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今天，达·伽马静静地躺在热罗尼莫斯修道院的墓地里，他的坟墓边上，安葬着葡萄牙伟大的海洋歌手卡蒙斯。在史诗《卢济塔尼亚人之歌》中，他为葡萄牙唱出了海洋的赞歌：“这里是全欧的命脉和要冲，海洋从这里开始，大陆在这里告终，太阳在这里落入碧绿的大海。”
正是这些海洋上的水手，结束了世界不同文明之间几千年的相互隔绝，迎来了全球文明的时代。
1.若昂二世的印度航线。
第一个知道哥伦布首航成功消息的君主，不是西班牙女王和国王陛下，而是最初拒绝哥伦布的葡萄牙国王若昂二世。回返的哥伦布在西风带上遇到了风暴，他的船只不得不经过葡萄牙的港口。
1493年3月4日，哥伦布把船开入里斯本。若昂二世在距离里斯本30英里的一所修道院里会见了哥伦布，听取了西航的第一手报告。
他拿来一碗干豆子，让哥伦布带来的印第安人在桌子上摆出新世界的模样。此时他心里已经清楚地知道，这次西航让他的西班牙对手成为了一个世界史上最大的帝国。这个地理游戏后来让他暗自捶胸顿足：“见识短浅的人啊，我为什么让这样重要的大事溜走了呢？”
在谈话过程中，哥伦布情不自禁有点趾高气扬。若昂二世的廷臣大为恼火，建议国王干掉这个傲慢的家伙，若昂二世拒绝了。但是他告诉哥伦布，大西洋发现的大陆不属于西班牙，而属于葡萄牙。因为在1480年，西班牙和葡萄牙签订过条约，西班牙曾保证不到非洲博雅多尔角以南探险和占领土地，若昂二世认为哥伦布违反了这个垄断权，觉得哥伦布好像已经到了几内亚。
哥伦布赶紧派人前往巴塞罗那告知西班牙君主，葡萄牙有争夺领土的意图。费尔南德国王和伊萨贝尔女王大吃一惊，他们立刻想到好朋友罗马教皇亚历山大六世，他们恳请教皇宣布西班牙对新发现的领土拥有主权。
此时，发现新陆地的消息在欧洲传开。许多居住在西班牙的意大利人最早得到这个消息，他们通过私人信札传递着这个消息。哥伦布西航书简的抄本，在哥伦布到达巴塞罗那之前就已经传到罗马。在巴塞罗那，一本只有8页的书简拉丁文译本《海岛发现者克里斯托弗·哥伦布书简》成为畅销书，不久在罗马连续出版3个版本。在巴黎、巴塞尔和安特卫普出版了6个版本。哥伦布的发现作为奇迹与真实的独特混合，冲击着欧洲人的想像力。
在哥伦布从塞维利亚到巴塞罗那面见女王的长途凯旋中，在西班牙各处都受到了群众的欢呼迎接。他带回来的6个印第安人穿着民族服饰，提着五彩斑斓的鹦鹉的笼子，让许多西班牙人觉得新奇和兴奋。
当哥伦布走进国王和女王的宫殿的时候，女王和国王授予他和子孙后代佩带纹章的非凡荣誉。
在欢迎仪式结束以后，女王和国王就西班牙和葡萄牙的分界线征询哥伦布的意见，哥伦布建议以亚速尔群岛和佛得角群岛以西以南的100里格为分界线。于是，教皇亚历山大六世便在著名的《划子午线为界》的训谕中采用了这个主张，使分界线以西的土地的所有权和发现权归西班牙。教皇和西班牙两位国王想通过训谕抢先下手，在东西两半球不让葡萄牙有竞争余地。
若昂二世无法容忍这个训谕，因为过去的教皇都承认葡萄牙有权要求和占有在非洲发现的土地，而这个训谕将此特权一笔抹杀。按这个划分的结果，葡萄牙只能保有他们在非洲实际占领的部分，除了摩洛哥的城市以外，就只有阿尔吉姆和米纳一些据点了。而且，100里格的分界线使葡萄牙失去了远航所需要的信风带，实际限制了葡萄牙向东方航行。
这触及到若昂二世最隐秘的心结，葡萄牙将绕过好望角开辟印度航线。在几年前，他已经派出间谍从陆路前往勘察通往印度的道路。
1487年，就在著名的迪亚士沿大西洋的非洲西海岸南下时，若昂二世派遣佩罗·德·科维利亚取道陆路出使印度。到达红海后，科维利亚的一个同伴进入非洲大陆腹地，寻找传说中的祭司王约翰和他的基督教王国。装扮成阿拉伯商人的科维利亚则随着旅行队，来到红海出口处的亚丁，从这里乘帆船到达印度的卡利卡特。在印度他一路北上，侦察印度的所有的港口。接着，他从印度乘一艘独桅三角帆船穿越印度洋，在东非登陆后一路往南，在对东非沿岸进行一番考察后，科维利亚带着丰富的信息回到开罗，向若昂国王的使者作了汇报。但是，他没有见到那个留在非洲腹地的同事，他已经死了。探访非洲腹地的任务又落在他的肩上。
虽然科维利亚已经厌倦了冒险的生活，但他还是尽职尽责地执行了国王的命令。他发现了通往埃塞俄比亚的道路。后来他在那里度过余生。陆路探险得来的资料，对葡萄牙在1497年的航行计划起到了重大的作用。
若昂二世对此了若指掌。
2.达·伽马绕过好望角的时刻。
1494年6月7日，在西班牙的托尔德西拉斯镇，两国签署了《托尔德西拉斯条约》。在以后的100年，西班牙和葡萄牙按照这个条约向西和向东各自开始了海洋探索。
若昂二世在条约签署以后便大病不起，1年后去世。这个骄横跋扈的国王在当政的14年中，已经为下一代葡萄牙君主的东方大帝国做好了一切准备。
1497年7月8日，《条约》签署以后的第3年，37岁、相貌丑陋的瓦斯科·达·伽马和他的170名船员，在牧师的祝福下走过里斯本街道，登上父亲老达·伽马为他建好的船只，开始了他们开辟印度航线的最后冲刺。
船队绕过佛得角群岛，然后向西往大西洋航行，等待着顺风的来临。有3个月之久，他们没有看见陆地。在没有风向图和洋流图的情况下，船队又返回了非洲海岸，在这段距离好望角不到200公里的地方，达·伽马用5个月的时间考察了非洲的南端，并且与当地的霍都屯部落居民进行了贸易。然后，烧掉储备船，加速前进。
在好望角，达·伽马越过迪亚士立下的守护神标志，进入了欧洲人从未到过的海洋。在这片变化莫测的海域中，他一口气行进了1500公里。直到他看见东非的索法拉港和莫桑比克，他才真正意识到他们已经绕过了非洲之角进入印度洋。
这是一个多么不同的世界，在非洲东海岸，他们见到的是富丽堂皇的清真寺，船尾尖翘的帆船和粉刷一新的房屋。这里是一个个独立的城邦，他们在这里被非洲人看成了野蛮人。在基卢瓦城，达·伽马用大炮击退了企图偷袭船队的当地部落。在肯尼亚海岸的商业重镇马林迪，达·伽马遇到了他的福星，一位友好的苏丹为他派了一位著名的航海家伊本·马吉德，在这条通往印度的航线上他经验丰富。在他的帮助下，达·伽马只用了1个多月就走完了4000公里的行程，穿越了印度洋。1498年5月中旬，第一支抵达印度的欧洲商船队来到了棕榈婆娑、风情万种的印度卡利卡特港。
在1年后的9月，达·伽马回到里斯本，出发的170人中，生还者只有54人。但这整船货的价值相当于整个远征队费用的60倍。
葡萄牙新国王曼努艾尔给予达·伽马崇高的荣誉，并自封“西洋之王、非洲之王、几内亚之主，埃塞俄比亚、阿拉比亚、波斯和印度的征服者、航海和贸易之主”。
新开辟的航路联系起欧、亚、非三大洲，跨越大西洋、印度洋和西太平洋，这条航路，后来在西方被称为“海角航路”，即使在370年后苏伊士运河开通，往来东西方的巨轮仍然要走这条达·伽马开辟的航线。
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