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  不单单是太后被徐莹这句话噎得一愣,就连崔夙也禁不住心中狂跳。怎么可能,这件事明明只有寥寥数人知晓,徐莹怎么可能知道?

  "哀家明白了。"太后长舒了一口气,苦笑道,"哀家太想当然了。没错,他们不是昔日承欢膝下的孩子,哀家也不再是那个一味慈爱的母亲了!"

  正月初一清早,太极殿前的大宣堂聚集着赶来上朝的百官。天空中阴沉沉的,仿佛随时要降下大雪。附近的雪虽然已经被小太监连夜清扫干净,但周围仍旧是白茫茫一片。群臣们各自穿着厚厚的冬衣彼此交谈,几个位高权重的高官则各自一个手炉,口中呵着白气。

  终于,有小太监报说太后起驾的消息,朝官们止了谈话声,各自找准班次站队。站在右班首位的鲁豫非面色发沉。今日参加朝会的还有各国使节,倘若太后撑不下去,那么,这个消息一旦传开,一定会带来难以估量的影响。

  还有,这种元旦大朝会,皇帝又怎么能够不出席?天下百姓已经在议论了,这谣言一旦传开足可以杀人。太后往日虽然坐临朝堂,但也不可能阻止天下悠悠众口吧?

  他瞥了一眼穿戴整齐却心事重重的临江王一眼,眼神骤然转寒。此次的事情中,江东王扮演的角色虽然没有多少人清楚,但是他被软禁已经是不争的事实,再加上皇帝同样被禁延福殿这个事实,如今临江王成了一个最大的砝码。但是,昔日临江王登上帝位倒行逆施的情景,他至今也不会忘记。

  太后,你究竟想要怎么做?

  正当鲁豫非思绪纷杂时,突然听到一个尖锐的声音,心中登时一凛。只见不远处的太极殿大门缓缓打开,他立刻清清嗓子咳嗽一声,带领大批官员出了大宣堂,径直往太极殿行去。

  好在这一段路不长,而太极殿又温暖如春,很快驱走了百官身上的寒意。人们各自在早已熟悉的位置站好,一声清明后,那扇刚刚还紧闭着的角门霍然打开。在几个引导扈从走过之后,一个身穿朝服的人影赫然站在了人们面前。

  是太后!鲁豫非眼睛一亮,发现太后的面色如同没有任何病痛似的,脚下非常稳健。他实在难以置信,这就是不久之前他在慈寿宫见到的那位病势沉沉的老妇吗?这样看来,太后寿元似乎还长,他还不必担心那么多。

  然而,当他看到太后背后的那个人影时,瞳孔却忍不住一阵收缩。崔夙跟在太后身后上来,这并不是什么值得惊奇的事。但是,崔夙怀中那个明黄色的襁褓又是怎么回事?如果他没有记错的话,不久之前宫中两位嫔妃一起分娩,一个默默无闻的低级嫔妃产下了一名男婴,至于被人寄予厚望的陈淑妃则是产下了死婴,这么说来……

  他心中剧震,目光径直落在崔夙脸上。直到对方仿佛有所反应似的回视回来,他方才避过了那眼神,低头琢磨起了这其中的含义。而这个时候,其他官员也相继看到了崔夙手中的那个襁褓,一时间底下都是难以抑制的嗡嗡声。

  中间的宝座自然是空着,而太后则在以往听政的位子上坐了下来。在她这一边稍下方的椅子上,崔夙心情复杂地坐下,目光却一直在看着襁褓中的婴儿。有徐莹在身后,她不用担心这孩子会突如其来地啼哭,但是,太后今天的议题却让她整个心都提了起来。

  先是一通新年大朝必有的冗长仪式,等到过完了这一流程之后,太后便淡淡地扫视了群臣一眼,沉声说道:"前几天任贵仪产下了皇长子,这是普天同庆的好事,再加上又紧挨着过年,更添了几分喜气。如今皇帝还病着,正好借着这个当口给皇帝冲冲喜。皇帝无嗣已经三年了,倘若一直这么下去,未免不成体统。长幼有序原本就是宗法,所以哀家拟册立皇长子为太子。"

  竟然不问群臣意见,就要册立皇太子!百官不禁面面相觑,发出一阵难以抑制的议论声。然而,思量再三之后,众多大臣还是保持了沉默。无嗣原本就是帝王最大的隐患,如今皇长子虽然不是门第尊贵的嫔妃所出,但毕竟还是长子。而在眼下的情势下,早立太子无疑是安抚人心的最佳举措。

  于是,鲁豫非还是第一个站了出来:"太后英明,储位早定正可以安抚天下人之心,更可让谣言止息,臣附议。"

  如今左相之职空缺,鲁豫非这个右相自然成了一言九鼎的角色。在他的带头下,不少大臣纷纷弯腰附议,然而仍有人提出了异议。

  "册立皇太子原本是好事,但是,其生母身份卑微,不免为外人指斥。臣恳请太后在后宫中择门第高贵者抚养皇太子,以止息天下物议!"

  正当不少人认为太后为了慰藉陈淑妃,必定会顺水推舟答应这个提议的时候,太后的脸色却阴沉了下来:"没有这个必要,宣德殿已经册封皇长子生母为贵仪。皇帝后宫嫔妃虽多,德才兼备者却少,由生母抚育皇太子并无不妥。若是斤斤计较出身,置昭显仁圣皇后于何地?"

  一句话顿时把人们接下来的劝谏堵了回去。在大多数情况下,皇太子必定是高门贵女所出,但偶尔也有例外。不单单是那位昭显仁圣皇后,就是如今的太后,昔日的门第也算不上有多高。在如今这种传统已经被颠覆得差不多的时候,再提什么门第无疑是自讨没趣。不少人都偷眼觑看刚刚降爵为魏国公的陈诚安,却发现这一位并没有多少沮丧的情绪,不由都感到阵阵奇怪。

  下面的各种反应崔夙自然尽收眼底,陈诚安的表情她同样看到了。那天晚上陈诚安按时赴约,和她整整谈了一个晚上,结果则是她得到了陈系官员的支持。这是理所当然的事,陈淑妃失了太后欢心,皇帝又岌岌可危,而她的身上流着陈家的血脉,自然会被陈诚安视作是可以倚靠和利用的人。这样的联盟并不十分牢固,然而,她眼下却相当需要这样的东西。

  就在群臣还在消化刚刚那件事的时候,太后忽然又抛下了另一句重若千钧的话:"当日突厥求娶哀家独女晋国长公主,那时晋国长公主新寡,腹中尚有驸马的遗腹子,却因为国家大计而不得不身怀六甲上路,不幸于途中薨逝。哀家每每想及此事便觉五内俱焚,因此后来将那孩子带在身边时时看顾,便是前时的宁宣郡主,如今的宁国平安公主。"

  生平头一次听到别人提及自己的身世,而那人又是太后,崔夙只觉得眼前一黑,险些一头栽倒在地。好在背后的徐莹及时扶了她一把,她才险险撑了下来,但心中翻腾愈烈。

  新寡……和亲……这究竟是怎么回事!

  "晋国长公主是为国出嫁突厥,此乃大功。但那时突厥势力仍大,所以哀家哪怕是心中十分痛惜,却不能为其加封以示哀悼,就连先帝夜夜梦回,也是痛呼晋国长公主的名字。这件往事因为哀家的刻意掩盖,朝中知道的人已经不多了。今天之所以说出来,便是有一件事要告诫诸卿!"

  太后倏然站了起来,脸上露出了森然冷色,话语声亦是提高了起来:"王家公主郡主既然享受了别人所不能得到的尊荣,衣食住行尽皆为上品,那么,为国远嫁便是理所应当。可是,诸卿身为朝廷大臣,在宗女远嫁、将士浴血奋战的时候,又该做些什么?尔等比黎民百姓的生活何止优越千倍万倍,既不用抛头颅洒热血,也不必在异族的包围下过完一生,又有什么理由不为朝廷恪尽忠诚?不要以为哀家老了病了就什么都不知道!抬头三尺有神明,即便没有神明,哀家的眼睛也没有瞎!"

  太后先前的那番话终于撕开了崔夙心中多年的谜团,然而,这后面一番饱挟着怒气和威势的话更是让她心头剧震,一直以来无法打开的心结终于舒展开了。没错,将士在前方浴血沙场,和亲异邦的公主也不在少数,但是这些朝廷上的大臣呢?只知道斤斤计较蝇头小利,只知道关心自己的名利得失,他们又做了什么?他们就真的应该得到旁人无法企及的富贵荣华?一直以来,她始终认为,太后动不动就以雷霆大怒将大臣发落于岭南诸郡,甚至屠戮大臣,却从来没有想到这一层因素!


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