一级,从此便是六品沈宝林了。

  太祖成法,依"一后、四妃、九嫔、二十七世妇、八十一御妻"的位分,皇后所在之两仪宫居中,其他嫔御一分为四,以四妃为首,各居东南西北四处偏宫。靖裕一朝,自先皇后上官氏薨逝之后,便再也没有立过中宫,连妃子都只有两名,便是西边锦粹宫的沈淑妃和南边庆熹宫的杨惠妃。沈淑妃有一子,名下还抚养着上官皇后的遗孤二殿下;杨惠妃则有一子一女,两宫分庭抗礼,各不相让。

  相较而言,东、北二偏宫便人才凋零,久而久之,稍有些能耐的,便都调换到西边、南边去了,剩下来的多是些家世不好相貌不佳,或者得罪了哪位有权有势的主子而被人"明迁暗贬"发送过去的——比如曾给沈青蔷留下深刻印象的那位王美人,那两处所在,实与冷宫相差无几。

  ——其实,依青蔷的心性来说,也许住在东、北二宫,更自在些;可惜,因着她的姓氏身份,那份"清静",她是断然没福气享受的。

  一搬进锦粹宫,便是正式的面见礼。好在太后早薨,几位太妃又都随着儿子在封地,皇宫内并没有前朝的娘娘在,算是省下了不少繁文缛节。只在锦粹宫正殿,淑妃娘娘所住的紫泉殿里向云集而来的各处娘娘行礼,做做样子说几句场面话罢了。

  这一关是早就料到的,青蔷私下里倒准备了许久。谁料到了那一天,先是沈婕妤称了病,再来南偏宫那边也传来消息,说"病西施"韩美人痼疾萌发,又倒了下去,杨妃娘娘领着黄婕妤等各位主子在那边主持着,可抽不开身……竟然"巧"到了这个份儿上,沈淑妃闻言只是微笑,一脸志得意满;沈青蔷却也犹自苦笑,庆幸自己逃过一劫,省了不少心力。

  接下来的事情便好办,每日里除了晨昏省定,便是在自己的居处接待川流不息的访客,形形色色的人物,闪烁不定的目光,各怀目的的心……沈宝林以不变应万变,始终礼貌周到,却也实在无懈可击。再后来,众人见希望渺茫,来得便渐少了。

  大约又过了七八日,清晨起来,青蔷发现自己的月信来了。并不觉得遗憾,反而有些释然,更有些隐隐的嘲弄:姑母真可谓机关算尽,手段用到十足了,谁料上天并不垂怜,可有什么用?

  那一日,玲珑一早便去了紫泉殿,直盘桓了半日光景,将传晚膳了,人才回转。沈青蔷有意将她叫到面前,却不直问,只一味东拉西扯,说些不着边际的闲话。主仆两个各自心知肚明,却偏偏面上一丝不露,也亏得是玲珑,果真好城府,进退应对,沉静若水,连眼睛都未多眨半下。到头来还是青蔷先缴了械,自笑了,打发她出去了事。

  深宫的白昼漫长得惊人,在千篇一律的结交、拜望、回访、游宴之中;在因为无话可说而常常戛然而止、满座相对尴尬无言的谈话之中;在对日升日落、斗转星移、一朵花的开放和凋萎长久的凝望之中,时光终于一片一片地消磨殆尽——然后便是寂静到令人恐惧的无边夜晚……

  好几次,沈青蔷坐在窗前,几乎都要克制不住那股想要褪去宫装、拔下簪环、将锦绣珠履踢到一边、尽情地毫无仪态地伸一个懒腰的冲动;但最后她只能笑一笑,垂下头去,摊开手掌——指缝间早已生满了腐朽的青霉。

  靖裕十三年的夏天便这样不留痕迹地去了,让后宫女子担心的事情终究并未到来。那之后,靖裕帝只传召了沈宝林三五次,虽比一般不得宠的妃嫔好些,却也实在称不上出类拔萃。在这后宫之内,基本还算雨露均沾,唯一稍显特立、超乎众人之上的,依然还是那位婕妤沈紫薇——只是,自从那一日偏僻的西苑里"偶遇"之后,她在的地方沈紫薇便定然不在;这倒正是沈青蔷求之不得的,真撞见了,定然尴尬,能说些什么呢?

  至少在这一点上,她们姐妹二人可谓是"心有灵犀"的。

  入了秋,忽然有一日,沈青蔷午寐方醒,正对镜梳妆,点翠走进来,笑吟吟说道:"主子,淑妃娘娘传您过去。"

  青蔷怔了一下,早上方才去过晨省,说了几句无关紧要的闲话便回来了,一切如常,怎么这会儿却突然来召唤?她不由望向侍立一旁的玲珑,玲珑却仿佛早有预料,只道:"主子去了,切记不带眼睛、不带耳朵,更不要带那条舌头……"

  一踏进紫泉殿,沈青蔷便已发觉殿内陈设大异寻常。两厢立起了一人高的织锦幔帐,四个角落里烧着龙涎香,平素里往来如云的太监宫女,赫然都不见了。

  沈淑妃一袭素衣、淡施脂粉,身边只跟着一个琼琳。见她来了,脸上立时堆上喜色,吩咐不必多礼。

  在路上,沈青蔷一直犹豫不决,究竟要不要听从玲珑的叮嘱;那丫头虽不至于害她,但实在行事蹊跷、善恶难辨、深不可测。幸好,一见着沈淑妃,娘娘不待她问,已当先开了口:"青儿,你且陪我等一等,紫儿可还没有来呢……"

  青蔷毕恭毕敬答应,但听得沈淑妃又道:"如此大事,她却只是耽搁,也太不像话了……"

  沈青蔷听她自己引上了正题,便不动声色,只含笑静听,果然淑妃娘娘忽然一抚额,笑道:"瞧我,几乎忘了!今日是蓬莱仙人的寿诞,这位神仙素来慈悲,兼着法力通天,你和紫儿,都要拜一拜才是,求仙人保佑,早日怀上一个龙子。"

  沈青蔷连忙答应——只是,一听到这"仙"字,总忍不住想起……另一件事来。

  正说话间,沈紫薇也到了。她的妆容素来富贵华丽、众所难及,这一次,却也打扮得着实淡雅,仿佛月中仙子——从青蔷身边经过,心无旁骛目不斜视,带起一阵袅袅香风。

  青蔷微微笑了,垂首跟随其后。

  ——沈淑妃便携着两个侄女,这一次连琼琳也不带了,只姑侄三个一路转折,来到紫泉殿侧厢的经堂之内。


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