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楔子


  八百二十九份殿试试卷堆成高高的一堆,放在崇政殿的御案上。赵顼坐在御椅上,手执朱笔,亲自检阅试卷,这是他登基以来第一次主持殿试。宋朝的第六代皇帝,此时不过二十二岁,身上还有着年轻人特有的朝气与稚嫩。

  殿试的考官们屏声侍立在殿中。

  "陛下,殿试的第一名,臣等商议,取的是上官均,第二名,是叶祖洽……原来的省元陆佃,取在第五……"殿试编排官苏轼欠身禀道。

  皇帝"嗯"了一声,随手抽出几份试卷,信口问道:"石越呢?他有没有参加这一科的考试?"

  "回禀陛下,臣等没有看到石越的名字。"

  "是吗?"皇帝的眼中,流露出失望的神色。

  "但是《论语正义》的其他几位作者,大部分都参加了这次会试,并且都取得了殿试资格。"

  "唐棣、李端敏、柴贵友、柴贵谊……"机灵的内侍早已经从试卷中替皇帝翻出这些人的试卷,恭恭敬敬地摆在皇帝面前。

  "怎么只有四份?"赵顼一面翻阅,一面问道,"还有一个桑充国呢?"

  "桑充国也没有参加大比。"参知政事王安石硬生生地回答。他并非不了解皇帝的心情,整个汴京城都在抢购一本由六个二十来岁的年轻人合著的新书--《论语正义》,书中的才学与见识,让饱学的王安石也为之惊讶、赞叹,更何况是求才若渴、一心求治的年轻皇帝?但是现在毕竟是殿试!八百多名精英士子,都在京师翘首等待皇帝宣布最后的名次,整个天下都在注视这个荣耀的时刻,即便是皇帝,也没有任性的理由。

  赵顼觉察到了自己这位丞相的不悦。和他的祖先一样,他早就习惯了士大夫的矜持。年轻的皇帝朝王安石微微颔首,摆出一本正经的神态,向编排苏轼问道:"这几个人,排在几甲?"

  "陛下,都在五甲。"

  "那么,全部升入四甲,赐进士出身吧。"皇帝说完后,目视同平章事陈升之,笑道:"宰相给朕读读叶祖洽的策论。"

  "是。"陈升之小心地捧起一份试卷,用带着福建口音的官话高声读道:"祖宗多因循苟且之政,陛下即位,革而新之……"

  赵顼静静倾听,待陈升之抑扬顿挫地读完,忍不住夸赞道:"这个人很有见识,文章花团锦簇。最难得的是能够体会朕变法图强的用心,这个叶祖洽的见识,朕以为在上官均之上,朕决定取他为状元。"

  "陛下!"苏轼大步出列,高声反对道,"臣以为不可,叶祖洽诋毁祖宗,怎么可以做状元?!"

  赵顼一怔,下意识的将目光转向王安石。王安石缓缓出列,从容说道:"陛下,叶祖洽为状元并无不妥。苏轼虽然才高,但是所学不正,且不得志,才会如此愤世嫉俗,其言实不可听。"

  苏轼万万不料王安石当面说出这样的重话,几乎气结,脸立刻涨得通红,正要辩护,赵顼已经说道:"朕意已决,便定叶祖洽状元!"

  "陛下英明!"一片顺从的祝颂声淹没了苏轼的难堪。考官吕惠卿不动声色地望了苏轼、李大临一眼,心中充满了得意之色:"识时务者为俊杰,皇上既然锐意革新,他取的状元,又岂能是抱残守缺之人?我将叶祖洽选在第一,你们偏偏要改成第二,活该受此羞辱。"

  赵顼完全没有意识到,自从他任用王安石为参知政事,主持变法以来,席卷朝野的新旧两党的斗争,已经刮到了这次的殿试之中。"等到集英殿唱名赐第的时候,朕定要亲眼看看《论语正义》的作者,究竟有多年轻。"皇帝的心中,又想起了与殿试完全无关的事情。


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