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没有一丝儿风，也没有一片云，阳光格外柔媚，公元１６１８年的农历正月大年初一，真是难得的好天气。没有征伐的硝烟，也没有贪官污吏的盘剥，赫图阿拉城沉浸在祥和欢乐的气氛中。女真人与汉人一样过年，也是把这视为最重要的节日。同全城百姓一样，努尔哈赤的这个小小的后金朝廷，也在为过年忙碌着。勤政堂内外高悬起上百盏宫灯，门楣屋梁等显眼处均用红绸结彩。那五颜六色花花绿绿的挂笺，在微风中轻轻拂动，煞是好看，这大概是女真人自己最明显的过年习俗。范文程那一手秀美的标准楷书写的春联，无处不在地焕发着喜庆气息。勤政堂大门两侧的对联最为醒目，每个字都有饭碗大小，而且是耀眼的金字。
五大臣之首的费英东被这精深的书法吸引，不由得驻足欣赏，他对春联的内容也由衷地发出赞赏：“文笔俱佳，范先生真是难得之大才呀！”
刚刚来到的代善不觉也停住脚步，对于近来皇太极极力举荐范文程，而父汗对范文程竟由不赏识发展到重用，代善心中颇为不快。他认为这明显又是皇太极在与自己的汗位之争中得分了，也就对范文程产生了不满。他接过话音说：“费大人别是为讨好皇太极而有意吹捧吧，我倒要看看它好在何处?”只见这副对子的上下联分别是：
铁骑踏遍神州后金春风得意
钢刀刺破苍穹女真红日高悬
代善其实不懂书法也不擅诗文，假意打量片刻，便将嘴撇得老大：“什么破字破词，贴到这有多掉价。”
努尔哈赤恰好听到：“代善，不可口无遮拦，你的诗文能及范先生万一，我也就心满意足了。”
“父汗，儿臣是同费大人开玩笑。”代善赶紧用假话来遮掩。
说话间，参加新年朝贺庆典的八旗贝勒文武大臣等业已到齐，“巴克什”（学者）范文程在左首请努尔哈赤正位上座，扈尔汉等侍卫在右侧恭立。待汗王坐稳，范文程朗声唱道：“向奉天覆育列国英明汗跪拜。”
代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四大贝勒为首，费英东等五大臣紧随其后，以下八旗诸贝勒等文武官员依次跪倒，异口同声叩颂：“汗王新年吉祥如意！汗王圣寿无疆！”
努尔哈赤似乎有心事，脸上看不出喜庆样儿，待众臣三叩首毕，他做了个手势：“众卿平身，赏赐酒宴。”
范文程是这次新年朝贺仪式的司礼，当即吩咐下去：“酒宴摆下，歌舞上来。”
宫女们穿梭鱼贯而入，美酒佳肴顷刻间流水般送上堂来。酒杯三举之后，一队武士迈着铿锵有力的步伐，整齐划一地舞动着手中雪亮的腰刀，以雷霆万钧之势舞上勤政堂。边舞边唱，声如雷震：
烟筒山啊高又高，
鹅毛大雪漫天飘。
北风如狼嗷嗷叫，
森林莽莽举枪刀。
建州男儿胆气豪，
血洒疆场立功劳。
跟定汗王打天下，
发誓推翻大明朝!
皇太极对歌词赞不绝口：“好，唱得好!我们就是要有这样的雄心壮志。”
代善对范文程的安排甚为不满：“今日乃大年初一，今年又逢汗王六十大寿，理应安排美女轻歌曼舞，在此新年之际，还这样打打杀杀，岂不折了汗王福分。还不让这些武士们下去，速换美女上来。”
大贝勒的话也是要遵照执行的，除非汗王另有想法。司礼范文程边察看努尔哈赤的神色边问：“大汗，您看?”
努尔哈赤没有表示可否，而是换了个话题：“今年本汗就要年满六十岁了，真是人生如梦，想不到本汗已到垂暮之年。据说在大宋年间，年过花甲的老人都要活埋，传言未必是真，但显然是指人过六十岁便无用了。本汗是否也已龙钟老态，应该颐养天年了。”
代善抢先接话说：“父汗青春正富，身强体壮，仍是虎狼之躯。”
“果真如此吗?”努尔哈赤苦笑一下，“你的话未必出自真心，是拣好听的说让我高兴。”
“儿臣是真话，怎敢哄骗父汗。”代善不觉头上冒汗。
努尔哈赤又转问皇太极：“你说说看。”
“请恕儿臣直言，”皇太极摸透了努尔哈赤的心思，“父汗近来的确不像以往那样健步如飞了，然这也属正常。试看同样的六十岁人，哪有气色强于父汗的。儿臣以为紧要的是心不能老，人总是要有一种向上的气概。儿臣相信父汗圣寿绵长，定能带领臣民夺下大明江山。”
努尔哈赤感到，皇太极的话就是中听，顺着话说下去：“几人能活一百岁?不管寿数长短，都要以事业为重。即以今日新年喜庆来说，看看壮士习武，可添人之豪情，反过来只沉醉于石榴裙下，斗志必定消磨。”
代善觉得父汗时时事事都偏向皇太极，心中甚是不满，但口中不能不逢迎：“父汗所论极是，那就不换美女了，还叫壮士们舞上。”
“谁也不要舞了，”努尔哈赤站起，“众卿，本汗提议，为欢度新年，我们到城外去行围射猎。我们女真男人都应该时刻枪刀在手，不忘马背上的征战，射猎就是练兵。”
众人齐声应答：“愿随汗王驰骋猎场。”
旌旗飘飘，胡笳声声，战马此伏彼应地嘶鸣，浩浩荡荡的射猎大队涌出赫图阿拉城，就像大军出征。铺苫银毡一般的雪野上，猎犬撒欢奔跑，湛湛苍穹里，猎鹰在头顶飞舞盘旋。羊鼻子山的山坡上，每十名兵士为一小队，由牛录统领。每三百人为一大队，由额真管辖。他们时而散开，不时敲动手持的铜锣，让震天的响声，惊起冬蛰的野兽。一群兔子先被轰出，在雪地上惊慌失措地乱跑。代善要在努尔哈赤面前显示一下本领，率先发箭，五箭射出，两只野兔被射中。兵士们欢呼，一牛录拾起带箭的兔子向代善献上。
代善有几分得意地说：“献给大汗才是。”
牛录转而呈奉给努尔哈赤：“请汗王验箭。”
努尔哈赤命扈尔汉接过，他对代善的箭法显然并不满意，便对扈尔汉说：“本汗要赏识一下你的箭术。”
扈尔汉说声遵命，张弓搭箭，可这时兔群已窜逃得不见踪影。扈尔汉失去了目标，不知怎样是好：“大汗，且等再有兽群出现时，奴才再现丑。”
努尔哈赤看看大约百步之外的一株半尺粗的钻天杨，立时有了主意：“你就向那棵杨树连发五箭，以箭着点接近为胜。”
扈尔汉连珠般五箭发出，如同连成一线，真个是箭法高超名不虚传，箭箭射中树干，相距不过一个鸡蛋的距离。于是，锣鼓震天价响起，兵士们雀跃欢呼。
努尔哈赤扭头发话：“代善，你也试射五箭。”
代善明白这是父汗考查他，格外小心地选了五只好箭，暗说这可一定要射好，心情未免有些紧张，手也略显发抖。五箭中竟有一箭脱靶，只有四箭在树干上，而且相距又较远。
努尔哈赤皱起眉头，再吩咐皇太极：“你也射五箭让我看来。”
皇太极确实聪明过人，他在马上躬身说：“父汗在上，儿臣怎敢僭越，还请父汗先射。”
努尔哈赤正心想在臣子们面前表现一下，让众人看看他虽说已是花甲之年，但威风依然不减，于是开弓发箭，五支雕翎衔尾射出，箭箭中的，头小尾大，如花朵盛开。细验箭距，不过铜钱大小。扈尔汉试探几次，意欲将箭拔下都未能做到，因为箭力太大了，以至于入木太深。后来扈尔汉不得不用刀将树干上这块木头剜下，捧给努尔哈赤说：“大汗真是神射复神力，奴才甘拜下风。”
在场的官员兵士无不举旗高呼，端的是欢声雷动。
努尔哈赤现出笑容，爱抚地看着皇太极：“王儿，该你献艺了。”皇太极心中有底，他完全有把握将五箭射在一个点上。但是，当着这几乎举国的文武百官与上千兵士，自己怎能超越父汗，那岂不是令父汗当众难堪。而若有意相让，不显出真实本领，又会让父汗失望，而使代善得意。真是左右为难，一时他倒是无有了主张。正在为难之际，一群黄羊被对面的围猎兵士惊跑过来。皇太极忽地有了主意：“父汗，请容儿臣箭射活物。”说着，他也不等努尔哈赤表态，即从鞍桥上摘下宝雕弓。这张弓高有四尺八寸，几与人一般高矮。皇太极将弓拉开犹如满月，两尺多长的羽箭，带着尖尖的啸声流星般向前。耳听得“噗哧”一声响，百步之外的黄羊栽倒在地。
少时，报箭的牛录跪倒在马前，言语有些杂乱地说：“启禀大汗得知，两只，是两只啊！”
努尔哈赤沉下脸来：“什么一只两只，可曾射中?”
“大汗，小人一急话也说乱了。四贝勒神力过人，一箭贯穿两只黄羊。”牛录说出依然兴奋不已，“从古至今，从未有过一箭双羊的先例啊!”
“当真！”努尔哈赤显得很兴奋，“抬过来。”
两名兵士抬来放在汗王马前，众人都注目细看，果然是一箭穿透两只黄羊。无不发出惊叹：“真是力可拔山!”
努尔哈赤现出发自内心的笑：“战场之上，两军阵前，我军将士若都有皇太极这高超的箭法，何愁不能百战百胜。”
“多谢父汗夸奖，待儿臣多打些黄羊，为大家新年的宴席再添一道菜。”皇太极不停顿地拉弓放箭，那群黄羊接二连三倒下。因为四外有兵士圈守，黄羊只能在包围圈里乱窜，再加上皇太极纵马驰骋，黄羊始终逃不出他的射程。待皇太极所带的五十七支箭用光，扈尔汉点数了一下，整整射中黄羊五十八只!
努尔哈赤直喜得合不拢嘴，满载而归回城后兴犹未尽，传令下去再摆黄羊宴，但这次缩小了规模，只留四大贝勒和五大臣并学士范文程十人。精明的范文程与皇太极不约而同地认定：必有大事商议。
果然，不等黄羊肉下锅，努尔哈赤即提出一个令人震惊的话题：“众卿，我有一件最大的心事，今日要吐露给大家。本汗戎马一生拼杀征战，为的就是实现这个心愿，征讨大明国！”
一时间众人皆无言，都在认真地静听下文。
努尔哈赤也就从容说道：“我建州女真向来奉公守法，而大明国无端杀吾祖吾父，共有七大恼恨，此外小恨难以尽数。而今本汗已是花甲之年，宿仇未报，再不能延迟了，今岁必征大明!”
因为建州近年来兵强马壮，贝勒大臣们早已跃跃欲试。努尔哈赤的决心，使在座者无不精神振奋，表示愿为努尔哈赤效力。
代善更是急于立功：“父汗英明，伐明时机业已成熟。儿臣建议一过正月十五即发大军，儿臣愿为前部先锋。”
阿敏随后开言：“而今的大明国，皇帝昏庸，官员腐败，兵将怯战，正是伐明大好时机，理应尽快出兵。”
莽古尔泰也附和代善：“父汗，儿臣以为事不宜迟，过了正月十五元宵节出兵，正是大好时机。”
努尔哈赤还是要听皇太极的意见，遂将目光投过去：“皇儿为何一言不发?”皇太极自有己见：“父汗决心，儿臣感到欢欣鼓舞。但我们不能轻敌，出征之事还当从长计议。”
代善认为皇太极之言和努尔哈赤意见相左，正是压他一头的好机会：“四贝勒，你不该长大明国志气，灭我们自己的威风。胆小怯战，你可以留守在家，让我们去冲锋陷阵吧!”
皇太极并不生气，而是阐述道理：“大贝勒，勇敢不是蛮干，须知敌我力量对比悬殊，大明国犹如一株参天大树，并未枯死，女真也尚未形成摧枯拉朽之势。”
努尔哈赤脸上看不出倾向性来，但他不愿再听无尽无休的争执了，而是直问皇太极：“王儿之意是伐明时机尚不成熟?”
“儿臣以为不可操之过急，要做好充分的准备。”
代善不满地反驳：“还要做何准备?只要父汗一声令下，大军即可出征。”
“当然应做必要的准备，诸如挑选强壮的战马，打造刀枪与攻城器械，盔甲粮草都需有所补充。”皇太极一口气说下去，“除此之外，还要选择一个攻其不备的有利时机。”
“好！皇太极之言甚合吾意。”努尔哈赤听得喜上眉梢，接下去发问，“依你之见，何时出兵为宜?”
皇太极略加思索：“父汗，如今冰天雪地，不利于行军作战。我们要整备云梯、火炮，打造兵器，还得伐木冶铁，至少得数月时间，以此推算，待到四月月中前后即可出兵。”
“春暖花开，轻装上阵，倒也相宜。”努尔哈赤表示赞同。他即刻传令下去，为迷惑大明，以盖马院为名，让代善领七百人砍伐上好木材，命阿敏加紧将战马喂肥。命莽古尔泰督造兵器，一切务于三月底前完工。并严肃申明，有敢走露风声，泄露军机者，定斩不饶。
人们在饱餐了黄羊宴后都陆续离去了，只有皇太极有意延迟下来。努尔哈赤温和地问：“你还有话要说?”
“父汗，儿臣还有征明的大计要请教。”
“适才为何不讲?”
“事关机密，万一传出，岂不毁了大计。”
“如今无外人在场，你只管讲来。”
“父汗，儿臣以为，要攻明必须入边，而欲入边，抚顺城则是我方头道障碍，必须攻占抚顺。”
“有理，首战必打抚顺无疑。”
“但抚顺决非轻易可下，大明国视其为第一道防线，多年经营，城池坚固。守敌五千余，也算得训练有素，堪称明国精锐。要打抚顺，儿臣以为切不可强攻，只宜智取。”
努尔哈赤显出浓厚的兴趣：“你说下去。”
“父汗，每年四月八日至二十五日，抚顺城总兵将军李永芳都要大开马市，他一则为朝廷选取战马，二则借机发笔大财。这期间他只想广揽客商，边备必然松弛，是难得之良机。”皇太极才将经过认真思考过的计划和盘托出，“我们可借马市之机，选派五十名武艺高强胆大心细的兵士，扮做马商，分为五伙，赶着马匹，暗藏兵器和火种，混入抚顺城中藏身隐匿起来。儿臣带五千精兵乘夜跟进，黎明前可到抚顺城下，鸣响号炮，随即全力攻城。五十名内应在城中放火，里应外合，抚顺城定可一鼓而下，而我军也可大为减少牺牲。”
努尔哈赤几乎听得入迷，真没看错皇太极，这计划可称是攻城上策。他欣然允诺，并叮嘱皇太极不要透露给任何人。皇太极已经感觉到，自己在父汗心中的分量越来越重了。冰雪在时光流逝中消融，烟筒山又披上了绿装。冬去春来，苏克素护河的流水又响起欢快的歌声。农历四月十三日，是个春光明媚的好天气。赫图阿拉城头上，努尔哈赤庄重地捧香在手，那缭绕的烟雾在阳光下蓝天里袅袅飘散。面对城下整装待发的两万马、步军，努尔哈赤朗声述说，既是上告天神，也是晓谕兵将：朕与大明国有七大恨，吾祖吾父无故被杀，此一大恨也。我建州子民未曾越边，亦遭杀戮，此二大恨也。拘我使者，并逼令献杀十人，此三大恨也。夜黑之女，本已许建州，彼出兵使其转嫁蒙古，此四大恨也。禁边三堡，世代属我，明贼遣兵逐我子民，掠去粮畜，此五大恨也。夜黑获罪于明，彼偏信其言，以不堪入耳之言辱我，此六大恨也。哈达与夜黑侵我，吾败哈达，其地属我，而大明竟助哈达反我，逼令返还哈达人畜，此七大恨也。有此七恨，对我后金凌辱至极，实难容忍，故以此七大恨兴兵伐明!告天之后，大军浩浩荡荡出发。努尔哈赤将八旗劲旅分为两路，左翼四旗由代善统领，去攻取东州、马单根，以牵制两地明军不能向抚顺增援。右翼四旗则由努尔哈赤亲自率领，兵锋直指抚顺城。
代善自来到城楼，就一直未见到皇太极，临行前忍不住发问：“父汗，如此大战缘何不见皇太极?”
努尔哈赤现出不满之态：“你只管带兵左路取胜就是，何须多问?”
代善心中酸溜溜的，显然是皇太极另有所用。他暗自对努尔哈赤偏向皇太极不满，但口中不敢表示出来：“父汗息怒，儿臣一定攻下二城。”
其实，皇太极在五更天明之前，即已率五千马军悄悄离城。这是他向父汗请示同意的，使这次行动处于绝密中。皇太极对这次军事行动，也是寄予了厚望。他要让父汗真正领略到自己的军事才能。为此，他派亲随马古达与五十名精干兵士扮做马贩，先行一步混入抚顺城中。眼下，皇太极的队伍离抚顺还有八十里，天黑后到达已是不成问题。而他最难放心的则是，马古达等五十人能否顺利进城。
抚顺城当时的规模，虽说不如辽阳与广宁，但是由于它是面对女真人的第一道堡垒屏障，所以大明王朝也甚为重视。特派文武兼备的总兵将军李永芳为守备，教以剿抚两手对付后金。对于努尔哈赤的动向，李永芳也是时时关注的。两年前努尔哈赤称汗，宣布国号为“后金”，明显是同大明朝决裂。但李永芳自己兵力有限，不敢出兵征讨。上奏朝廷后，万历皇帝已是衰暮之年，自顾不暇，也未将努尔哈赤放在眼里，认为是癣疥之疾不足为虑。这也间接影响了李永芳，他也认定只要朝廷腾出手来，大兵进剿，努尔哈赤就得投降。在他的思维里，根本没有“后金”发起进攻这个概念。马市是他的摇钱树，他照例四月初八起大开四门，敞开接待方圆百里的马贩进城。因而，皇太极事先最为担心的五十名内应入城一事，竟如探囊取物一般。
二更已过，抚顺城头响起值夜军士冷寂的梆声。农历十四，本是月圆在即，但飘动的浮云时而遮住欲圆的明月，似乎是有意为后金帮忙。皇太极的五千大军就在离城五里的小台堡驻扎，抚顺的明军仍无觉察。皇太极人不下鞍，静听城中传来的梆声。激战前的兴奋使他心情急切，越发感到夜漏更长。终于，三更的梆声敲响了，他发一声喊，五千马军如山洪爆发涌向抚顺城。到了城下，明军尚在懵懂中。皇太极命兵士吹响胡笳，点响号炮。马古达等五十内应，早已等得心焦。听到信号，知道皇太极大军已至城外，立即在全城各处放火，并将带进城里的纸炮点响，使得全城顿时乱作一团。城外的皇太极不时用火炮向城头轰击，守城的明军毫无准备，也不明底细，甚至连敌人是谁都闹不清，更不用说组织有效的抵抗了。
皇太极按预定计划，乘夜令部下架云梯攻城。明军守将全在家中拥妻熟睡，军兵长期无战事，谁肯冒险卖命，如鸟兽散纷纷逃离。后金军几乎未与明军交手，就轻取城门。在此同时，马古达等也将城门打开，皇太极率军入城。然而，明军在初时的慌乱过后，似乎清醒过来。在副将的指挥下，扼守南半部城区，与后金军展开了巷战。皇太极见地理不熟，不能全歼守敌，便停止进攻，等待天明。巧的是明军主帅李永芳官邸在北城，他的全家均未来得及撤至南城。
马古达向皇太极请战：“四贝勒，让我带领先进城的五十精兵，杀入李贼狗窝，将他全家杀个精光。”
范文程道：“不妥，我军初次征明，应以仁义之师形象示人，切不可滥杀无辜。”
“那就放过李永芳这狗官不成?”马古达心中装满对汉人的仇恨，急于要报仇出气。
皇太极对范文程是尊重的：“先生，不杀李永芳家小，将他擒来教训一番总还可以吧?”
“四贝勒，依在下愚见，且派兵将李府包围，等汗王大军到达之后再抓李永芳不迟。”
就这样，李家免除了被屠的厄运。
四月十五日一大早，努尔哈赤的大队人马即赶到抚顺。见皇太极业已占领半个城区，努尔哈赤喜笑颜开。说起敌副将据守南城，阿敏请战道：“大汗，四贝勒一夜辛苦，把功劳分我一半，这南城侄儿定当一鼓而下。”
“好，就着你带两千人马，迅即占领南城。”努尔哈赤传令。
“请少待。”范文程阻拦，“大汗，可否先礼而后兵?”
努尔哈赤并未动怒：“何为先礼后兵?”
“大汗，大明国抚顺守将李永芳，现在被围在家中，何不派人劝降，使他招劝残部归顺，岂不胜似血战?”
努尔哈赤一向爱惜兵士：“若能不战取城自是上策，但李永芳等明将自恃高贵，视我女真人为番胡，只怕未必肯降。”
“大汗，精诚所至，金石为开。”范文程阐明利害关系，“明朝泱泱大国，后金人数有限，汗王欲成大事，必收得汉人人心。否则，单凭杀戮，后金难于亡明。”
努尔哈赤听得不住点头：“先生之言有理，就请先生向李永芳劝降如何?”
“谨遵汗命。”范文程正欲立功，爽快应承。
皇太极为确保范文程安全，特派马古达护卫。范文程向努尔哈赤深深一揖：“请汗王静候佳音。”
此刻，李永芳在府中，急得如热锅上的蚂蚁不知如何是好。昨日夜半时分，耳听得后金人马杀入城来，街上人喧马嘶。自己从睡梦中惊醒，要出府查看，北城业已失陷。命管家出去探听虚实，管家刚一露头，即被后金牛录刀枪挡回，也不说所以，只是不许府中一人出门一步。李永芳心想，后金与大明不共戴天，自己必是难免一死。就算辽东巡抚李维翰派来援军，收复抚顺，自己也早死多时。即便侥幸逃得女真人毒手，自己失城折兵，万岁也不会放过。反正也是一死，莫如自己了结，也可免被俘受辱。拿定主意，便在书房之中，解下系腰丝绦，挂在屋梁之上，脚踏杌凳，就要悬梁自缢。刚把脖颈伸入套中，管家慌慌张张跑来，见状大吃一惊：“老爷，你怎能自寻短见?”
李永芳抱定必死信念：“我堂堂大明将军，怎能受辱于蛮胡女真之手，你不要管我。若念主仆一场之情，就好生将我装殓。”
“哎呀，老爷，你还在这里要悬梁自尽，夫人那里已是上吊多时，快去看看吧！”
“啊！”李永芳还是吃了一惊，他之所以要自尽，为的是能保全家小性命。获悉夫人凶信，他急忙跳下凳子，三步并作两步奔到后宅。只见夫人已被众人解救下来，但为时已晚，业已气绝身亡。
李永芳的儿女，抱住他的双腿哭叫：“爸爸，你不能抛下我们兄妹呀，母亲已去，我们今后依靠何人哪！”
李永芳也不觉伤心落泪，可说是方寸全乱。就在他全家悲痛伤感之际，范文程与马古达来到。李永芳不得不收回自缢之心，强打精神接待客人。
在客厅落座之后，李永芳冷言冷语说：“二位，努尔哈赤偷袭成功，算他走运算我倒霉。只有一言相告，尽可要我性命，但求不要殃及无辜，放我子女一条生路。”
范文程微笑说：“李将军怎知必死，难道不想生存吗?”
“败军之将，阶下之囚，死生由命而已。”
“李将军，我亦汉人，女真人未必愚蛮，汉人亦未必尽皆聪慧。努尔哈赤一代人杰，十八副铠甲起兵，创下这皇皇基业，前程如朝日初升。且又礼贤下士，不排斥汉人。大明虽说庞然大物，然已朽腐，崩塌在即。将军何不审时度势，另佐贤君呢?”
“我，如若降金，后世必遭耻笑，九泉下何以对列祖列宗?”
“将军，要以身家性命为重，当机立断，回头便是生路啊!”
李永芳想想一双儿女，因为退路已无，只得投降：“范先生一番教诲语重心长，敢不从命。”
于是，李永芳着大明官服，手捧印信，由范文程导引，前往往日官衙现今汗王行宫，向努尔哈赤拜降。
努尔哈赤从内心里透着高兴，因为这是有史以来，第一个地位较高的明朝官吏归降，他格外重视，亲自下座以手相搀：“将军请起，既已降顺，我们就是一家人了。”
李永芳再次叩首：“谢大汗不杀之恩。”
努尔哈赤回到座位：“为免百姓涂炭，我军尚未进攻南城，将军若能招降旧部，化干戈为玉帛，则军兵幸甚，平民幸甚。”
“已为大汗臣下，理当为大汗效劳。”李永芳表示，“末将就此前往，但愿能不辱使命。”
李永芳由马古达陪同去南城劝降，他走后，阿敏表示不满说：“大汗，败军之将，又是汉人，不当给予太高礼遇，这个先例不能开。”
努尔哈赤转问范文程：“先生看，当如何安置李永芳?”
范文程答道：“大汗，微臣以为，如何处置李永芳，不是对待他一个人的事情。大汗欲夺天下，今后少不了要收拢汉人文官武将，这是做给整个大明国汉人看的。利害攸关，大汗自会考虑。”
努尔哈赤不住点头，心中已然有数。
半个时辰后，李永芳回来报喜：“启禀大汗，南城守军，经臣下劝导，已是同意归顺。”
马古达补奏道：“大汗，李将军不避生命危险，深入明军副将居处晓以利害，方使明军弃暗来投。”
努尔哈赤甚喜：“李将军忠心可嘉，授与副总兵官之职，即着其统辖归降汉军全部。”
这充分说明，努尔哈赤对李永芳的信任，显然是不担心他率旧部反叛，李永芳赶紧表示忠心：“大汗如此信任，日后为大汗征战，不惜肝脑涂地赴汤蹈火。”
努尔哈赤还有惊人之举：“获悉李将军夫人死义，甚为哀痛。朕将七子阿巴泰之女赐与将军为妻，以充枕席，将军以为如何?”
李永芳初时以为是在梦中，难以相信这是真的，一时懵懂。
皇太极提醒他：“还不赶快谢恩。”
李永芳跪倒在地，感激涕零：“大汗如此厚爱，为臣便万死亦难报万一。”
努尔哈赤彻底打消他的顾虑：“李将军，此后休论汉人女真人，你我已是至亲，真的是一家人了，谁若敢对你不敬，只管告知与朕，自当为你做主。”
范文程发出由衷的赞誉：“大汗如此英明，何愁天下归心。”
努尔哈赤心情极好，又认真地请教范文程：“范先生，我军已将抚顺收入囊中，下步当如何行动?”
“大汗，下官以为，明军不会容忍抚顺有失，定将全力收复。我军不可与之在此争一时之短长，应将粮草军械尽数取走，回撤赫图阿拉，再图他举。”
努尔哈赤心中十分明白，自己眼下无力占据抚顺，范文程之言实为上策。传令下去，将抚顺全城人畜军械粮草财物洗劫一空，尽数运走。后金军得令后即全速行动，计有一千户居民不堪明朝统治情愿归顺，其他人畜共计掠走三十万之众，军械粮草财物则不计其数，使得大明在辽东这一重要城市被洗劫一空。
撤军回转赫图阿拉途中，代善在中途与努尔哈赤会师，得知代善也按计划轻取东州、马单根二城，并洗劫周围台堡村庄五百余，也是缴获甚丰。
正当大家为胜利而欢欣之际，一马探匆匆来报：“大汗，大明国辽东巡抚李维翰派了一万大军追击，由总兵张承荫统帅，距离我军大约六十里。”
皇太极一听立即请战：“父汗，儿臣愿带本部人马迎敌，必保父汗与大队平安撤回。”
代善不甘皇太极独占其功：“父汗，此战让儿臣效力，定当迎头痛击明军获得全胜。”
努尔哈赤轻蔑地看待追兵：“明军一向养尊处优，有谁真心作战，他们不过是虚张声势，好向明朝皇帝谎称业已将我军赶出边界，骗取军功犒赏。他们的追击是假的，不必理睬，我们只管安然撤退就是。”
皇太极再奏道：“父汗，这样退走，明军还以为我军怕了他们。依儿臣之见，莫如给明军一个颜色看看。”
努尔哈赤想了想：“也好，既然打就要将明军打疼，让他们今后一提我军即谈虎色变。”
“儿臣一定不负父汗厚望。”皇太极、代善同声回答，似乎领军的就是他们自己。
努尔哈赤看看二子，也不好拒绝其中一人，便发话说：“即你二人每人三千人马，据报明军有上万，可有勇气出征?”
二人又是同时表态：“若不获胜，甘愿受罚。”
果然不出努尔哈赤所料，当代善、皇太极六千人马回击，距明军尚有二十里时，明军即不敢前进了。因在途中，无城池可依守，张承荫急令部队停止前进。选一险要的丘陵地带，命部下掘壕。他将一万人马分为三营，自己居中掌握五千兵力，副将颜廷相统领三千人在右营，参将带两千兵力守左营。这样按官职高低分配兵力，立刻引起了副将、参将和所属将士的不满。兵士们带着情绪修工事全是无精打采的样子，不等他们修好堑壕，后金军已是冲杀过来。明军无心恋战，一触即溃，后金军恣意砍杀，就像屠夫进了屠场一样。张承荫不甘失败，亲带精锐上前接战，与皇太极战到了一处。皇太极也不多言，手中金背砍山斧一着紧似一着地劈向张承荫，不消十个回合，张承荫即被砍落马下。主帅阵亡，原本就毫无斗志的明军更如鸟兽散，后金军随意追杀。
代善也是轻而易举地攻入明军右营，不过三五招，手中大刀就将颜廷相人头斩落。混战中，明军游击、千总、百总等大小将官十五余人战死，一万明军全军覆没。此战，后金军获得全胜，从而更加坚定了努尔哈赤打败大明国取而代之的决心与信心。
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